Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Hooker’s J. Bot. Kew Gard. Misc. 9: 14 1857
Descripción
El baobab de Gregory o árbol botella (Adansonia gregorii) es un árbol caducifolio de tamaño mediano, con troncos espectacularmente grandes e hinchados, hojas digitadas y frutos colgantes de aspecto aterciopelado, similares a calabazas. Está estrechamente emparentado con el baobab africano (Adansonia digitata), pero es mucho más pequeño (de 5 a 12 m de altura, o más) y tiene flores erguidas. Los árboles viejos forman una copa en forma de paraguas y dispersa. Se cree que los árboles grandes son de gran edad.
Tallo: Tronco con una base grande e hinchada, en forma de barril a botella, de hasta 15,7 m de circunferencia. Corteza lisa, algo brillante, a menudo picada por marcas, sobre todo en los árboles muy viejos, de color gris apagado. Madera blanda y porosa, esponjosa, algo fibrosa.
Hojas: Las hojas juveniles y adultas son alternas, pecioladas y palmeadas, de hasta 7-11 cm de largo; pecíolos de hasta 9 cm, cilíndricos y ligeramente hinchados en la base. Folíolos de 5 a 7 (-9), sésiles o con peciolillo corto (peciolulos de 1-3 mm), elípticos, de 6-12,5 cm de largo por 2,5-5 cm de ancho, glabros, con margen entero. Verdes brillantes por el haz y opacos por el envés; nervadura muy reticulada, con la nervadura central marcada por el envés. Los árboles pierden las hojas durante la estación seca de invierno, y las hojas nuevas, que aparecen a finales de primavera y principios de verano, forman un atractivo dosel de color verde claro con hojas en forma de dedos.
Flores: Terminales, solitarias, erguidas, blancas, ligeramente perfumadas, de 1,5-4,5 cm de largo; aparecen mientras la especie tiene hojas, aunque los árboles suelen estar sin hojas cuando tienen fruto. Los botones florales miden unos 8 × 2 cm, con 5 sépalos fusionados, cubiertos de pelusa parda. Sépalos lorado-obovados, de 10-12 mm de largo y de ancho, que se rajan y se enrollan hacia atrás, hacia la base de la flor, en 4-5 segmentos en antesis. Pétalos blancos, cerosos, estrechamente obovados, de 13,5-15 × 1,5-2,5 cm. Estambres numerosos (más de 50), fusionados en un tubo de 2 cm, con los extremos libres de 4,5-5 cm. Ovario de 5 a 10 lóculos. Estilo más largo que los estambres, blanco, rematado por un estigma esférico con pequeñas hendiduras en la parte superior.
- Época de floración (en su hábitat): De noviembre a diciembre.
Frutos: Globosos-ovoides, de 15-25 cm de largo y 7,5-10 cm de diámetro, pardo-negruzcos. Pedunculados, con pedúnculos de 10-20 cm. Maduran de enero a abril.
Semillas: De color pardo oscuro a negro, con forma de judía, de 1-1,5 × 0,5-1 cm, envueltas en una masa pulverulenta.
Número cromosómico: 2n = 88.
Origen y hábitat
Australia. Adansonia gregorii es autóctona únicamente de la región de Kimberley y de la cuenca del río Victoria, en el borde occidental del Territorio del Norte, que constituye su límite oriental. Su límite occidental, según escribe Baum, «se encuentra aproximadamente en la frontera entre los municipios de Broome y Derby, a 100 kilómetros al este de Broome».
Altitud: Desde casi el nivel del mar hasta los 400 m.
Hábitat: Adansonia gregorii crece sobre una amplia variedad de suelos, entre ellos suelos ligeros derivados de arenisca y basalto, pero también en afloramientos rocosos y en colinas calizas. Vive en bosques abiertos donde los árboles suelen estar muy separados entre sí. Ocasionalmente aparecen pequeños matorrales de A. gregorii, que suelen proceder de la regeneración de uno o varios árboles progenitores. Además, se distribuye ocasionalmente a lo largo de los cauces de los arroyos. Clima: meses más cálidos y más fríos: 35-39 °C / 13-18 °C. Incidencia de heladas: baja. Precipitación: 500-1500 mm anuales, principalmente en verano; no obstante, tolera un rango bastante amplio de condiciones, siempre que tenga buen drenaje y no esté expuesto a heladas fuertes. Adansonia gregorii está expuesta con frecuencia a incendios periódicos. Sobrevive al fuego y regenera su copa a partir de meristemos preexistentes. Los baobabs son más tolerantes al fuego que las especies del sotobosque. El fuego abre el sotobosque, favorece el establecimiento de plántulas y mejora el suministro subterráneo de agua, reduciendo la competencia por el recurso. Los polinizadores más probables son especies de mariposas nocturnas de la familia Sphingidae.
Cultivo y propagación
Adansonia gregorii se cultiva con bastante facilidad a partir de semilla, aunque rara vez se encuentra en viveros. Cultivar con buena luz, no regar en exceso y mantener una temperatura mínima invernal de 5-13 °C, ya que no toleran las heladas. A pesar de sus adaptaciones a climas secos, el baobab prospera en climas lluviosos siempre que tenga un sustrato bien drenado, esté libre de heladas y no sufra inviernos fríos. Los ejemplares jóvenes pueden cultivarse eficazmente en contenedores durante muchos años antes de que sean demasiado grandes y necesiten plantarse en el suelo. De este modo, pueden trasladarse del frío a una posición cálida en un invernadero o en interior, junto a una ventana soleada, para evitar daños por heladas. También puede formarse como bonsái.
Riego: El baobab tolera muy bien la sequía y no necesita agua en absoluto durante el invierno.
Usos: La planta tiene una gran variedad de usos; la mayoría de sus partes son comestibles y de ella se obtienen diversos materiales. La población aborigen obtiene agua retenida en cavidades profundas del interior de los árboles grandes o masticando las raíces. Un polvo blanco que llena las vainas de las semillas y rodea a estas puede convertirse en una especie de pan, usarse para preparar una bebida o comerse seco. En ocasiones se realizaban pinturas o tallas decorativas en la superficie externa del fruto. Las hojas se usaban con fines medicinales.
Reproducción: Las semillas deben remojarse en un recipiente con agua caliente y dejarse enfriar; después pueden sembrarse tras 24 horas de remojo. Para romper la latencia, las semillas requieren un contenido de humedad elevado, entre el 80 % y el 90 % de la capacidad de campo. Sembrar en bandejas, macetas, etc., o en un sustrato de semillero bien drenado que contenga un tercio de arena, en un germinador o en un lugar cálido con una temperatura mínima de 25 °C hasta una profundidad de 5 cm. La temperatura óptima es de 27 °C, y de 30 °C para la máxima germinación y crecimiento de la planta. Las semillas se siembran mejor en primavera y verano. La germinación puede tardar de dos a seis semanas. Los baobabs crecen con bastante rapidez cuando son jóvenes. También puede iniciarse a partir de esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media
- Gerald E. Wickens, Pat Lowe “The Baobabs: Pachycauls of Africa, Madagascar and Australia: The Pachycauls of Africa, Madagascar and Australia” Springer Science & Business Media, 02/Mar/2008
- DJ Boland, MIH Brooker, GM Chippendale, N Hall, BPM Hyland, RD Johnston, DA Kleinig, MW McDonald, JD Turner “Forest Trees of Australia” Csiro Publishing, 01/Dec/2006
- Murdoch University, Perth “Endophytes as potential pathogens of the baobab species Adansonia gregorii - a focus on the Botryosphaeriaceae” in Fungal Ecology, Elsevier Science Ltd., Oxford, Oxon, England. (2011 MAR 25)
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Plant Names: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” CRC Press, 29/Nov/1999
- Robert Dessaix “The Best Australian Essays 2004” Black Inc., 2004
- David A. Baum, “The Comparative Pollination and Floral Biology of Baobabs (Adansonia- Bombacaceae)” in Annals of the Missouri Botanical Garden, Vol. 82, No. 2 (1995), pp. 322-348.
- David A. Baum: “A Systematic Revision of Adansonia (Bombacaceae)”. In: Annals of the Missouri Botanical Garden. Vol 82, Nr. 3, 1995
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