Adenium multiflorum Klotzsch

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Naturw. Reise Mossambique [Peters] 6(Bot., 1): 279. 1861

Descripción

La rosa del desierto, Adenium multiflorum, es un arbusto suculento o un pequeño árbol de 0,5–3,5 m de altura, de forma parecida a un baobab enano. Los tallos surgen de un rizoma engrosado en forma de zanahoria (cáudice), de hasta 1 m de diámetro en la base del tallo, que le permite sobrevivir largos periodos sin agua. Las flores cubren la planta cuando está en plena floración; varían mucho en color, normalmente con lóbulos blancos puntiagudos, márgenes rojos rizados y estrías rojas en la garganta. De vez en cuando se encuentran plantas de flores blancas puras. La planta carece de hojas cuando está en flor. Durante la mayor parte del año no tiene flores ni hojas. En el Parque Nacional Kruger se pueden ver algunos ejemplares excepcionales.

Etimología: El epíteto específico latino alude a la gran cantidad de flores que produce esta planta.

Tallo: Las ramas son suculentas, robustas, glabras salvo en las puntas más jóvenes. La corteza es brillante, gris, y contiene un látex acuoso venenoso.

Hojas: Suelen aparecer después de las flores, dispuestas en espiral, agrupadas en el extremo de las ramillas, simples y casi sésiles. Las estípulas son diminutas o están ausentes. El limbo mide de 1,5 a 3 (5,5) veces más de largo que de ancho, (3,5-)5-8(-12,5) cm de largo, (14-)18-30(-76) mm de ancho, de obovado (más ancho hacia el ápice) a oblongo, base en cuña, ápice subagudo u obtuso, apiculado o mucronado, entero, coriáceo, verde brillante por el haz y pálido por el envés, glabro por ambas caras. Nervio medio bastante fino. Nervios secundarios tenues, aunque por lo general distintos, muy oblicuos; pecíolo de 2-7 mm de largo.

• Inflorescencia (cima terminal densa): Muy contraída, de 5 a 15 flores, terminal, sésil, precedida de numerosas escamas de yema triangulares, endurecidas y caducas, pelosas. Brácteas lanceoladas de 4-6 mm de largo. Pedicelos de hasta 4 mm, densamente pelosos.

Flores: Hermafroditas, regulares, con 5 partes, vistosas, blancas, rosas, carmesí, rojas y bicolores, que suelen aparecer antes que las hojas; cada flor mide de 50 a 70 mm de diámetro. Cáliz de 6-8 mm de largo, piloso. Sépalos estrechamente ovados de 6–10 × 2,5–3 mm, pilosos, soldados en la base. Corola roja, rosa o blanca, notablemente cuspidada en el botón. Tubo infundibuliforme, de 2 a 4 veces más largo que el cáliz (22–40 mm), rosa a blanco, con estrías rojas en el interior de la garganta; la parte infraestaminal del tubo tiene 5 líneas pelosas que descienden casi hasta la mitad, glabra en la parte inferior; la parte suprastaminal es infundibuliforme, vellosa en el interior, de 10–13 cm de diámetro. Escamas de la garganta pequeñas, confluentes, que forman un bolsillo triangular invertido. Lóbulos extendidos de 13–29 × 10–19 mm, de anchamente ovados a estrechamente obovados, mucronados o apiculados y crispados, rosa a blancos con márgenes de rosa intenso a escarlata, por fuera con pubescencia escasa y diminuta, glabros por dentro. Lóbulos estrechamente ovados a estrechamente obovados con una escama aterciopelada en la base. Estambres insertados cerca de la base del tubo de la corola y claramente exertos. Anteras de 6 mm, densamente vellosas. Pistilo de 10–15 mm; ovario glabro; estilo de 8–11 mm. Las flores tienen un aroma dulce.

• Frutos (folículos pareados): Reflejos, cilíndricos a fusiformes, de gris pálido a pardo grisáceo pálido, glabros o muy diminutamente tomentosos, de 7–18 (-24) cm de largo y 0,8–1,5 cm de diámetro, que acaban abriéndose a 180°, con una hendidura longitudinal, con muchas semillas.

Semillas: Lineales, de 10–15 mm de largo, coma (mechones de pelos largos) de blanco sucio a pardo claro, de hasta 30 mm de largo.

Número cromosómico: 2n = 22

Origen y hábitat

Adenium multiflorum está ampliamente distribuida en Zimbabue, Mozambique, Malaui, el sureste de Zambia, el noreste de Sudáfrica (Transvaal, Natal) y Suazilandia.

Altitud: 0–700 (1200) m s. n. m.

Hábitat y ecología: Crece a baja altitud en sabana y, ocasionalmente, en bosque abierto, en zonas áridas y cálidas, en lugares arenosos junto a marismas y ríos, y en llanuras salobres o hábitats rocosos. Florece en invierno, cuando la mayor parte de la vegetación circundante tiene un aspecto bastante apagado. Está amenazada por la recolección con fines hortícolas, por usos medicinales y por el fuerte ramoneo del ganado. Donde se ramonea de forma intensiva tiende a ser pequeña y arbustiva; en áreas protegidas, en cambio, puede convertirse en árboles de buen porte. En la sabana de Zimbabue, al sur de Mutare, hay un ejemplar antiguo que mide 7 m de contorno en la base. En su hábitat, la floración se produce entre mayo y diciembre.

Cultivo y propagación

Originaria de regiones áridas a semiáridas, Adenium multiflorum es una de las suculentas más decorativas y muy apreciada en zonas tropicales o subtropicales. Tiene un reposo prolongado: independientemente de las condiciones de cultivo, las hojas caen al inicio del invierno y el nuevo crecimiento comienza en primavera. Florece con abundancia durante la estación fría. Las hojas aparecen solo después de la floración. Al aire libre prospera con un régimen de riego xérico, como el que requieren los cactus. En condiciones ideales puede vivir cientos de años. Las plantas rara vez florecen antes de los 4-5 años.

Macetas y sustratos: Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje en los laterales y en el fondo, y un sustrato muy poroso (añadir piedra pómez, vulcanita, perlita, arena o trozos de ladrillo a la tierra normal, o usar un sustrato para cactus), ya que el tronco principal se planta con la mayor parte de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Es raro que los adenium usen el tercio superior del sustrato, y a menudo esa zona sirve de acolchado o de soporte para el tallo. Evitar macetas muy profundas, ya que pueden favorecer un cáudice subterráneo alargado (en forma de zanahoria). Al aire libre se adaptan a una amplia gama de suelos bien drenados.

Abono: Para que la planta desarrolle una base o tronco grande e hinchado y para aumentar la floración, necesita un abono rico en potasio, fósforo y micronutrientes, y sin un contenido de nitrógeno demasiado alto. Abonar con regularidad mientras la planta crece.

Exposición: La luz intensa filtrada es lo mejor; en zonas donde la luz no es tan abrasadora, las plantas pueden estar al aire libre a pleno sol sin protección, pero recordar que el cáudice es muy sensible a las quemaduras solares. En sombra la planta se vuelve desgarbada y reduce su floración.

Riego: Regar preferiblemente a primera hora de la mañana hasta que el sustrato esté bien húmedo, y dejar que el exceso de agua drene por la base de la maceta. Se puede regar a medida que se van secando durante la temporada de crecimiento activo. No dejar que las plantas se sequen con frecuencia, ya que eso provoca un reposo prematuro. Muchas plantas simplemente nunca reciben agua suficiente para crecer y florecer adecuadamente, así que mantenerlas activas y en crecimiento proporcionándoles todo lo necesario. Regar con moderación durante los meses de invierno.

Resistencia a la sequía: Alta.

Resistencia al frío: Es sensible a las heladas y no soporta temperaturas bajo cero (USDA, zona 10a-12). Si las temperaturas bajan con regularidad de 2 °C, la planta debe cultivarse en maceta para trasladarla a un lugar frío y protegido. En otras épocas también puede producirse una defoliación parcial en respuesta a cambios meteorológicos. Como planta de interior, conviene garantizar una temperatura mínima invernal de 10 °C. Donde la temperatura anual es suficientemente cálida, la rosa del desierto no entra en reposo ni pierde las hojas, y puede florecer de forma casi continua.

Usos: Son sujetos ideales para un jardín rocoso seco, y dan un vistoso despliegue cálido de flores brillantes en invierno. Como plantas de maceta pueden mantenerse en lugares más frescos, pero no regarlas durante el reposo y protegerlas de las heladas.

Usos tradicionales: Adenium multiflorum es conocida en África y en el sur del continente como fuente de veneno para peces y de veneno para flechas. El veneno se prepara a partir del látex de la corteza y de las partes carnosas del tronco, pero siempre se usa combinado con otros venenos. Las hojas y las flores son tóxicas para cabras y vacas, aunque a veces las plantas son muy ramoneadas y no se consideran de gran importancia toxicológica. A pesar de su toxicidad, se utiliza en aplicaciones medicinales y en pociones mágicas.

Tolerancia a la sal: Media.

Mantenimiento: Conviene trasplantarlas con frecuencia hasta alcanzar el tamaño deseado. El aspecto de cada planta varía, así que podar en consecuencia. La poda por encima de las hojas suele producir más ramificación que la poda más abajo, en el tallo desnudo. El pinzado o la poda deben hacerse una vez al año durante la temporada de crecimiento; la poda en invierno a menudo no logra generar una ramificación vigorosa.

Bonsái: Adenium multiflorum es apta para la mayoría de los estilos de bonsái y es de crecimiento relativamente rápido: un plantón puede convertirse en un bonsái interesante en tan solo cinco años. Muchos ejemplares desarrollan bases y raíces grandes, retorcidas e interesantes. Las ramas pueden alambrarse y los ápices en crecimiento podarse o pinzarse para favorecer la ramificación y la compacidad. Mantener la planta con las raíces apretadas en la maceta es un método para lograr un bonsái. Tras los primeros 3 años de vida de la planta, elevarla en cada trasplante, dejando al descubierto cada vez más cáudice subterráneo y raíces.

Plagas y enfermedades: Ocasionalmente, pulgones, cochinillas algodonosas, cochinillas y manchas foliares. Es especialmente susceptible a la infestación por araña roja.

Advertencia: Todas las partes de la rosa del desierto son potencialmente muy tóxicas y deben mantenerse fuera del alcance de niños y animales. Debe manipularse con cuidado, evitando el contacto directo: usar siempre guantes o cubrirse las manos con bolsas de plástico.

Propagación: Adenium multiflorum se propaga por semilla, injerto o esqueje. Las semillas se colocan sobre la superficie del sustrato para germinar. Germinan con facilidad en una semana aproximadamente a 30 °C, y las plántulas crecen sin ningún cuidado especial y atraviesan el primer periodo fresco y seco antes de que aparezca el reposo obligado. Después del primer año, las plantas deben mantenerse secas durante el reposo, para evitar que la raíz quebradiza se pudra. Las plántulas también se cultivan como portainjerto para plantas injertadas. Los numerosos híbridos se propagan principalmente injertándolos sobre portainjertos de semilla. Mientras que las plantas cultivadas a partir de semilla tienen más probabilidades de presentar un cáudice hinchado a edad temprana, con el tiempo muchas plantas obtenidas por esqueje no se distinguen de las de semilla. La propagación por esqueje también es posible: cortar brotes terminales, sumergir el extremo en hormona de enraizamiento y dejar secar uno o dos días. Tener cuidado con la savia tóxica. Clavar los brotes en una maceta con sustrato de enraizamiento grueso, y proporcionar calor de fondo. Mantener el sustrato húmedo. La mejor época para cualquiera de los dos métodos es la primavera.

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