Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Acta Bot. Mex. 80: 52 (51-57; figs. 1-3). 2007 [Jul 2007]
Descripción
El agave de pelo blanco (Agave albopilosa) es una especie muy pequeña que forma bolas solitarias o agrupadas de numerosas hojas estrechas. Es única en el género y se distingue por el anillo completo de fibras blancas, parecidas a pelos, justo debajo de la espina terminal. A distancia parece una bola de algodón en el extremo de cada hoja; sin embargo, las hojas nuevas no tienen pelo, sino una zona córnea alrededor de la espina terminal que se parece a la punta de un lápiz triangular de madera que se abre, como una cápsula de mesemb, para mostrar las fibras blancas como la nieve. Podrían actuar como las areolas de los cactus y quizá sirvan como condensador y sensor de humedad. Para una planta que vive en acantilados verticales, resulta muy eficaz. Esta planta vive de forma parecida a una bromelia del género Tillandsia. ¿Absorberá también la humedad a través de sus hojas y captará gotas de agua por ellas? Crece muy despacio y puede alcanzar unos 30 cm de diámetro. Las plántulas de tres años tienen el tamaño de una pelota de tenis. La planta se encontró por primera vez a mediados de los años noventa, pero no se describió ni recibió su nombre científico hasta 2007.
Etimología: el nombre específico ‘albopilosa’, muy descriptivo, deriva del latín albus, -a, -um («blanco») y pilosus, -a, -um («peludo»). La combinación alude a los mechones de fibras blancas en la base de la espina de cada hoja.
Roseta: densa, esférica o semiesférica, de unos 15-36 cm de altura y 25-40 pulgadas de diámetro, formada por un centenar de hojas.
Hojas: lineales, triangulares hacia el ápice, curvadas hacia arriba de forma variable, de 14-23 cm de largo y 7,5-12,5 mm de ancho, de verde medio a verde amarillento, cada una con un pequeño mechón de fibras blancas en la base de la espina terminal corta. Mechones de hasta 15 mm de diámetro. Márgenes aserrados con dientes diminutos. Espina terminal pequeña, gris oscura, parda o negra, que sobresale del mechón de fibras.
Inflorescencia (panícula): de 45-120 cm de largo, sin ramificar, aparece a finales de primavera; los botones morado oscuro se abren y dejan ver flores verdosas y moradas en la mitad superior del escapo.
Flores: acampanadas, de 2-2,5 cm de largo y 8-10 mm de ancho.
Frutos (cápsulas): alargados, de sección casi triangular, de 10-12 mm de largo y 8-10 mm de ancho.
Semillas: negras, de 2 mm de diámetro.
Sistemática: está estrechamente emparentada con Agave striata, aunque se aprecian diferencias evidentes en la estructura de la flor y del fruto.
Origen y hábitat
Las poblaciones dispersas de Agave albopilosa se encuentran en una zona de gran altitud de la reserva natural de La Huasteca, en la Sierra Madre Oriental (México). Es muy apreciada por los coleccionistas.
Intervalo altitudinal: de 1000 a 1500 m s. n. m.
Hábitat y ecología: estos pequeños agaves saxícolas crecen en zonas expuestas, adheridos a pequeñas grietas en una estrecha franja de roca caliza afilada que se alza verticalmente desde el suelo. Aun así, en su hábitat natural sufre días frescos y neblinosos. Las poblaciones están formadas por individuos solitarios dispersos o por pequeñas colonias. Se asocia con Agave bracteosa, Agave lechuguilla, Agave striata, Agave victoriae-reginae, Dasylirion berlandieri, Yucca rostrata, Hesperaloe funifera, Hechtia texensis, Portulaca pilosa, Echinocereus reichenbachii, Mammillaria formosa y Mammillaria prolifera. Las plantas localizables están muy mermadas; además, las que crecen en las paredes escarpadas de los acantilados están actualmente en peligro.
Cultivo y propagación
Agave albopilosa requiere un sustrato bien drenado y una exposición que va de la sombra ligera al pleno sol, aunque prefiere algo de sombra por la tarde durante el mes más caluroso del verano para no quemarse.
Ritmo de crecimiento: moderado a lento.
Sustrato: debe tener un drenaje muy bueno e incluso puede añadirse algo de cal, ya que las plantas se encuentran asentadas en grietas de caliza pura.
Necesidades de riego: en invierno o durante el reposo debe mantenerse bastante seco. Para que esta maravillosa planta tenga vigor y vida, riégala abundantemente en primavera y verano, dejando que el sustrato se vuelva apenas húmedo entre riegos. Necesita buena ventilación y hay que evitar el exceso de riego.
Exposición: cultivar en semisombra o en sol filtrado; la planta agradece un poco de sombra ligera, sea cual sea el lugar del mundo donde se cultive.
Resistencia al frío: mantener temperaturas mínimas por encima de cero para obtener buenos resultados, aunque tolera temperaturas bastante bajas (-7 a -8 °C), e incluso probablemente más bajas, a juzgar por su asociación con Agave bracteosa y Agave victoriae-reginae. En zonas costeras o sin heladas, puede cultivarse con éxito al aire libre, donde su belleza se aprecia mejor (zona 8b). En climas fríos conviene cultivarla en maceta para protegerla durante el invierno en habitaciones secas y frescas. Como la planta es muy nueva en horticultura, la información sobre su resistencia al frío es escasa.
Abono: abonar solo dos veces al año, en abril y en julio, con un abono soluble en agua rico en potasio.
Plagas: propensa a las cochinillas algodonosas y a las cochinillas de escama. Revisa siempre cualquier planta nueva en busca de plagas antes de introducirla en casa o en el invernadero.
Valor paisajístico: por su pequeño tamaño y sus llamativos mechones de fibra en las hojas, Agave albopilosa es una excelente planta de maceta que puede cultivarse en cualquier región.
Propagación: se reproduce por semillas o por los hijuelos que produce ocasionalmente en la base de los tallos en primavera. Siembra en un sustrato uniformemente húmedo, pulveriza de vez en cuando y mantén la planta a la luz filtrada hasta que crezca.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Greg Starr “Agaves: Living Sculptures for Landscapes and Containers” Timber Press, 27 June 2013
- Ismael Cabral Cordero, José Angel Villareal Quintanilla, Alejandro Eduardo Estrada-Castillón “Agave albopilosa (Agavaceae, subgénero Littaea, grupo Striatae), una especie nueva de la Sierra Madre Oriental en el noreste de México”. In: Acta Botanica Mexicana. 80: 52 (51-57; figs. 1-3). 2007
- Julia Etter, Martin Kristen “The elusive Agave albopilosa”. In: Cactus & Co. 13(1):44–57; 2009.
- Joël Lodé “La Véritable Histoire de Agave albopilosa” CACTUS-AVENTURES International N° 89 pages 28-34
- Zlatko Janeba “Agave albopilosa: the recently described gem of the genus” Cactus and Succulent Journal 85(3):108-111. 2013
- Etter J. & Kristensen M “Agave albopilosa I. Cabral, Villarreal & A. E. Estrada – Is it really unreachable?” Kaktusy XLVI(2): 58–59. 2010.
- Sue Haffner “Agave albopilosa” PDF http://www.fresnocss.com/plantdocs/AGAVE%20ALBOPILOSA.pdf
- Kelly Griffin “Agave, A. albopilosa and other new species” extract written by Bec Miller in: Proceedings of the 22nd Australasian Cactus and Succulent Convention March 30th - April 2nd 2012 - Succulenticon 2012
