Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. (1882) I. 776. f. 139.
Descripción
Agave bracteosa, también conocida como «agave araña» o «agave calamar», es una roseta solitaria o cespitosa. De tamaño reducido entre los agaves, sus hojas suculentas verdes son largas y lanceoladas, de 50-70 cm de longitud y 3-5 cm en la base, donde alcanzan su mayor anchura. Forma grupos de hasta 1,2 m de diámetro. Existen formas variegadas.
Roseta: Abierta y extendida, de tamaño pequeño a mediano, nace de una axila foliar (tallo) muy corta sobre el suelo. En su hábitat natural, Agave bracteosa rara vez supera los 30-45 cm de altura y los 45-60 cm de diámetro. Cada roseta tiene una graciosa forma de urna, formada por relativamente pocas hojas erectas que crecen hacia arriba, se curvan hacia fuera y hacia abajo. En su hábitat, las plantas suelen tener solo uno o dos pequeños hijuelos, pero en jardín producen numerosos descendientes y forman una masa de vegetación de 1,5-1,8 m de diámetro.
Hojas: Verde medio o verde amarillento, lisas y blandas, lanceoladas, convexas en el tercio inferior, de 40-60(-70) cm de longitud y 2,5-5 cm de anchura cerca de la base, estrechándose hacia el ápice. Presentan diminutas serraciones (dientes) en los márgenes, pero sin dientes ni espina ni en el borde ni en el ápice. Son erectas y se arquean hacia fuera por encima de la mitad, en forma de fuente, de manera semejante al agave pulpo, Agave vilmoriniana.
Inflorescencia: Es una espiga corta. El escapo floral, sin ramificar, ascendente o erecto, mide 1,2-1,8(-2,4) m de altura, se desarrolla a principios de verano, y su tercio superior está tan densamente cubierto de flores amarillo cremoso que recuerda a un limpiabotellas.
Flores: De 22-26 mm de longitud, con tépalos blancos a amarillo pálido. Las flores son distintivas porque los tépalos nacen de un receptáculo en forma de disco en lugar del tubo habitual. El ovario, de forma fusiforme, mide 12-14 mm de longitud. Los estambres son bastante largos (50-60 mm) y sobresalen notablemente por encima del perianto.
Sistemática: Agave bracteosa está estrechamente emparentado con Agave ellemeetiana y Agave guiengola; todos comparten el receptáculo discoidal y las hojas sin armadura, y se distinguen lo bastante de otros agaves.
Origen y hábitat
Montañas del desierto de Chihuahua, en la Sierra Madre Oriental, norte de México, en los estados de Tamaulipas, Coahuila y Nuevo León.
Altitud: entre 900 y 1700 m s. n. m.
Hábitat: Los espectaculares grupos en forma de araña de Agave bracteosa crecen adheridos a acantilados calizos verticales y laderas rocosas. Las plantas se asientan en pequeñas grietas de la roca caliza compacta, sobre todo en la cara orientada al norte y al noreste. Aunque en su hábitat natural esta especie experimenta algunos días frescos y de niebla, se asocia a numerosas especies suculentas y cactáceas, como Agave lechuguilla, Agave striata, Agave albopilosa, Agave victoriae-reginae, Dasylirion berlandieri, Yucca rostrata, Hesperaloe funifera, Hechtia texensis, Portulaca pilosa, Echinocereus reichenbachii, Mammillaria formosa y Mammillaria prolifera, por citar solo algunas de las más comunes.
Cultivo y propagación
Agave bracteosa es una excelente opción para cultivar en maceta. Se mantiene pequeño y crece despacio, emitiendo hijuelos muy lentamente y formando una gran colonia de plantas. Las plantas desarrollan sus formas más interesantes cuando se cultivan a pleno sol filtrado.
Ritmo de crecimiento: Varía según la cantidad y frecuencia del riego suplementario, pero en general las plantas tienen un crecimiento moderado a lento.
Sustrato: Como en la mayoría de las especies, no es muy exigente en cuanto al tipo de sustrato, siempre que tenga buen drenaje.
Resistencia al frío: Tolera temperaturas extremas tanto frías (resiste hasta -8 °C) como de calor abrasador.
Exposición: Necesita pleno sol, aunque es preferible cultivarlo a la sombra ligera en verano para evitar que se amarillee. Muy adaptable, puede prosperar al sol o en sombra densa, pero crece especialmente bien bajo la sombra de pequeños árboles.
Necesidades de riego: Tolera la sequía, aunque responde bien al riego suplementario y soporta mejor la humedad que la mayoría de los agaves.
Valor paisajístico: Agave bracteosa luce muy bien como planta en maceta y puede colocarse en patios, junto a entradas u otros lugares donde la planta sea muy visible. En el suelo, puede usarse esta joya bajo la sombra de pequeños árboles del desierto o mezclada en jardines de cactus y suculentas.
Propagación: Por semilla o por hijuelos (este agave emite hijuelos con facilidad, y los vástagos pueden separarse y trasplantarse a maceta o plantarse en otro lugar). Conviene conservar algunos, ya que la planta madre muere cuando emite su espectacular espiga floral. Los ejemplares individuales son especialmente bellos.
Nota
Agave bracteosa no siempre muere tras la floración, a diferencia de la mayoría de los otros agaves. Ha habido cierta controversia sobre si esta especie es siempre monocárpica, pero la mayoría de las plantas con flores maduras se secan, por lo que parece ser al menos «en su mayoría» monocárpica.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Engelmann, Georg, “Garden Chronicles” 2:18, 776, fig 138, 139. 1882.
- Howard Scott Gentry, “Agaves of Continental North America” (University of Arizona Press, 1982) pp. 91-93
- Wikipedia contributors. “Agave bracteosa.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 3 Apr. 2016. Web. 10 Jun. 2016.
- Thomas Heller “Agaven”. Münster 2006, pp. 70-71.
- J. Thiede: Agave bracteosa: In: Urs Eggli (Editor): “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 2001
- August J. Breitung: Agave bracteosa. In: “The Agaves.” The Cactus & Succulent Journal Yearbook, 1968, p. 39.
- B. Ullrich: “Agave bracteosa S.Watson ex Engelmann.” Kakt. und Sukk. J. 1990, Vol. 40(5:) 13.
- Mary & Gary Irish “Agave, Yuccas, and related plants. A Gardener’s Guide”. Timber Press, 2000, pp. 104-105, Pl. 8.
- Greg Starr “Agaves: Living Sculptures for Landscapes and Containers” Timber Press, 27 June 2013
