Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sida 17: 191 (1996).
Descripción
Agave montana, el agave de montaña, es una especie muy vistosa que permanece solitaria (no emite hijuelos). Forma una roseta muy simétrica, parecida a una alcachofa, de hojas verde oscuro, por lo general cubiertas por una pálida capa cerosa de color blanquecino, y que conservan en su cara inferior las huellas nítidas de los márgenes espinosos de la hoja anterior del cogollo. Estas espinas y la fuerte espina terminal son de color marrón rojizo y contrastan con el resto. Como muchas especies de su familia, la planta muere tras la floración, pero no emite vástagos basales ni hijuelos, de modo que, una vez muerta, desaparece; sin embargo, las semillas germinan con mucha facilidad. Como en la mayoría de los agaves, los clones individuales varían considerablemente.
Etimología: Este miembro de la familia Cactaceae recibió su nombre del botánico José Ángel Villarreal, que empleó la palabra española para «montaña»; no es una referencia al estado de Montana (EE. UU.).
Roseta: Densa, hemisférica, de 75-120(-130) cm de altura por 120-150(-170) cm de diámetro, con unas cien hojas uniformes y bien apiladas que se disponen en espiral en doce a dieciséis capas alrededor del centro de la planta, lo que le da el aspecto de una gigantesca alcachofa.
Hojas: Cortas, erguidas y aplanadas por ambas caras, de forma ancha y similar a una daga, anchas desde la base hasta algo por encima de la mitad y que se estrechan rápidamente hacia el ápice (30-40 cm de largo, 15-17 cm de ancho), de color verde manzana a verde oscuro, con márgenes, espina terminal y dientes grandes de color marrón canela rojizo. Los dientes grandes y ganchudos se vuelven grisáceos con la edad de la hoja. La espina terminal es robusta, marrón rojiza, de 2,5-5 cm de largo y muy rígida. Son también llamativas las impresiones en forma de dientes de sierra que deja el cogollo sobre las caras planas de la hoja siguiente. Cuando toda la energía se consume en la floración, las hojas adquieren espectaculares tonos morados, rojos, anaranjados y amarillos.
Inflorescencia: Al alcanzar la edad de floración, surge en línea recta desde el centro un gigantesco tallo floral con forma de espárrago. El eje, de unos 15-25 cm de grosor, queda oculto por las brácteas dispuestas en capas imbricadas. Cuando madura, la inflorescencia ramificada mide 3,6-4,3 m de altura, con veinte a treinta ramas laterales muy cortas agrupadas densamente en el tercio superior.
Flores: Amarillo intenso, de 6-7 cm de largo, apretadas en los extremos de las ramas laterales.
Época de floración: Las plantas empiezan a emitir su escapo grueso, en forma de poste, en verano y otoño, alcanzando su altura máxima antes del invierno; pero no sacan sus ramas laterales cortas y rechonchas del nudo de brácteas densamente agrupadas hasta que el tiempo se templa en primavera. Una vez completamente abierto, el racimo compacto de ramas laterales, con forma de árbol de Navidad, sostiene numerosas flores amarillas, largas y abundantes.
Observaciones: Agave ‘Baccarat’, otra planta cultivada originalmente como forma de Agave montana, se considera ahora un híbrido entre esta especie y la estrechamente emparentada Agave gentryi.
Origen y hábitat
Agave montana crece en los estados del noreste de México de Tamaulipas, Nuevo León y Querétaro.
Altitud: Esta especie se encuentra entre 2600 y 3000 m de altitud.
Hábitat y ecología: Es una planta de gran altitud, a menudo intercalada entre la mayor Agave gentryi, que crece a más altitud, y la Agave montana de menor altitud, y puede mostrar características de ambas. Crece como planta de sotobosque entre un bosque abierto y mixto, compuesto sobre todo por Quercus miquihuanensis, Pinus hartwegii y enebros, junto con Arbutus xalapensis, Buddleja cordata y la alta Nolina hibernica, que forma tronco. De forma natural crece en zonas con grandes rocas y cantos rodados, en suelos ricos en materia orgánica y cubiertos por una gruesa capa de acículas de pino. El clima de su hábitat natural puede ser muy frío (en ocasiones muy por debajo de cero) y húmedo. A estas altitudes suele haber nubosidad fresca y húmeda, y las temperaturas en verano van de frescas a templadas, siendo el verano la estación más lluviosa. En invierno no son infrecuentes las heladas y la nieve. Es uno de los climas más fríos de México y tiene una pluviosidad comparativamente alta.
Cultivo y propagación
Agave montana es una planta asombrosamente bella, originaria del noreste de México, a altitudes de hasta 3000 m, por lo que resiste bien el frío. Se cultiva a pleno sol o con sombra ligera. Requiere riego regular. Es resistente en gran parte de las Islas Británicas y tolera la humedad mejor que la mayoría de los agaves.
Ritmo de crecimiento: Es un agave de tamaño mediano y crecimiento lento a moderado, aunque puede crecer bastante deprisa en comparación con la mayoría de los agaves, porque no necesita tanto sol y sigue creciendo a temperaturas en las que otros agaves dejan de hacerlo por completo.
Sustrato: En su hábitat, esta especie crece en suelos ricos en materia orgánica y cubiertos por una gruesa capa de acículas de pino. Le va bien un sustrato con mezcla de grava y buen drenaje. En zonas con suelos alcalinos, de tipo desértico y pobres en materia orgánica, conviene enriquecer la tierra casi como si se fuera a plantar un huerto. La planta también se beneficiará de una cubierta de perennes de temporada y gramíneas de porte bajo y actividad estival que ayuden a mantener fresco el suelo.
Exigencias de luz: Es una planta de gran altitud que se encuentra como especie de sotobosque (el pleno sol no es su entorno natural).
Exigencias de agua: Este agave seguirá creciendo en condiciones frescas aunque no reciba sol directo; de hecho, necesita lluvia en primavera y riego regular en verano, a diferencia de otros agaves. Procediendo de altitudes muy elevadas, prefiere algo de agua suplementaria en verano.
Resistencia al frío: Ha sobrevivido a temperaturas de hasta -12 °C, y quizá pueda soportar temperaturas más bajas (zona 7). Aunque Agave montana tolera la humedad invernal mejor que la mayoría de los agaves, los periodos prolongados por debajo de cero o las nieblas heladas son más exigentes que cualquier cosa que experimente en México, por lo que conviene protegerla adicionalmente con un tejido de forraje. El problema surge cuando, tras una ola de frío, la temperatura se mantiene muy baja y hiela varios días seguidos: A. montana tendrá dificultades para sobrevivir.
Exposición: Las plantas parecen preferir algo de sombra en las horas más calurosas del verano, pero se desarrollan bien a pleno sol en las zonas más frescas.
Tolerancia al calor: No sufre con veranos calurosos y húmedos (40 °C).
Propagación: Solo puede cultivarse a partir de semillas, porque no produce plantas hijas, es decir, matas de plantas; sin embargo, las semillas germinan con mucha facilidad.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Tropical Britain Ltd. “Agave montana” retrieved on 17 June 2016 from http://www.tropicalbritain.co.uk/agave-montana.html
- San Marcos Growers contributors Agave montana - Mountain Agave San Marcos Growers http://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3888. Web. 17 June 2016.
- Greg Starr “Agaves: Living Sculptures for Landscapes and Containers” Timber Press, 27 June 2013
- Spracklin, P “Agave: winter survival - Three hard winters in the UK have tested Agaveto the limit. Following a survey of more than 100 growers, Paul Spracklin reveals the 10 hardiest species” The Plantsman March 2015 pp. 10-15
- Spracklin, P “Searching for hardy Agave”. The Plantsman n.s. 6(3): 146–151 2007