Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sida 20(2): 495 (-499; figs. 1-2). 2002 [23 Nov 2002]
Descripción
Agave ovatifolia es una especie compacta, generalmente solitaria, que casi no emite hijuelos y rara vez produce uno o dos. Sus hojas son distintivas, de 50-55 cm de largo por 22-28 cm de ancho, ampliamente ovadas, de color azul plateado, y con la cara superior distintivamente cóncava. Las hojas tienen pequeños dientes curvados a lo largo de sus márgenes y una espina terminal gris oscura de 2,5 cm. No se diferencia mucho de otros agaves, aunque las hojas de la lengua de ballena están esculpidas, con un canal en el centro que resulta ideal para recoger el agua de lluvia y conducirla hasta las raíces. Agave ovatifolia se conoce comúnmente como agave lengua de ballena, porque sus hojas recuerdan a la lengua de un cetáceo. Las flores son de un amarillo verdoso pálido, dispuestas en un tallo altísimo al final de su larga y bella vida. Es uno de los agaves («pitas») más bellos.
Origen del nombre específico: El epíteto específico, de las palabras latinas ovatus («oval») y folius («hojas»), alude a sus hojas anchas y ovadas.
Rosetas: Sin producir plántulas alrededor de su perímetro, crece como una roseta simétrica, hemisférica y ligeramente aplanada, de (60-)80-90(-150) cm de altura por (90-)120-150(-200) cm de diámetro.
Hojas: Cortas, anchas, ampliamente ovadas, de 50-55 cm de largo por 22-28 cm de ancho, de un azul-gris pulverulento, con un limbo foliar cóncavo y distintivo, ligeramente quillado y con un surco o canal muy marcado en la cara superior. Los dientes marginales son pequeños y, por lo general, curvados hacia la base; la espina terminal, de un gris negruzco oscuro, mide aproximadamente 1-2,5 cm.
Inflorescencia: La inflorescencia paniculada mide de 3 a 4,5 m de altura y consta de varias ramas laterales, cada una densamente agrupada con flores grandes de un amarillo verdoso.
Época de floración: Tras muchos años, florece una sola vez, en junio o julio, y después muere.
Origen y hábitat
Municipio de Bustamante, Sierra de Lampazos, rancho Minas Viejas, 26°39’N, 100°24’O, norte de Nuevo León (noreste de México, América del Norte).
Rango de altitud: Esta especie se encuentra a altitudes de 1200 a 2100 m.
Hábitat y ecología: Se encuentra en una cima montañosa aislada. Resiste heladas de hasta -12 °C.
Cultivo y propagación
Agave ovatifolia es una especie fácil de cultivar. Al no producir plántulas alrededor de su perímetro, crece como una roseta simétrica, necesita poco riego complementario, se beneficia de la sombra filtrada y tolera mejor el frío cuando se cultiva en seco.
Ritmo de crecimiento: El ritmo de crecimiento es moderado, y tarda varios años en alcanzar su tamaño completo. Se ha observado que esta planta se mantiene más pequeña en lugares calurosos y secos donde se le priva de agua, pero responde bien al riego y crece mucho más.
Sustrato: Necesita un sustrato de muy buen drenaje.
Exposición: Este agave parece bastante resistente al sol intenso y abrasador, pero se desarrolla muy bien a pleno sol filtrado y ligero; también crece bastante bien a la sombra de árboles pequeños.
Resistencia al frío: Es bastante resistente al frío para un agave: -8 °C durante un período prolongado puede quemar algunas hojas (pero puede sobrevivir al menos a -12 °C, sobre todo si está seca).
Necesidades de riego: Crece bastante rápido en verano si recibe agua abundante, pero conviene dejar que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (cuanta más agua y abono reciba, más rápido crecerá). Durante los meses de invierno, solo debe regarse lo necesario para que las hojas no se arruguen. Se adapta bien tanto en macetas como en el suelo. Las plantas cultivadas al aire libre toleran mejor la sequía. Con riego abundante pueden alcanzar 2 m de altura y 2 m de ancho. Cuando se cultivan en condiciones duras, la planta se mantiene en tamaños más pequeños, mientras que las que reciben humedad abundante alcanzan su tamaño máximo.
Propagación: Por semillas.
Usos: Puede colocarse en una maceta decorativa y utilizarse como elemento destacado en un patio. Cuando se planta en el suelo, puede usarse en todas las zonas de clima suave. Agave ovatifolia combina muy bien con cactus y otras plantas suculentas y semisuculentas.
Nota
Agave ovatifolia está estrechamente emparentada con Agave havardiana, Agave parrasana y Agave parryi, y tiene un aspecto bastante similar; juntas forman un complejo de taxones relacionados. Los ejemplares adultos de estas especies suelen distinguirse con facilidad; son las plantas inmaduras las que resultan difíciles de separar entre sí. Pueden diferenciarse principalmente mediante un examen detallado del margen foliar, de los dientes marginales y de la espina terminal.
Bibliografía
Major references and further lectures
- San Marcos Growers contributors Agave ovatifolia - Whale’s Tongue Agave San Marcos Growers http://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?strSearchText=Agave%20ovatifolia&plant_id=2886&page=. Web. 10 June 2016.
- J. Thiede Agave ovatifolia. In: Urs Eggli (Editor): “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 2001
- Greg Starr “Agaves: Living Sculptures for Landscapes and Containers” Timber Press, 27 June 2013
- Judith Phillips “Growing the Southwest Garden” Timber Press, 28 April 2016
