Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Trop. Subtrop. Pflanzenwelt Rep. no. 564] 87 (8-9, 16, 47, 60, 86). 1838 [17 Feb 1838] ; addit. publ.: Rep. Comm. Agric. [U.S. Senate Doc. 300] 36-38, 105, 140, t. 4. 12 Mar 1838.
Descripción
El sisal, Agave sisalana, es una suculenta herbácea monocárpica, perenne, de tallo corto o sin tallo, con hojas verde oscuro dispuestas en roseta e inflorescencia en panícula. Se reconoce fácilmente por sus hojas maduras sin armadura marginal, que terminan en una espina terminal corta de color marrón oscuro. El término «sisal» puede referirse tanto al nombre común de la planta como a la fibra, según el contexto. A veces se le llama «cáñamo de sisal», porque durante siglos el cáñamo fue una fuente principal de fibra y otras fibras recibieron su nombre por comparación.
Tallo: Cuando la planta no florece, el tallo es corto y grueso, de 0,4 a 1 m de altura. Durante la floración, el tallo o vara puede alcanzar los 9 m.
Raíces: El sistema radicular es relativamente pequeño; las raíces son fibrosas y nacen de la base de las cicatrices foliares en la parte inferior del tallo. La mayor parte se concentra en los primeros 40 cm del suelo, donde se extienden horizontalmente hasta 5 m. Algunas raíces crecen a más de 40 cm de profundidad, lo que proporciona buen anclaje.
Roseta: De 1,5 a 2 m de diámetro, emite hijuelos a partir de rizomas alargados. Los ejemplares cultivados pueden producir unas 200-250 hojas por roseta antes de que emerja la inflorescencia. Las hojas se disponen en espiral ascendente.
Hojas: Ensiformes (en forma de espada), carnosas, de 90-130 cm de largo, 9-12 cm de ancho y 2-5 cm de grosor. Al principio son glaucas, con un tono azulado, y se vuelven verdes al madurar; en la juventud presentan ligeras zonaciones. Las hojas jóvenes tienen algunos dientes marginales diminutos, mientras que las maduras suelen carecer de ellos. La espina terminal es muy afilada, subulada, con un surco poco profundo en la cara superior, de 2-2,5(-3) cm de largo, marrón oscuro, algo brillante y no decurrente. La sección transversal en la base de la hoja recuerda a un triángulo aplanado. Las hojas son duras y contienen haces de fibras fuertes y largas que recorren toda su longitud. Cada hoja contiene unas 1000 fibras de promedio. Las fibras representan solo cerca del 4 % del peso de la planta. Las hojas pueden vivir hasta 5 años y seguir siendo fotosintéticamente activas.
Inflorescencia: De 5 a 6 m de altura, en panícula, de forma elipsoidal; escapo corto, con 10-15(-25) pseudoespigas en la mitad superior de la inflorescencia, que tras la floración producen bulbilos.
Flores: Perfectas y tubulares, de olor desagradable, con seis tépalos verde-amarillentos de 55-65 mm de largo y seis estambres. Ovario corto y fusiforme, de 20-25 mm, casi sin cuello. Tépalos verde-amarillentos; tubo ampliamente urceolado, de 15-18 mm, con lóbulos iguales de 17-18 mm. La floración avanza de la base a la punta de la inflorescencia y puede durar varios meses. La planta florece una sola vez: en cultivo comercial lo hace a los 5-12 años, según el cultivar y el entorno. Tras la floración, la planta muere.
Frutos (cápsulas): Rara vez se desarrollan.
Reproducción: A. sisalana se reproduce normalmente por bulbilos (pequeñas plántulas). Los bulbilos se forman en las axilas de las brácteas de la inflorescencia tras la floración. Además, el sisal produce rizomas subterráneos a partir de yemas en las axilas de las hojas inferiores; a lo largo de los rizomas hay yemas que pueden convertirse en nuevas plantas, formando colonias.
Número cromosómico: 2n = ± 138, 149, 150.
Origen y hábitat
México. Agave sisalana parece representar un clon sexualmente estéril, ampliamente cultivado en plantaciones de fibra, que podría ser de origen híbrido dentro del complejo Agave vivipara (como Agave sisalana). Su origen nativo es incierto. Tradicionalmente se consideraba originaria de la península de Yucatán, aunque no hay registros de colectas botánicas de allí. Se embarcaba originalmente desde el puerto colonial español de Sisal, en Yucatán (de ahí el nombre). H.S. Gentry propuso un origen en Chiapas, basándose en el uso tradicional local. La existencia de una industria artesanal indígena en la zona sugiere que ese podría ser el hábitat original, posiblemente como cruce de Agave angustifolia y Agave kewensis. En la actualidad se cultiva principalmente en Florida, las islas del Caribe, Brasil y África (sobre todo en Tanzania y Kenia). Se ha escapado del cultivo y se ha naturalizado en otras partes de México, así como en España, Libia, Marruecos, las islas Canarias, Cabo Verde, numerosas zonas de África, Madagascar, Reunión, las Seychelles, China, las islas Ryukyu, India, Pakistán, Nepal, Birmania, Camboya, Tailandia, las islas Salomón, Queensland, Polinesia, Micronesia, Fiji, Hawái, Florida, Centroamérica, Ecuador y las Antillas.
Cultivo y propagación
Agave sisalana se considera una planta de los trópicos y subtrópicos, ya que su producción se beneficia de temperaturas superiores a 25 °C y de la insolación.
Exposición: Necesita pleno sol o semisombra, o una iluminación interior muy intensa.
Riego: La planta no tolera tan bien la sequía y necesita más agua que la mayoría de las especies de agave. Regar y dejar secar el sustrato antes de volver a regar. Durante los meses de invierno, aportar solo el agua suficiente para que las hojas no se arruguen. Los ejemplares cultivados en el suelo toleran mejor la sequía y las condiciones salinas de la costa. Una vez establecida, apenas necesita riego, o ninguno.
Abono: Abonar una sola vez durante la época de crecimiento, con un abono equilibrado.
Temperatura: Cultivado como planta de interior, la temperatura nunca debe bajar de 10 °C. No resiste bien las heladas.
Propiedades medicinales: Antimicrobiana y antiinflamatoria. El jugo de las hojas se usa como lavado para enfermedades de la piel y para tratar afecciones inflamatorias locales; la savia, diluida en líquido, se bebe como tónico. A. sisalana es fuente de hecogenina, empleada en la fabricación de corticosteroides.
Propiedades tóxicas: La savia cruda de la planta es corrosiva y muy irritante para los ojos y la piel. Se cree que los cristales de oxalato cálcico presentes en la savia son la causa de la irritación e hinchazón de los tejidos de la boca y la garganta cuando se ingiere. El contacto de la piel con la savia de hojas cortadas produce quemazón inmediata, enrojecimiento, picor e hinchazón; en varias horas aparecen ampollas, que cicatrizan en unas 2 semanas. Si la savia entra en el ojo, provoca irritación y ceguera temporal. Las infecciones e inflamaciones de heridas punzantes causadas por las puntas afiladas de las hojas, cerca del hueso, han dado lugar a una reacción granulomatosa que puede parecerse a una neoplasia. La espina afilada del extremo de sus hojas dentadas se retira a veces para proteger a personas y animales.
Usos: Esta planta se cultiva extensamente en varias zonas tropicales por las fibras fuertes y gruesas de sus hojas. Las fibras de este agave se llaman sisal, henequén o ixtle, y se usan principalmente para fabricar cuerda y cordel. Por su mayor contenido de lignina en los haces de fibra, las fibras de sisal son más rígidas, tiesas y resistentes que otras fibras liberianas y foliares. Además de la producción de cuerda, el sisal se emplea localmente para fabricar cepillos, redes, bases de alfombra, cestas, sacos, sandalias, hamacas, ropa, pulpa de papel y materiales de construcción. En el mundo occidental, gran parte del sisal se usó como cordel de atado para las cosechadoras de cereal, aunque hoy en día está siendo reemplazado en parte por fibra sintética.
Propagación: A. sisalana se propaga mediante hijuelos, que suelen crecer alrededor de la base de la planta. Además, muchas plántulas se forman en la inflorescencia, lo que ofrece buenas posibilidades de propagación.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Wikipedia contributors. “Sisal.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 18 Dec. 2014. Web. 31 Dec. 2014.
- Forest & Kim Starr “Agave sisalana (Sisal)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 December 2014
- Howard Scott Gentry, “Agaves of Continental North America” University of Arizona Press, 1982
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- David W. Nellis “Poisonous Plants and Animals of Florida and the Caribbean” Pineapple Press Inc, 1997
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- C.P. Khare “Indian Herbal Remedies: Rational Western Therapy, Ayurvedic, and Other Traditional Usage, Botany” Springer Science & Business Media, 18 November 2003
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