Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bull. Mus. Hist. Nat. (Paris) 1902, 220.
Descripción
Agave tequilana (agave azul) es una especie de tamaño mediano que forma una roseta extendida con hojas bastante delgadas y rígidas, de color verde azulado. Emite hijuelos desde la base y puede alcanzar de 2 a 4 metros de diámetro. Esta especie es un producto económico importante de Jalisco, México, por ser el ingrediente base del tequila, una bebida destilada muy popular. Su característica más importante es la elevada producción de azúcares, principalmente en forma de fructosa, en el corazón de la planta, lo que la hace apta para la elaboración de bebidas alcohólicas.
Tallo: Corto y grueso, de 30-60 cm de largo.
Roseta: De disposición radial extendida, de 1,2-1,8 (o más) m de diámetro.
Hojas: De 90-120 cm de largo y 8-12 cm de ancho, lanceoladas (en forma de lanza), estrechas y engrosadas hacia la base, erectas hasta horizontales, carnosas, espinosas, fibrosas, generalmente glaucas, de color azulado a verde plateado, que se enrojecen bajo estrés y a veces presentan bandas transversales. Los márgenes son armados, rectos a ondulados o recurvados; los dientes son de color marrón claro a oscuro, equidistantes, separados 1-2 cm entre sí, de 3-6 mm de longitud, con cúspides delgadas curvadas desde bases piramidales bajas; la espina terminal es de color marrón oscuro, de 1-2 cm de longitud, aplanada o con un surco abierto en la cara superior.
Inflorescencia: El tallo floral (quiote), parecido al de un espárrago, es una umbela paniculada de 5-6(-10) m de altura, densamente ramificada, con 20-25 umbelas compuestas grandes y difusas, cada una capaz de producir cientos de flores.
Flores: De 68-75 mm de largo; protándricas, con tépalos verdes de ápice púrpura y 6 anteras unidas a filamentos en la base de los tépalos. El ovario es ínfero, de 32-38 mm de largo, dividido en tres lóculos, con un estilo largo que termina en estigmas húmedos; cuello corto, no estrangulado; tépalos verdes; tubo infundibuliforme de 10 mm de largo, lóbulos casi iguales, de 25-28 mm de largo. Como la antesis ocurre antes de que maduren los estigmas, el polen liberado puede fecundar las flores receptivas situadas más abajo en la inflorescencia.
Época de floración: Verano. Agave tequilana es una planta perenne monocárpica que emite un tallo floral tras 5-8 años de crecimiento vegetativo, señalando el fin de su ciclo de vida; sin embargo, las plantas cultivadas en maceta suelen florecer solo a los 10-25 (o incluso 50) años. La reproducción sexual suele comenzar en febrero o marzo, cuando el meristemo apical vegetativo se retrae o «se hunde», marcando la transición a meristemo floral. Una vez iniciada, la inflorescencia o «quiote», cubierta de brácteas, atraviesa un periodo de crecimiento rápido (hasta 5 cm al día) hasta alcanzar unos 5-6 m de altura. A unos 4 m, empiezan a formarse ramas laterales o umbelas; la floración avanza desde las umbelas más bajas hasta las más altas durante junio y julio, y todas las fases del desarrollo floral pueden observarse simultáneamente en una misma planta. Cuando la fecundación no tiene éxito, se inducen bulbilos vegetativos en las umbelas de la inflorescencia, cerca de las brácteolas, a partir de meristemos recién formados.
Observaciones: Es muy similar a Agave tequilana y solo se distingue de ella por proporciones ligeramente distintas: hojas más grandes, tallos más gruesos, inflorescencias más pesadas y difusas, con flores más grandes y tubos más cortos. No se ha documentado nunca la hibridación entre A. tequilana y otras especies de Agave, aunque sí se han descrito otros cruces interespecíficos.
Número cromosómico: 2n = 60.
Origen y hábitat
Solo se conoce cultivada en una región muy restringida del centro-este de Jalisco, cerca de Arandas, en el centro de Jalisco cerca de Tequila, y en algunas otras localidades de ese estado.
Altitud: Más de 1500 m.
Hábitat: Crece en suelos ricos y arenosos, en regiones que generalmente no tienen temperaturas mínimas inferiores a –4 °C ni máximas superiores a 36 °C.
Ecología: Las flores son polinizadas por un murciélago nativo (Leptonycteris nivalis) y cada planta produce varios miles de semillas.
Cultivo y propagación
Son agaves muy adecuados para macetas por su pequeño tamaño. Necesitan pleno sol, semisombra o una iluminación interior muy intensa. Las plantas no toleran bien la sequía y requieren más agua que la mayoría de las especies de agave. Hay que regarlas y dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Abonar solo una vez durante la época de crecimiento, con un abono equilibrado. Cuando se cultivan como planta de interior, la temperatura nunca debe bajar de 5 °C. No toleran bien las heladas; durante los meses de invierno, regar solo lo justo para que las hojas no se arruguen.
Las plantas cultivadas en el suelo toleran la sequía y las condiciones salinas junto al mar. Una vez establecidas, apenas necesitan riego para mantenerse. La espina afilada del extremo de sus hojas dentadas a veces se retira para proteger a las personas.
Propagación: Normalmente se propaga de forma asexual a partir de hijuelos o vástagos formados en rizomas, que suelen crecer alrededor de la base de la planta. Afortunadamente, muchas plántulas se forman en la inflorescencia, lo que ofrece buenas oportunidades de propagación.
Usos:
- A) Agave tequilana se cultiva en México, desde hace más de 200 años, en numerosos suelos marginales y no marginales, para la producción del licor destilado «tequila». El tequila se elabora a partir del corazón (piña o cabeza) de la variedad azul de Agave tequilana, que suele cosecharse entre el octavo y el duodécimo año. Este corazón, también llamado cabeza o piña, formado por tallo y tejido basal de las hojas, suele pesar entre 30 y 45 (-90) kg y contiene almidones suficientes para producir unos 5 litros de tequila. El corazón, que recuerda a una piña gigante, se despoja de sus hojas cerca de la base, se cuece en hornos y sus almidones crudos se convierten en azúcares. Después se macera para eliminar la savia, se deja fermentar y se destila. Otras bebidas mexicanas, como el mezcal y el pulque, también se elaboran a partir del agave azul y de otros agaves mediante procesos diferentes, y se consideran más tradicionales, porque la destilación empleada para el tequila se desarrolló en México solo después de la colonización europea. El tequila es respecto al mezcal lo que el Chardonnay es respecto al vino.
- B) Los agaves maduros también proporcionan alimento. Las cabezas suelen asarse en hoyos, en grandes cantidades, y se consumen durante las fiestas. (Nota: la carne cruda de muchos agaves es cáustica y puede incluso ampollar la piel).
- C) Las fibras de las hojas pueden utilizarse para fabricar cuerda, aunque no son tan resistentes como las del sisal.
- D) Ocasionalmente se cultiva como ejemplar ornamental; causa un efecto espectacular en el paisaje y es muy apreciado en jardines rocosos.
- E) Con las fibras y la pulpa también se fabrican jabón y otros productos.
Bibliografía
Major references and further lectures 2) Wikipedia contributors. “Agave tequilana” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 18 Dec. 2014. Web. 31 Dec. 2014. 3) Howard Scott Gentry, “Agaves of Continental North America” University of Arizona Press, 1982 4) Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons: Monocotyledons” Springer Science & Business Media, 17 July 2001 5) Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) CRC Press, 03 May 2012 6) A. T. G. Elzebroek “Guide to Cultivated Plants” CABI, 2008 7) August J. Breitung: Agave tequilana. In: The Agaves. The Cactus & Succulent Journal Yearbook, 1968, S. 45, 48. 8) Mary Irish, Gary Irish “Agaves, yuccas, and related plants. A Gardener’s Guide” Timber Press, 2000 9) T. Heller “Agaven” Münster 2006. 109 Forest & Kim Starr “Agave tequilana (blue agave, tequila agave)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 December 2014 10) Mohr, Gary M. Jr. (1999) “Blue Agave and Its Importance in the Tequila Industry,” Ethnobotanical Leaflets: Vol. 1999: Iss. 3, Article 2. Available at: http://opensiuc.lib.siu.edu/ebl/vol1999/iss3/2
