Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 488 1753.
Descripción
Aizoon canariense es una suculenta herbácea postrada, de tallos bastante gruesos y resistentes, anual o perenne de vida corta. Sus ramas suelen extenderse ampliamente, se lignifican hacia la base y son más o menos uniformemente pilosas o papilosas. Con frecuencia solo mide unos pocos cm de altura y se marchita de forma rápida y total tras la fructificación. Las flores, sin pétalos y sin tallo, son verdosas por fuera y amarillentas por dentro, con un perianto de lóbulos de 3-5 mm de largo. La especie es muy variable en el tamaño de sus partes y en el grado de pilosidad. El tejido de estas suculentas puede almacenar agua, que se aprovecha más adelante en la temporada de crecimiento. Se caracterizan por tener raíces superficiales y sobrevivir durante toda una temporada más que otras efímeras.
Etimología del nombre específico: «canariense», epíteto geográfico que alude al archipiélago canario.
Tallos: Herbáceos, procumbentes, gruesos y resistentes, ramificados radialmente desde la base y a menudo en zigzag, vellosos, con frecuencia también finamente papilosos. Ramas primarias de 1-5 mm de diámetro y de 5-30 cm de largo o más.
Hojas: Alternas y regulares, aplicadas sobre el suelo, enteras, de 6-70 mm de largo y 2-45 mm de ancho, subórbiculares, elípticas, ovado-cuneiformes o espatuladas, obtusas o brevemente subacuminadas en el ápice, con los bordes ondulados, atenuadas en un pecíolo casi tan largo como el limbo (3-18 mm), más o menos pubescentes por ambas caras.
Flores: Hermafroditas (con órganos masculinos y femeninos). Sin pétalos, solitarias, sésiles, a menudo numerosas en las axilas o en las bifurcaciones de las ramas, casi fusionadas en el origen de estas. Cáliz con 5 (raramente 4) ángulos. Segmentos del perianto (sépalos) triangulares a ovados, persistentes, agudos, de 1-2 mm de largo o más, amarillentos por dentro, verdosos o rojizos y pilosos por fuera, imbricados en la estivación. Estigmas 5, gruesos. Estambres en torno a 12-15 (-20), insertados en el tubo del cáliz en fascículos, en la base de los senos entre los lóbulos del cáliz. Filamentos de unos 1 mm de largo. Ovario de (4-)5 lóculos. Estilos (4-)5, libres, cortos, de unos 1 mm de largo, papilosos, lineales, persistentes o caedizos; estigmas (4-)5.
Época de floración: A. canariense florece en distintas épocas según la zona de su área de distribución. En los Emiratos Árabes Unidos, el aizoon de hojas de verdolaga florece entre enero y junio, mientras que en Pakistán lo hace entre septiembre y noviembre.
Fruto (cápsula): Pentagonal y con forma de estrella en el ápice, muy deprimido en el centro (raramente tetragonal), leñoso, normalmente rojo o rosado, de 5-9 mm de diámetro, que se abre por 5 (raramente 4) valvas inflexas que permanecen unidas al centro del ovario. El fruto puede permanecer sobre la planta muerta durante mucho tiempo.
Semillas: Numerosas, de unos 0,9 mm de largo, reniformes, negras, brillantes, con crestas concéntricas, y dispersadas por la lluvia.
Origen y hábitat
Trópico y norte de África, desde las islas atlánticas (Canarias) y Cabo Verde, hacia el este a través del norte de África hasta Egipto y Sudán, Arabia, Baluchistán, el sur de Irán, Afganistán y Pakistán, en las regiones más secas; también en Mozambique, Angola, Zimbabue, Sudáfrica y Namibia.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta los 2000 m.
Hábitat y ecología: Aizoon canariense se encuentra en hábitats salinos y no salinos de zonas de desierto cálido, sobre todo en lugares arenosos y llanuras de grava. También aparece en terrenos alterados, como arcenes de carreteras, suelos de cultivo y suelos rocosos. Se encuentra principalmente en zonas donde llueve en verano, aunque resiste cierta cantidad de lluvia invernal. Se ha citado también en islas costeras. Actualmente no se conocen amenazas para esta especie.
Cultivo y propagación
Aizoon canariense es una suculenta anual, apta para suelos ligeros (arenosos), medios (francos) y pesados (arcillosos). Se adapta a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos) y puede crecer en suelos salinos. Rara vez se cultiva, ya que hay que obtenerlo a partir de semilla. Forma un tapiz pequeño que se extiende con el tiempo mediante semillas. Tolera el sol, la sombra y los suelos secos, pero solo luce en su mejor forma con niveles adecuados de luz y agua, y lo ideal es cultivarlo al aire libre a pleno sol. Gracias a su gran resistencia a la sequía, A. canariense necesita muy pocos cuidados para mostrar su atractiva textura.
Exposición: Prefiere la semisombra con buena ventilación antes que el pleno sol, salvo en localidades frescas junto a la costa.
Riego: Toleran largos periodos secos y sobreviven a la sequía sin necesidad de riego, pero crecen con más vigor si reciben humedad suficiente durante la temporada de crecimiento, evitando siempre que la planta permanezca encharcada (sensible a la podredumbre de raíz). Evitar el riego por aspersión en condiciones de humedad, sobre todo en invierno.
Ventilación: Una buena circulación de aire es importante para reducir el riesgo de plagas y enfermedades, y evitar la humedad excesiva en los inviernos frescos es clave para cultivarlo con éxito en vivero.
Resistencia al frío: Aunque no es muy resistente al frío, soporta temperaturas nocturnas de -3 (-10) °C. Sin embargo, el rango ideal durante la temporada de crecimiento estival es de 5-25 °C.
Usos tradicionales: Los tuaregs consumen la hierba como alimento, y también la comen los camellos en Kuwait. Las semillas son comestibles.
Propagación: Por semilla.
Bibliografía
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