Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bull. Mus. Hist. Nat. (Paris) 1903, ix. 37.
Descripción
Alluaudia procera es un pequeño árbol suculento, espinoso y poco ramificado o, en ocasiones, columnar, de porte muy erguido que recuerda a una «corona de espinas». La planta puede alcanzar bastante altura: de 1,5-3 m en interior y hasta 18 m en sus hábitats naturales, aunque los ejemplares cultivados rara vez superan los 8 m. En sus primeros años crece en forma de arbusto; más tarde adopta su forma arbórea madura. Es la única Didiereaceae verdaderamente leñosa. Se reconoce a distancia por las inflorescencias terminales esféricas que se sostienen en el extremo de cada rama.
Tallo: Suculento, casi sin ramificar, delgado y con aspecto de tubo acanalado, en su mayor parte columnar, cubierto de espinas cónicas afiladas, regularmente espaciadas, y de hojas dispuestas en hileras paralelas que suben en espiral por el tronco. El tallo es de un hermoso color blanco hueso y se lignifica con la edad, hasta alcanzar 15 cm de diámetro en la base. Las ramas, erguidas hacia el cielo, casi paralelas y ligeramente curvadas en el ápice, recuerdan a un abanico medio abierto o a los brazos de un calamar.
Hojas: Pequeñas, ovaladas o redondeadas, verdes y suculentas, brotan directamente del tronco, de 1 a 5 cm (o más) de largo. Visten los tallos durante la estación cálida y húmeda, pero suelen caer en los periodos secos prolongados o, normalmente en cultivo, con la llegada del invierno.
Flores: De color blanco amarillento, agrupadas en racimos apretados al final de las ramas. Las flores se producen en ejemplares maduros de más de 3 m, en plantas masculinas y femeninas separadas.
Origen y hábitat
Sur y suroeste de Madagascar (Toliara).
Hábitat y ecología: Es una de las plantas espinosas de los bosques espinosos de Madagascar (junto con especies de Pachypodium), que crece en el suroeste semiárido de la isla, sobre roca cristalina más o menos cubierta de suelo arenoso. Vive en zonas que pueden no recibir lluvia durante más de un año. Resiste largos periodos de sequía, pero carece de los tejidos de almacenamiento de agua propios de la mayoría de las suculentas verdaderas. En su hábitat natural, Alluaudia varía desde pequeños arbustos hasta árboles altos. Algunos ramifican profusamente y otros son más solitarios. Todos son caducifolios en la estación seca, pero brotan prácticamente de la noche a la mañana cuando llegan las lluvias.
Cultivo y propagación
Alluaudia procera es probablemente la especie más común en cultivo.
Exposición: Necesita pleno sol o mucha luz en interior, con un sustrato muy bien drenado y buena circulación de aire.
Riego: Regar y dejar que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar.
Abono: Si se utiliza, debe diluirse a ¼ (una cuarta parte) de la dosis recomendada en la etiqueta.
Resistencia al frío: Es una especie sensible a las heladas, que debe protegerse en invernadero durante el invierno; las plantas establecidas deberían tolerar temperaturas de hasta 0 °C (¡evitar cualquier helada!). Si se cultiva en casa, las temperaturas ideales están entre 20 y 30 °C, con temperaturas invernales de unos 10 °C. Durante los meses de invierno, la planta pierde todas sus hojas y no debe regarse en ese periodo.
Mantenimiento: No ramifica libremente. Una vez establecida en su nueva maceta, conviene podarla a 7-10 cm de altura para favorecer la ramificación. Los esquejes retirados enraízan con facilidad, y el proceso puede repetirse. Si se poda y se mantiene algo apretada en la maceta, puede conservarse a un tamaño manejable, según lo que cada cual entienda por «tamaño manejable». Si se planta en el jardín, a menudo pierde todas sus hojas cuando decide descansar. Cuando esto ocurre, conviene reducir el riego hasta que vuelvan a aparecer las hojas.
Usos en jardinería: Es una planta excelente para quienes viven en zonas cálidas y secas y desean algo «diferente», incluso algo peculiar. Nada se le parece para dar interés a los jardines, sobre todo cuando se plantan varios ejemplares y se deja que formen un pequeño bosque. Tiene espinas resistentes y afiladas, pero, por su porte muy erguido, rara vez molesta al caminar a su alrededor. En Madagascar, la madera de la planta se emplea en la construcción y para hacer carbón.
Propagación: Alluaudia procera se propaga por esquejes tomados en primavera o por semilla, cuando está disponible.
Nota
Alluaudia procera, conocida como ocotillo de Madagascar, recuerda en muchos aspectos al ocotillo americano (Fouquieria splendens), que tiene flores rojas. Ambas tienen hojas pequeñas y redondeadas y troncos grisáceos con muchas espinas, pero ahí terminan las semejanzas, pues pertenecen a familias distintas. Es un ejemplo perfecto de evolución convergente: plantas no emparentadas que adoptan formas y estrategias de supervivencia similares como respuesta a las mismas condiciones ambientales.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- A. Jolly, P. Oberle, R. Albignac, “Key Environments: Madagascar” Elsevier, 22 January 2016
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