Aloe barberae Dyer

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Gard. Chron. n.s., 1: 566 1874

Descripción

El aloe arbóreo sudafricano Aloe barberae (conocido durante muchos años como Aloe bainesii) es un árbol pequeño a mediano, muy ramificado, con un tronco masivo y una copa alta y redondeada que puede adoptar formas y tamaños variados. En su hábitat natural este árbol de crecimiento lento puede alcanzar entre 18 y 20 m de altura. Se utiliza ampliamente como planta ornamental en jardines tropicales y mediterráneos, y puede considerarse un clásico atemporal. Aloe barberae es el aloe más grande de África.

Tallo: Tronco único, erguido, de 0,9-3 m de diámetro, con ramificación abundante y dicótoma (en dos o tres horquillas). La corteza de los troncos es de color pardo grisáceo y áspera al tacto. Las ramas son largas, en forma de brazo, ahusadas y desnudas, y en sus extremos brotan rosetas de hojas largas y estrechas.

Hojas: Unas 20 por roseta, de 60-90 cm de longitud y 7-9 cm de anchura, profundamente acanaladas, recurvadas, de color verde oscuro y sin espinas en ambas caras. Margen bordeado por una línea blanquecina y pequeños dientes de punta parda, firmes y córneos, de 2-3 mm de longitud y separados entre 10 y 25 mm.

Inflorescencia: De 40-60 cm de longitud, erguida, simple o dividida en tres ramas laterales (en su mayoría con 2 ramas). Racimos cilíndricos, ligeramente acuminados, de 20-30 cm de longitud y 8-10 cm de diámetro, densos. Brácteas linear-acuminadas, de 10 mm de longitud y 1 mm de anchura. Pedicelo de hasta 10 mm de longitud.

Flores: Tubulares, de color rosa intenso u naranja (forma costera de Maputaland) con la punta verde, de 33-37 mm de longitud. Base redondeada. Tépalos libres en 28-32 mm de longitud. Estambres exsertos de 15 mm de longitud.

Época de floración: Florece en invierno (junio y julio en su hábitat) y, en su entorno natural, es polinizado por nectarínidos.

Frutos: Cápsulas secas. Las cápsulas maduran a finales de primavera y liberan sus semillas, que se dispersan por el viento.

Número cromosómico: 2n = 14

Origen y hábitat

Desde el Cabo Oriental, atravesando el antiguo Transkei, KwaZulu-Natal, Suazilandia y Mpumalanga, hasta el norte de Mozambique y África Oriental.

Hábitat: Crece en barrancos boscosos de los bosques costeros subtropicales y en valles secos de las regiones orientales de África austral con lluvias estivales. El clima es suave, con precipitaciones de al menos 1000-1500 mm anuales y poca o ninguna helada. Las semillas germinan a menudo a la sombra de las plantas madre y acaban superándolas en tamaño. El suelo suele ser un franco rico en humus.

Cultivo y propagación

Aloe barberae es una planta de acento atractiva e interesante para un jardín soleado. Es fácil de cultivar y se adapta a cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Por ello se emplea cada vez más como planta ornamental en paisajismo resistente a la sequía y en rocallas.

Ritmo de crecimiento: Crece con bastante rapidez, pero debe regarse bien y recibir suficiente sustrato rico para un crecimiento óptimo. En condiciones favorables puede aumentar su altura entre 10 y 30 cm al año. Es una planta longeva y, una vez establecida, se mantendrá cómoda en su posición y en su sustrato durante años. A menudo corre peligro de ser superada, asfixiada y eliminada por plantas de crecimiento más rápido en sus inmediaciones.

Sustrato: Utilizar siempre un sustrato franco-arenoso de buena calidad, con abundante grava de drenaje en el fondo de los recipientes. Prefiere un sustrato de pH medio o ligeramente ácido. Al aire libre, conviene siempre un emplazamiento bien drenado; mejor en pendiente. Hay que dejar espacio suficiente para su tamaño final.

Abono: Necesita una dieta de abonado adecuada en verano. Es preferible usar un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.

Exposición: Pleno sol. Tolera la sombra moderada, pero una planta que haya crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol.

Riego: Tolera un riego semanal en verano; una vez al mes, o ninguno, en los meses más fríos del invierno. Resiste largos periodos de sequía, pero prosperará y florecerá con más profusión si se riega en la estación adecuada.

Plagas y enfermedades: Un riego incorrecto, un mal drenaje o demasiada sombra pueden favorecer el ataque de plagas y enfermedades. La podredumbre es un problema menor en los aloes si las plantas se riegan y se ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Las hojas pueden ser atacadas por pulgones y cochinillas, que se controlan con un pulverizado a base de aceite.

Resistencia al frío: Es sensible a las heladas y, en zonas propensas a ellas, debe protegerse durante los primeros años de vida, aunque prefiere veranos calurosos. Crece mucho mejor al aire libre en primavera y verano.

Jardinería y paisajismo: En climas suaves, Aloe barberae puede cultivarse al aire libre para paisajismo, preferiblemente en rocallas cálidas y secas. Forma un punto focal llamativo en el jardín, al tratarse de un árbol escultórico de gran tamaño con una copa ordenada. Crecerá mejor en regiones con un clima parecido al de sus desiertos nativos: ni demasiado frío ni demasiado húmedo. Debido a la base de su tronco, masiva, es preferible no plantarlo cerca de edificaciones. También puede cultivarse en contenedores grandes.

Usos medicinales: El jugo es purgante.

Propagación: Se cultiva con facilidad a partir de trozos de tallo y esquejes pequeños, así como de semilla sembrada en otoño, en bandejas con arena gruesa de río. Los esquejes deben secarse durante al menos 3 semanas antes de plantarlos en arena de río. Obtener una planta adulta a partir de una plántula o de un esqueje de un solo tallo sería una tarea de toda una vida, pero, con suerte, los esquejes más grandes, a veces llamados trozos, con varias ramas y rosetas de hojas, pueden enraizar; aunque esto puede tardar varios meses y el éxito no siempre está garantizado.

Nota

Esta especie se conocía anteriormente como Aloe bainesii Dyer, un nombre publicado en el mismo artículo que Aloe barberae. Unos meses después, Dyer publicó una nota en la que unía ambos taxones y elegía A. barberae como nombre para la especie unificada. Esta nota posterior pasó desapercibida hasta que Smith y otros (1994) llamaron la atención sobre ella. De acuerdo con el Art. 11.5 del ICBN, debe emplearse la elección de nombre de Dyer.

Bibliografía

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