Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Jahrb. Syst. xxxviii. 86.
Descripción
Aloe comosa es una suculenta arbustiva de tallo único, distintiva, de 2-3 m de altura, que en floración alcanza una altura total de 5 metros. La inflorescencia alta lleva flores atractivas de color marfil y rosa.
Tallo: Único, sin ramificar; las hojas viejas permanecen sobre el tallo formando una falda o barba enmarañada.
Hojas: Glabras, estrechas, en forma de hoja de espada, lanceoladas, erguidas o extendidas, curvadas con elegancia hacia las puntas, de unos 600-700 mm de longitud y 120 mm de anchura, de color gris azulado muy marcado, con finas líneas longitudinales pardas y sutiles; el envés es verde azulado. Con frecuencia las hojas adquieren un tinte púrpura, sobre todo al sol directo. El limbo es involuto. Márgenes enteros, finamente dentados con espinas pardo-rojizas, en forma de diente, de 1-2 mm de longitud y separadas 5-10 mm. Las hojas carnosas se insertan en verticilo al emerger de la roseta que se sitúa en la parte superior del tallo erguido.
Inflorescencia: Esta planta produce de 1 a 3 racimos delgados por roseta, simples (ocasionalmente ramificados), muy altos (1-3 m de altura), con las flores apretadas contra el pedúnculo y formando una espiga densa de hasta 2,5 m de altura y 20 cm de diámetro; la espiga presenta una coloración bicolor característica, blanco cremoso pálido en la parte inferior y rosa más intenso en la superior. Brácteas de hasta 40 mm de longitud. En el botón están imbricadas en el ápice de la inflorescencia.
Flores: De color blanco verdoso o marfil (ocasionalmente rosa intenso), de hasta 40 mm de longitud y algo estrechas en la base; el ovario es ensanchado y estrangulado en el centro, con un diámetro de 12 mm. Pedicelo de unos 20 mm, casi erguido. Tépalos casi libres, de unos 200 mm de longitud. Estambres y pistilo sobresalen unos 10-12 mm. Botones bulbosos, ovoides, de color rosa apagado.
Época de floración: Verano (en el hemisferio sur, de diciembre a enero).
Número cromosómico: 2n = 14
Origen y hábitat
Zonas de Ceres, Clanwilliam y Vanrhynsdorp, en la provincia del Cabo (Cedarberg, Botterkloof, Calvinia y montañas adyacentes), en el noroeste de Sudáfrica.
Localidad tipo: Valle del río Olifants, al norte de Clanwilliam.
Hábitat: Se restringe a pequeñas colonias en lugares muy secos y pedregosos, laderas de arenisca rocosa y valles rocosos, creciendo junto a Cotyledon orbiculata. Las lluvias se producen en invierno.
Cultivo y propagación
Es relativamente fácil de cultivar en una gran variedad de condiciones climáticas, siempre que se plante en un lugar con buen drenaje, reciba agua suficiente pero no exceso de riego.
Sustrato: Cultivar en un sustrato abierto, arenoso y granulado para cactus, con buen drenaje, y pH ligeramente ácido (5-6).
Macetas: Necesita una maceta relativamente poco profunda para acomodar sus raíces fibrosas y garantizar un drenaje muy bueno. Puede permanecer en la misma maceta durante muchos años.
Riego: Regar con moderación. Mantener seca en invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Necesidades especiales: Garantizar una muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo.
Abono: Un abono ligero parece estimular su crecimiento siempre que se aporte agua adicional. Abonar durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, que se ve fácilmente afectada por enfermedades fúngicas.
Exposición: Prefiere la sombra ligera. Puede cultivarse también a pleno sol, pero debe protegerse en verano del sol de la tarde y evitar el calor reflejado. Se desarrolla mejor con algo de sol y se estresa con luz insuficiente, lo que puede dar lugar a un crecimiento pobre y una forma antinatural. El sol directo, junto con una sequía prolongada, hace que las hojas adquieran un color rojizo, signo generalmente asociado al estrés.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C), aunque las plantas mantenidas perfectamente secas pueden soportar temperaturas bajas, de unos -2 °C durante periodos cortos; para un cultivo seguro, lo mejor es evitar las temperaturas de helada.
Usos: Adecuada para un invernadero sin calefacción. También puede cultivarse al aire libre en jardineras elevadas o terrazas, si está protegida de la lluvia invernal. Este áloe sigue siendo un ejemplar muy apreciado por los coleccionistas.
Mantenimiento: Eliminar los escapos florales secos.
Propagación: Por semilla, ya que normalmente no emite hijuelos. Las semillas deben sembrarse lo más frescas posible. La mejor época para sembrar es la primavera o el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Utilizar un sustrato arenoso grueso y bien drenado, cubrir ligeramente las semillas y mantener la humedad. Cubrir las semillas con una fina capa de grava y regar por la base con un fungicida de acción prolongada, ya que las plántulas son propensas al damping-off, un hongo que acaba matando a las plantas jóvenes. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Si tiene varias, puede dañar intencionadamente el punto de crecimiento para comprobar si emite hijuelos, pero espere a hacerlo a principios de primavera, cuando comienza su época de crecimiento.
Nota
Aloe comosa es uno de esos áloes arborescentes que retienen las hojas muertas. Esta retención de hojas secas protegía la corteza desnuda del sol durante el día y del frío por la noche, y la masa espinosa de hojas secas también podía disuadir a la fauna silvestre que buscaba agua, néctar o semillas. Por otra parte, la retención de hojas muertas proporciona una corteza gruesa y resistente al fuego en un hábitat propenso a los incendios.
Bibliografía
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