Aloe gariepensis Pillans

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: S. African Gard. 23: 213. 1933

Descripción

Aloe gariepensis es una suculenta formadora de roseta, de tamaño pequeño a moderado, con hojas blancas características con franjas. En épocas de estrés (frío, sequía) la planta puede adquirir una coloración rojo fuego.

Hábito: Aloe gariepensis suele ser solitaria, aunque no son raras las agrupaciones. Varía en tamaño, desde plantas pequeñas y sin tallo hasta ejemplares más grandes, de hasta 1 m de altura, con un tallo corto y erguido. Forma una roseta densa de hojas en forma de espada que a menudo se curvan hacia dentro, sobre todo en condiciones de calor y sequedad.

Hojas: Lanceoladas, triangulares, delgadas, dispuestas circularmente en torno a la base de la planta, algo aplanadas y curvadas hacia arriba, de 25-50 cm de largo y 50-90 cm de ancho, de color verde pálido, verde apagado o marrón rojizo, con o sin manchas blancas lineales que recorren longitudinalmente ambas caras cuando son jóvenes, y franjas ornamentales prominentes en los ejemplares más viejos. Márgenes córneos con dientes triangulares rígidos de color marrón rojizo, de 2-3 mm de largo.

Inflorescencia: Racimos, de 3 a 5 simultáneos a partir de la misma roseta, simples, muy densos, cilíndricos a cónicos, de 80-120 cm de altura. Pedúnculo con brácteas estériles estrechas y rígidas de 17-26 mm de largo, 6-8 mm de ancho y con 5-7 nervios. Las brácteas florales ocultan casi por completo los botones jóvenes. Los racimos son amarillos a amarillo verdoso; a veces los botones son rojos y las flores abiertas amarillas, lo que produce un efecto bicolor atractivo.

Flores: Simples, normalmente amarillas tanto en botón como en floración, raramente rojo ladrillo, de 16-27 mm de largo; pedicelos de 12-20 mm, que se alargan hasta unos 25 mm en el fruto. Anteras exsertas de 1-5 mm. Ovario de 4-5 mm de largo, 1,5-2 mm de diámetro, verde; estilo exserto de 3-6 mm.

Época de floración: A mediados de invierno y principios de primavera aparecen las inflorescencias sin ramificar, y las flores se abren en primavera (de julio a septiembre en el hemisferio sur).

Frutos: Cápsula loculicida de 14-16 mm de largo, 8-9 mm de ancho, marrón amarillento. Tras la fecundación, las cápsulas crecen rápidamente y se abren en 3 partes al final del verano.

Semillas: De 4-5 mm de largo, 2 mm de ancho y 1 mm de grosor, negras, con alas transversales pálidas en cada extremo que les permiten dispersarse con el viento.

Observaciones: Aloe gariepensis se distingue de la parecida Aloe succotrina, mucho más ramificada y arbustiva, porque la savia de sus hojas no se vuelve púrpura al secarse, de modo que las hojas secas no adquieren ese color.

Origen y hábitat

Esta especie se encuentra en número bastante considerable en Namibia y en la Provincia del Cabo Septentrional. Aloe gariepensis recibe ese nombre con razón, ya que su distribución natural sigue de cerca el río Gariep, nombre khoisan del río Orange, en la provincia del Cabo Septentrional.

Localidad tipo: Namibia, cerca de Warmbad.

Altitud: De 150 a 800 m sobre el nivel del mar.

Hábitat: Crece en ambas orillas del río Orange, desde cerca de su desembocadura hasta Kakamas, a menudo protegida en grietas de rocas y entre pequeños arbustos en laderas empinadas próximas al río, en la parte más seca de su curso. En algunas localidades aparece en pequeñas bolsas de arena sobre afloramientos rocosos. Las semillas germinan con frecuencia a la sombra de plantas pequeñas, hasta que son lo bastante fuertes para soportar las duras condiciones del desierto. Los ejemplares adultos son muy robustos y pueden resistir varios años de sequía. Una roseta completamente cerrada y de color rojo es señal de sequía y estrés por sol, y permite a Aloe gariepensis proteger su tierno ápice de crecimiento. Cuando las condiciones vuelven a ser favorables, la roseta se vuelve a abrir y la planta retoma el crecimiento activo. La forma oriental de esta especie es mucho más robusta que el tipo. Es localmente abundante y, por tanto, no está amenazada. Las flores son polinizadas por aves nectarívoras y por insectos alados y rastreros. Otras plantas suculentas de esta zona son: Aloe melanacantha, Aloe claviflora, Aloe falcata, Aloe pearsonii, Aloe dichotoma, Aloe dichotoma subsp. ramosissima, Aloe arenicola, Tylecodon paniculatus, Cyphostemma juttae y Cotyledon orbiculata.

Cultivo y propagación

Es relativamente fácil de cultivar en una gran variedad de condiciones climáticas, siempre que se plante en un lugar bien drenado, con agua suficiente pero sin exceso de riego.

Sustrato: Cultivar en un sustrato para cactus arenoso y granulado, abierto y bien drenado.

Macetas: Necesita una maceta relativamente poco profunda para acomodar sus raíces fibrosas y garantizar un drenaje muy bueno. Puede permanecer en la misma maceta durante muchos años.

Riego: Regar con moderación. Mantener seco en invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantienen por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.

Necesidades especiales: Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas aparecen como consecuencia del exceso de riego y de la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo.

Abonado: Un abono ligero parece estimular su crecimiento siempre que se aporte agua adicional.

• Abonar durante la época de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, fácilmente atacable por enfermedades fúngicas.

Exposición: Le gusta la sombra ligera. Puede cultivarse también a pleno sol, pero hay que protegerla en verano del sol de la tarde y evitar el calor reflejado. Rinde mejor con algo de sol, y con poca luz se estresa, lo que puede dar lugar a un crecimiento pobre y una forma poco natural. El sol directo, junto con sequías prolongadas, vuelve rojizas las hojas, señal generalmente asociada al estrés.

Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C). Sin embargo, las plantas mantenidas totalmente secas pueden soportar bajas temperaturas, en torno a -2 °C durante periodos cortos, pero para un cultivo seguro es mejor evitar las heladas.

Plagas y enfermedades: Ocasionalmente estas plantas son atacadas por cochinillas y pulgones, pero todas las plagas conocidas de jardín pueden mantenerse al mínimo simplemente asegurando unas condiciones de crecimiento óptimas y plantas sanas.

Usos: Es adecuada para un invernadero no calefactado. También puede cultivarse al aire libre en bancales elevados o terrazas si está protegida de la lluvia invernal. Este aloe sigue siendo un ejemplar especialmente apreciado por los coleccionistas.

Mantenimiento: Eliminar los escapos florales secos.

Propagación: Se propaga por semilla, ya que normalmente no forma hijuelos. Las semillas deben sembrarse lo más frescas posible. La mejor época para sembrar es a finales de verano, antes de que llegue el invierno y las temperaturas aún sean cálidas. Usar un sustrato arenoso grueso y bien drenado, cubrir ligeramente las semillas y mantener la humedad. Cubrir las semillas con una fina capa de gravilla y regar desde abajo con un fungicida de acción prolongada, ya que las plántulas son propensas al damping off, un hongo que acaba matando a las jóvenes plantas. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tras la germinación, cuando las plantas tienen unos 20-30 mm de altura, trasplantar las plántulas a un sustrato franco-arenoso y abonar con abono orgánico al menos una vez por trimestre para asegurar un crecimiento sano. Si se tienen varias plantas, se puede dañar intencionadamente el punto de crecimiento para ver si emite hijuelos, pero conviene esperar a principios de primavera, cuando empieza la época de crecimiento.

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