Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Excelsa 9: 71, 80, (1980)
Descripción
Descubierto botánicamente hace relativamente poco, a mediados de la década de 1980, en Namibia, resulta extraño que una planta tan llamativa haya permanecido desconocida durante tanto tiempo. Es una especie de crecimiento invernal, emparentada con Aloe melanacantha y muy parecida a ella, aunque se distingue de esta por sus rosetas abiertas, de hojas extendidas, y por sus flores más cortas. La planta es compacta y casi nunca emite hijuelos en cultivo, pero en su hábitat forma grupos de hasta 10 (o más) tallos decumbentes de hasta 50 cm de altura, cubiertos por restos de bases de hojas viejas.
Tallo: Sin tallo incluso en ejemplares viejos, o de tallo corto.
Hojas: De color verde grisáceo pálido, azul grisáceo o verde parduzco (a pleno sol), estrechas, lanceoladas deltoides, biconvexas y quilladas. Se curvan hacia dentro, lo que da a la planta su forma redondeada. Miden unos 8-16 cm de largo por 3-4 cm de ancho y están armadas con espinas afiladas, blancas o negras, dispuestas de forma aislada a lo largo de la quilla y de los márgenes. No son tiernas, sino firmes, y pueden raspar. Las espinas alcanzan hasta 10 mm de largo y son de un blanco brillante en las hojas más jóvenes. Las espinas de la base de las hojas pueden ser más cortas y blanquecinas.
Inflorescencia: Simple, con flores muy densas.
Flores: Rojas, que viran a amarillo, de forma tubular y colgantes, de unos 28 mm.
Época de floración: Verano. Esta especie se resiste a florecer; en un plantón, la primera floración no es de esperar hasta el 25.º año desde la siembra (o más tarde).
Semillas: Como en otros aloes, son aladas, pequeñas (hasta 3 mm) y se producen en abundancia dentro de las cápsulas, que se abren en tres partes al madurar. Las semillas maduran normalmente entre agosto y septiembre.
Origen y hábitat
Namibia (distrito de Lüderitz y hacia el sur hasta Witputs).
Hábitat: Crece en zonas muy áridas, en suelos pedregosos y arenosos de las colinas y montañas del norte, entre 900 y 1350 m de altitud.
Ecología: Aloe erinacea produce néctar y, por ello, es polinizado por aves melíferas, así como por insectos alados y reptantes, como las hormigas, lo bastante pequeñas para entrar en el tubo floral donde se almacena el néctar. Tras la fecundación, el fruto, una cápsula, crece con rapidez y se divide en tres partes en primavera y verano. Las semillas son pequeñas (hasta 4 mm) y ligeramente aladas, lo que permite su dispersión por el viento. La planta es muy resistente y a menudo puede sobrevivir varias estaciones sin agua; en ese momento, las hojas adquieren un tono rojizo, señal que generalmente se asocia con el estrés.
Cultivo y propagación
Aloe erinacea es una de las especies de crecimiento más lento y bastante difícil de cuidar fuera de su hábitat. También florece con mucha lentitud, y en su tierra natal la floración es incluso rara. En cultivo, la planta parece mantener exactamente el mismo tamaño durante años. Es bastante tolerante al frío, para tratarse de un aloe. Se desarrolla bien plantada en el suelo, pero rara vez se cultiva al aire libre, ya que los ejemplares grandes son costosos, y es un excelente ejemplar en maceta. Esta planta crece bien a pleno sol. Un abono ligero parece estimular su crecimiento siempre que se aporte agua adicional.
Riego: Riego cuidadoso.
Propagación: Por semilla, ya que rara vez emite hijuelos. Las semillas deben sembrarse lo más frescas posible; si se guardan demasiado tiempo, las atacan pequeños insectos reptantes. La mejor época para sembrar es el verano, de octubre a diciembre. Use arena de río gruesa y cubra ligeramente las semillas, manteniéndolas húmedas. Es recomendable tratar las semillas con un fungicida de acción prolongada, ya que las plántulas son propensas al damping-off, un hongo que acaba matando a las plantas jóvenes. Si dispone de varias, puede dañar intencionadamente el punto de crecimiento para comprobar si emite hijuelos, pero espere hasta septiembre aproximadamente, cuando comienza su periodo de crecimiento.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Diana Morgan “Succulents for Mediterranean Climate Gardens” Rosenberg Publishing Pty, Limited, 2004
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 2001
- Hans Bornman, David S. Hardy “Aloes of the South African veld” Voortrekkerpers, 1971
- “SWA Annual: SWA Jaarboek. SWA Jahrbuch” South West Africa Publications, Limited, 1985
- Gilbert Westacott Reynolds “The aloes of South Africa” A.A. Balkema, 1974
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