Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: S. African Gard. 24: 267 (1934)
Descripción
Aloe polyphylla es una planta muy peculiar, considerada por muchos el aloe más bello. La formación en espiral de sus hojas verde grisáceas no puede confundirse con ningún otro aloe conocido. Las hojas se disponen en espirales perfectas en sentido horario o antihorario y forman un verticilo aplanado que recuerda a un lazo lujoso, de ahí su nombre común de «aloe espiral».
Etimología: El nombre «polyphylla» procede de las palabras griegas «poly», que significa muchos, y «phylla», que significa hojas.
Roseta: Sin ramificar, con 80-150 hojas en un verticilo amplio y bajo, de 30-60 cm de ancho. El follaje se dispone en cinco filas en espiral, cada una con entre 15 y 30 hojas.
Tallo: Acaule o muy brevemente caulescente, apenas de 10 cm de altura.
Hojas: Ascendentes, carnosas, jugosas, de oblanceoladas a anchamente triangulares, bastante agudas, de verde glauco a verde grisáceo, relativamente cortas al principio, pero que llegan a medir 20-30 cm de largo; las puntas suelen ser oscuras, de color pardo purpúreo, y terminan en una cerda fina de 10 mm. Convexas por ambas caras, más gruesas hacia arriba, carenadas hacia las puntas en el envés. Márgenes y quilla finamente dentados.
Inflorescencia: Ramificada, con cada cabeza floral bastante compacta.
Flores: Atractivas, de rojo apagado a rosa salmón (o raramente amarillas), de hasta 50 cm de altura (o más).
Época de floración: La planta comienza a florecer solo tras varios años, principalmente en primavera y principios de verano.
Observaciones: La espiralización tiende a desaparecer cuando la planta está a la sombra.
Número cromosómico: 2n = 14
Origen y hábitat
Aloe polyphylla es endémico de las montañas Maluti de Lesoto, aunque también se ha citado en la frontera de Lesoto con el Estado Libre de Orange y (posiblemente) en el Drakensberg de KwaZulu-Natal.
Altitud: 2000-2500 m sobre el nivel del mar (pero puede encontrarse hasta 3000 m).
Hábitat: Vive en pastizales de alta montaña, justo por debajo de la línea de nieves, principalmente en laderas muy empinadas orientadas al norte o noroeste; las plantas que crecen a mayor altitud se encuentran solo en laderas orientadas al este, donde reciben el sol de la mañana. Crece en lugares húmedos, sobre suelos negros ricos pero de drenaje muy rápido, turbosos y algo arcillosos, sobre todo entre rocas de basalto trituradas o en grietas. En verano recibe un flujo continuo de agua, la pluviosidad es muy alta y el clima es fresco. La precipitación media anual ronda los 1100 mm, principalmente de primavera a otoño. Es también el único aloe que prospera con temperaturas muy por debajo de cero, y en invierno las plantas suelen quedar bajo la nieve. En su hábitat, por la noche descienden habitualmente entre -10 y -20 °C, que durante el día suelen subir a 10-15 °C; en verano las temperaturas oscilan entre 15 y 22 °C, por lo que el clima es muy fresco. Aparecen normalmente en grupos densos de doce a veinticuatro individuos, ya que no forman hijuelos.
Cultivo y propagación
Es una de las especies de aloe más ornamentales, pero extremadamente difícil de cultivar. Con las condiciones de cultivo adecuadas es una especie de crecimiento rápido que puede alcanzar su tamaño adulto en 5 o 6 años. Si las plantas no reciben las condiciones adecuadas, mueren pese a todos los esfuerzos. Las hojas almacenan una cantidad considerable de agua, por lo que son bastante gruesas. Hacia los 2 años de edad, las hojas empiezan a enroscarse en espiral hacia la derecha o hacia la izquierda, vistas desde arriba. Se desarrolla mejor con temperaturas suaves; el crecimiento se ralentiza o se detiene cuando las temperaturas superan los 28-30 °C. Puede no prosperar en zonas calurosas, sobre todo si las noches también son cálidas, y una exposición excesiva al viento la deseca. Se dice que las plantas adultas soportan la nieve, aunque los ejemplares jóvenes deben protegerse de las heladas fuertes y de las condiciones de exceso de humedad. Crece bien en maceta y puede trasladarse al interior durante el invierno. Al aire libre, si el clima es fresco, disfruta del pleno sol. En países más cálidos, mantenerla fresca filtrando el sol de la tarde y evitar también los recipientes de color oscuro. Como procede de zonas de alta pluviosidad, agradece una humedad constante durante los meses de verano. Se desarrolla mejor en sustratos muy aireados y perfectamente drenados, libres de cal (pH 5-5,6). Una mezcla adecuada es 1 parte de tierra para macetas por 1 parte de piedra pómez o roca volcánica, con un 25 % de arena de jardinería. Una planta de 2 años tendrá 35-45 hojas, y a unos 5 años de edad tendrá aproximadamente 150 hojas.
Plagas y enfermedades: Son extremadamente propensas a la podredumbre: fácilmente la base de la roseta se vuelve parda y se contrae, y las hojas más arriba del tallo se marchitan y mueren. Las hojas cercanas a la base se ven afectadas primero. Las raíces se ennegrecen y pudren o se rompen. Si están en maceta, evitar el exceso de riego e inclinar la maceta para que el agua nunca se acumule en la roseta. El agua estancada en la roseta es la principal causa de podredumbre en estas plantas. Al cultivar este aloe a partir de semilla hay que tener en cuenta un aspecto importante: las plantas jóvenes crecen con bastante lentitud y son muy vulnerables, por lo que conviene añadir un fungicida sistémico al riego.
Observaciones: La espiralización tiende a desaparecer cuando la planta está a la sombra. Además, conviene usar muy poco abono, porque si crecen demasiado rápido no formarán espirales.
Propagación: Para germinar las semillas, mantenerlas húmedas en todo momento y no dejarlas secar; en 10-18 días se obtendrá éxito. Mantener húmedo el sustrato de las plántulas hasta que puedan trasplantarse a un recipiente más grande.
Bibliografía
Major references and further lectures
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