Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. III, 56: 105 (1914)
Descripción
Aloe pretoriensis es una suculenta perenne formadora de roseta solitaria que crece lentamente sobre un tronco de hasta 1 metro de altura, coronado por una cabeza de 50-90 cm de ancho con hojas de color verde azulado claro. Ocasionalmente forma pequeños grupos y, raramente, emite hijuelos.
Roseta: De pequeña tiende a disponer sus hojas en dos hileras opuestas, pero forma una roseta perfecta a medida que crece. Es compacta, con unas 40-60 hojas semierguidas o extendidas.
Tallo: Simple, erecto, de hasta 75(100) cm de altura y 25 cm de diámetro en ejemplares muy viejos. Por debajo de la roseta está cubierto por hojas secas persistentes.
Hojas: Delgadas, lanceoladas y atenuadas, a menudo con el ápice seco, ligeramente carnosas, de 300-500 cm de longitud (sic) y 4-15 cm de ancho en la base, de color verde pálido o verde glauco, sin manchas y con líneas poco visibles. Las puntas a menudo se tornan pardo-rojizas en otoño. Margen cartilaginoso con dientes deltoides afilados, de naranja a negros, de 2-4 mm de largo y separados 8-13 mm.
Inflorescencia: Única, robusta, con 5-8 ramas extendidas, algunas de ellas ramificadas de nuevo, de 90 a 210(-350?) cm de altura por encima de las hojas, con racimos cónicos de flores rojo brillante, ricas en néctar y muy apreciadas por los nectarínidos. Cada rama está sostenida por una bráctea ovada escariosa de hasta unos 2 cm de largo y 1,5 cm de ancho, con varias brácteas espatuladas estériles debajo de cada racimo.
Racimos: De 20-30 cm de largo, hasta 10 cm de diámetro, cilíndrico-acuminados y de flores muy densas; las yemas quedan cubiertas por las brácteas. Estas miden 12-16 mm de largo y 6-10 mm de ancho, son escariosas y de muchas nervaduras.
Flores: De rosa pálido a rojo rosado intenso, de 35-45 mm de largo. Perianto de 28-35 mm de largo y 7-8 mm de diámetro a la altura del ovario, cilíndrico-trigonal, con todos los segmentos libres y los ápices ligeramente extendidos. Pedúnculos de 4-8(11) ramas, pedicelos de 12-40 mm. Anteras que apenas sobresalen del margen. Ovario de 6-10 mm de alto (sic), 2-3 mm de ancho, verde oscuro; estilo que sobresale del margen 1-5 mm.
Época de floración: De finales de otoño hasta el invierno.
Origen y hábitat
El epíteto específico alude a Pretoria, en Sudáfrica, pero la planta tiene un área de distribución más amplia, desde el centro hasta el noreste del Transvaal. Es frecuente y abundante en las provincias de Mpumalanga y Limpopo, y mucho más rara en Gauteng. Fuera de Sudáfrica aparece a lo largo de las montañas de Lebombo, en Suazilandia, y también en el noreste de Zimbabue (antigua Rodesia), en los distritos de Makoni y Mutare. Las subpoblaciones de Zimbabue están aisladas de las de Sudáfrica y Suazilandia, y en estas últimas las plantas son algo más grandes, con flores y pedicelos ligeramente más largos.
Altitud: entre 1225 y 1825 m s. n. m.
Hábitat: Crece en pastizales pedregosos, bosques abiertos, sabana y bosques de Brachystegia de alta pluviosidad, a menudo en laderas y crestas rocosas expuestas al norte y al este de montañas y colinas. El clima es suave en verano y frío en invierno, con lluvias estivales.
Cultivo y propagación
Aloe branddraaiensis es uno de los áloes de tallo grueso más atractivos, fácil de cultivar y adaptable. Rara vez emite hijuelos, aunque ocasionalmente puede formar grupos. Puede cultivarse en macetas grandes. Prefiere el pleno sol y un ambiente libre de heladas, con riego ocasional en verano.
Sustrato: Usar siempre un sustrato arenoso-franco de buena calidad, con mucho drenaje y grava en el fondo de los contenedores.
Trasplante: Utilizar macetas con buen drenaje.
Riego: Necesita riegos moderados o abundantes en verano, pero sin encharcar, y no regar en los meses fríos de invierno. Al aire libre resiste largos periodos de sequía, pero prospera y florece más profusamente si se riega en la temporada adecuada. Es muy tolerante a la sequía, aunque durante los periodos calurosos y secos las puntas de las hojas pueden marchitarse y enrollarse. El riego complementario ayuda a mantener las hojas turgentes y jugosas.
Abono: Abonar una o dos veces durante el periodo de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (pobre en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta.
Exposición: Requiere pleno sol o semisombra, aunque las plantas cultivadas a la semisombra suelen tener mejor aspecto y ser más suculentas. Sin embargo, es muy resistente cuando se cultiva a pleno sol con el mínimo de agua.
Resistencia al frío: En seco soporta heladas ligeras, pero se daña con heladas fuertes, aunque se recupera rápidamente. Las puntas de las hojas se dañan por debajo de -2 °C. Durante los meses de invierno, las plantas deben mantenerse frescas (unos 5-10 °C) para iniciar el desarrollo de las flores.
Plagas y enfermedades: El riego incorrecto, el mal drenaje o la sombra excesiva pueden favorecer el ataque de plagas y enfermedades.
Mantenimiento: Retirar los escapos florales secos y dividir periódicamente las matas más apretadas. Crece mucho mejor al aire libre en primavera y verano.
Paisajismo: En climas suaves puede cultivarse al aire libre para paisajismo; en zonas más secas puede plantarse en jardines con suelo pedregoso y bien drenado. Se adapta bien a diversos suelos y climas, pero crece mejor en regiones con un clima parecido al de sus desiertos nativos, ni muy frío ni muy húmedo. Crece despacio, aunque no de forma exasperante, y puede aumentar su anchura entre 10 y 20 cm al año en condiciones favorables.
Propagación: Por división de los hijuelos que se desarrollan alrededor de la roseta principal en primavera; los esquejes deben secarse al menos una semana antes de plantarlos en arena de río. Enraízan fácilmente en sustrato para macetas con calor. También puede propagarse por semilla, sembrada en otoño en bandejas con arena gruesa de río, compost y tierra. Esparcir las semillas uniformemente sobre la superficie y cubrir con una capa de guijarros pequeños, que ayudan a las plántulas a mantenerse erguidas y previenen el damping-off. Las semillas frescas germinan rápidamente a 18 °C. Mantener la bandeja en un rincón seco y no dejar que se seque del todo, pero cuidado con el damping-off si se riega en exceso. Trasplantar las plántulas al cabo de un año.
Bibliografía
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