Aptenia cordifolia (L.f.) Schwantes

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Gartenflora 77: 69 1928

Descripción

Aptenia cordifolia es una hierba perenne, postrada y cubridora del suelo, con pequeñas hojas suculentas de color verde brillante y forma acorazonada que centellean al sol. Parece reptar sobre el suelo y adherirse a él formando un manto compacto, casi recortado, y se mantiene verde todo el año. Las plantas no superan unos 7-10 cm de altura, pero pueden trepar sobre la vegetación vecina, cubriendo la base de árboles y arbustos de hasta 2 m de altura, y formar una estera densa al crecer sobre sí mismas. Produce pequeñas flores de color rosa intenso en primavera y verano, aunque en los trópicos puede florecer casi todo el año. Menos común, pero muy valiosa, es Aptenia cordifolia f. variegata, un cultivar de bordes blancos.

Tallo: Moderadamente grueso, suculento y flexible, rastrero, de hasta 60(-200) cm de largo, y que se rompe con facilidad. Entrenudos de sección cuadrangular, muy separados; la base de los tallos es leñosa. Los nudos enraízan cuando tocan el suelo.

Raíces: Fibrosas.

Hojas: De 1-3 cm de largo, planas, acorazonadas, con pecíolo, libres, de color verde oscuro y brillante, finamente papilosas, con pequeñas células vesiculares.

Flores: Solitarias, axilares, similares a margaritas, de color rosa brillante o púrpura, pequeñas, de unos 20 mm de diámetro. Pedúnculo de 8-15 mm. Hipanto de 6-7 mm. Sépalos cuatro, de tamaño desigual, de unos 5 mm de largo; el mayor, plano, y los demás, en forma de lezna. Lóbulos del carpelo libres. Pétalos numerosos, de rosa brillante a púrpura, de unos 3 mm de largo; los internos son ligeramente más estrechos, más cortos y de color más claro. Sin estaminodios filamentosos; ovario ínfero.

Época de floración: Puede florecer casi todo el año; las flores solo se abren al sol.

• Frutos (cápsulas): Diminutos, de 13-15 mm de largo, con cuatro lóculos y sin alas valvares.

Número cromosómico: 2n = 18.

Origen y hábitat

Aptenia cordifolia es nativa de la región costera oriental de la provincia del Cabo y del Parque Nacional Kruger, en el Transvaal, Sudáfrica; probablemente solo en King William’s Town, Stutterheim, Komgha, Transkei (Cabo Oriental) y Port Shepstone (KwaZulu-Natal). Ha sido ampliamente introducida y con frecuencia se ha naturalizado en otras partes del mundo.

Hábitat y ecología: Crece de forma natural en lugares sombreados, a menudo bajo árboles. Se planta en jardineras de aparcamientos, paseos y jardines particulares, pero escapa fácilmente del cultivo y se extiende en lugares alterados, en los márgenes de humedales costeros y en los taludes de canales de riego. Con abundante agua invade toda la vegetación vecina, trepa sobre cualquier obstáculo y puede dominar con facilidad zonas ribereñas y humedales más naturales. Por su vigor llega incluso a sobrepasar otras monoculturas invasoras, como Vinca major. Se propaga de forma vegetativa por enraizamiento de las ramas. Se comercializa como planta resistente al fuego; puede pasar el verano sin agua y luego crecer vigorosamente durante la estación lluviosa, aunque un suelo constantemente encharcado puede provocar su podredumbre. Se desconoce su capacidad de dispersión por semilla.

Cultivo y propagación

Aptenia es una cubierta vegetal muy popular y de bajo mantenimiento, muy utilizada para cubrir taludes y pendientes en los trópicos y en las zonas templadas cálidas del mundo. Es una de las suculentas de cultivo más sencillo. Regar con regularidad desde principios de primavera hasta el final del otoño, y mantener el sustrato bastante seco cuando las plantas están en reposo; regar solo si la planta empieza a arrugarse (aunque en general crecen incluso en invierno si se les da agua). Resiste temperaturas de hasta -7 °C. En zonas propensas a heladas fuertes, cultivar en un invernadero templado o en un jardín de invierno, en macetas con sustrato para cactus, disponible en buenos centros de jardinería. Proporcionar la máxima luz durante todo el año.

Sustrato: Prefiere suelos arenosos y bien drenados.

Riego: Regar con regularidad cuando el sustrato se seca. Sus características morfológicas indican que puede pasar el verano sin agua y luego crecer vigorosamente durante la estación lluviosa, aunque un suelo constantemente encharcado puede provocar su podredumbre.

Abono: Abonar muy ligeramente a principios de primavera.

Resistencia al frío: Zonas 8B-11. Según se cita, las plantas resisten hasta unos -7(-10) °C. El frío intenso las quema hasta el suelo, pero rebrotan con la llegada del tiempo cálido. Al norte de la zona 8B, Aptenia debe cultivarse como anual.

Exposición: Pleno sol a semisombra.

Tolerancia a la sal: Alta.

Mantenimiento: Podar o recortar los bordes si las plantas crecen fuera de los límites deseados. El acolchado durante el invierno puede ayudar a que rebroten en zonas donde su resistencia al frío es marginal.

Usos: Es una cubierta suculenta rastrera de fácil cultivo, ideal para jardines de bajo mantenimiento y de ahorro de agua. Es una planta colgante moderadamente resistente a la sequía, apta para muros de piedra. Otros usos: Es una buena elección para cestas colgantes de larga duración o para caer en cascada por los bordes de jardineras y muros. Utilizarla en jardines de rocalla y en otros rincones pequeños y soleados, donde se aprecia su textura fina y su aspecto delicado. Menos común, pero muy valiosa, es Aptenia cordifolia f. variegata, un cultivar de bordes blancos que resulta llamativo combinado con otras plantas variegadas o en contraste con suculentas de hojas oscuras, como Aeonium arboreum var. atropurpureum cv. Schwarzkopf (Zwartkop).

Otros usos: En Brasil se cultiva ocasionalmente como verdura de hoja. Sus hojas son comestibles, como las de otras especies de la familia Aizoaceae.

Erradicación: Las plantas escapadas del cultivo o fuera de control pueden eliminarse con los mismos métodos empleados contra la uña de gato (Carpobrotus edulis) y la espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia tetragonioides). Se arrancan fácilmente a mano. Sin embargo, como esta planta puede echar raíces y brotes desde cualquier nudo, todos los fragmentos de tallo vivos deben separarse del contacto con el suelo para evitar el rebrote. Si la eliminación completa no es posible, el acolchado con corteza de pino basta para impedir la mayor parte del rebrote, pero requiere al menos un tratamiento de seguimiento para eliminar los rebrotes. Control químico: El herbicida glifosato (como Roundup) se ha empleado con eficacia para matar clones de la uña de gato a concentraciones recomendadas en la etiqueta de 2 % o superiores. La adición de 1 % de tensioactivo para facilitar la penetración a través de la cutícula de las hojas debería mejorar la eficacia.

Propagación: Por semilla o por esqueje. Las semillas pueden sembrarse de principios a mediados de primavera y germinar en un ambiente cálido y húmedo. Alternativamente, usar esquejes de ápice de tallo: los nudos enraízan cuando tocan el suelo. Al colocarlos en sustrato húmedo, enraízan en dos o tres semanas. El sustrato de enraizamiento debe ser bien drenante, o los esquejes se pudrirán. A las seis semanas están creciendo activamente y listos para plantarse en el suelo. Para establecer una cubierta vegetal en una superficie amplia, plantar cada ejemplar a 60-90 cm de distancia.

Nota

Existe cierta confusión entre los expertos en relación con la rosa de sol (Aptenia cordifolia), que se encuentra en variedades rojas o rosadas, y también existe una mutación blanca. Algunas fuentes usan el nombre común de «planta de hielo», pero ese nombre suele asignarse a los géneros Delosperma y Lampranthus. La rosa de sol amarilla es una especie distinta: Platythyra haeckeliana. Sin embargo, parece que muchos de los cultivares de flores rojas son híbridos, probablemente entre Aptenia cordifolia y Platythyra haeckeliana, ya que a menudo presentan hojas algo más estrechas, alas valvares pequeñas y flores rojizas en lugar de rosa brillante; véase también Mesembryanthemum tetrasepalum.

Bibliografía

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