Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Hawaiiensis [Degener] Fam. 344, in obs. 1957
Descripción
Hábito: El silversword de Kau (Argyroxiphium kauense) es un arbusto longevo, grande, generalmente de tallo único y estrictamente monocárpico, o un arbusto escasamente ramificado y policárpico que forma una roseta esférica con numerosas hojas suculentas plateadas en forma de daga. Alcanza unos 1,8 m de altura y es un pariente cercano del famoso silversword de Maui (Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum). Produce un tallo floral alto y muy ramificado; sus flores tienen una belleza discreta que muestra claramente su parentesco con la margarita común. Esta planta es monocárpica (da fruto y flor una sola vez y después muere) y parece ser autoincompatible.
Tronco: Erecto, normalmente solitario, de 5-70 cm de altura. En Argyroxiphium sandwicense, de mayor altitud, los troncos están limitados por las heladas, mientras que en Argyroxiphium kauense, de menor altitud, son más altos.
Rosetas: Únicas, basales o elevadas; pueden vivir de 20 a 30 años y alcanzar entre 40 y 70 cm de diámetro antes de florecer. La roseta muere tras la floración.
Hojas: Largas, sésiles, con láminas estrechamente lineal-liguladas, en forma de daga, triangulares en sección transversal, puntiagudas, rígidas, persistentes y enteras, de 25-40 cm de largo y hasta 3-7 cm de ancho. Son plateadas y muy reflectantes debido a los densos pelos foliares fieltrosos, que ayudan a reducir la absorción de UV. Las hojas de Argyroxiphium tienen geles con gran capacidad de retención de agua en los espacios intercelulares. Las hojas viejas no se desprenden y forman una falda alrededor del tallo, que protege de las heladas.
Inflorescencia (racimo): Cada individuo produce un único tallo floral, que aparece pocas semanas antes de la floración. Es estrecho, pero puede alcanzar de 0,4 a 2,5 m de altura. Está formado por 100 a 350 ramas cortas y pegajosas, cada una terminada en un único capítulo, con 50 a 220 flores del disco. El tallo floral, las brácteas que sostienen los pedicelos y las brácteas del involucro están cubiertas de pelos glandulares pegajosos que emiten un leve olor dulce.
Época de floración (en hábitat): Agosto y septiembre.
Frutos (aquenios): Cada aquenio, o fruto seco, contiene una única semilla.
Origen y hábitat
Distribución: Argyroxiphium kauense es una especie rara de planta con flores de la familia Asteraceae, endémica de las laderas suroriental y oriental del volcán activo Mauna Loa, en la isla de Hawái (y quizá, al menos antiguamente, también en el Hualalai). Solo se sabe que sobrevive en tres zonas (extensión de presencia de unas 50 hectáreas). Actualmente quedan tres poblaciones con un total de menos de 1000 individuos. La mayor se encuentra en terrenos privados del rancho Kahuku, controlado por los fideicomisarios de la finca Damon. Una población más pequeña se localiza en la reserva forestal de Upper Waiakea, gestionada por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado de Hawái. Una población de solo cinco individuos, establecida mediante trasplante, se encuentra en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Todas las poblaciones están valladas para protegerlas de ungulados asilvestrados.
Altitud: Históricamente, esta especie era común entre 1500 y 2700 m s. n. m.; hoy se encuentra en altitudes de unos 1625 a 1900 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece principalmente en turberas o claros de bosques húmedos arbustivos. Precipitación de 1000 a 3750 mm anuales. Entre las amenazas para A. kauense están el pastoreo de ovejas mufloni, vacuno y cabras, la degradación del hábitat por cerdos asilvestrados y las plantas exóticas invasoras. También está amenazada por extinciones estocásticas causadas por coladas de lava o incendios forestales.
Cultivo y propagación
Propagación por semilla: Siembra los aquenios (semillas) sobre la superficie de un sustrato abierto y muy drenante (mezcla 3:1 en volumen de perlita y vermiculita) y cúbrelos con una fina capa de grava (de 3 a 6 mm de diámetro). La grava actúa como acolchado para evitar que el riego por aspersión desplace los aquenios. Trasplanta las plántulas jóvenes, normalmente antes de que alcancen de 2 a 3 cm de altura, a macetas individuales de 7,6 cm de diámetro. El sustrato difiere del de las bandejas de germinación: es una mezcla 3:1 en volumen de ceniza volcánica negra y sustrato de turba para semilleros. Riega a mano las plántulas cada dos días y abónalas dos veces al mes con un abono foliar (dieta N-P-K que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos). Trata las plántulas con fungicidas, tanto para reducir la contaminación fúngica como para minimizar el riesgo de que se desarrollen cepas resistentes. Las plántulas suelen cultivarse de 6 a 9 meses antes del trasplante definitivo, momento en el que alcanzan unos 7 a 10 cm de altura.
Nota
La alianza del silversword es un grupo de unas 50 especies de plantas pertenecientes a tres géneros endémicos de las islas hawaianas y emparentados sobre todo con las tarweeds de California (género Raillardiopsis). Su nombre común procede del llamativo silversword, Argyroxiphium sandwicense. Los silverswords pertenecen a la familia de las margaritas (Asteraceae) y representan uno de los ejemplos más espectaculares de radiación adaptativa en islas del mundo. Se cree que todos evolucionaron a partir de un antepasado hoy extinto hace unos 5 o 6 millones de años. Ocupan una variedad de hábitats, presentan una gran diversidad de morfologías de hoja y flor y crecen como arbustos, árboles, lianas trepadoras o matas herbáceas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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