Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Astrophytum handbook v. 2 myriostigma family 1994
Descripción
El Astrophytum myriostigma clásico es una planta suculenta sin espinas, con un tallo de muchos puntos, generalmente solitario. Un corte transversal del tallo revela una forma perfecta en estrella (como la estrella de mar común), lo que da a la planta el aspecto de una mitra de obispo (de ahí el nombre común «gorro de obispo»). La forma variegada Astrophytum myriostigma f. variegata presenta sectores, manchas o franjas de tonos amarillos o anaranjados diferenciados. Todas las variegadas son mutantes. Algo ha fallado en la estructura celular del punto de crecimiento (meristemo apical) de la planta. Como consecuencia de esta mutación, falta clorofila en algunas o en todas las capas de la epidermis. Ocasionalmente aparece una variegada en muchos lotes de plántulas, en un pequeño porcentaje (especialmente entre las semillas híbridas), y generalmente se separan de las plantas normales. Las plantas variegadas crecen más despacio y suelen ser más pequeñas que las no variegadas de la misma especie. Las zonas coloreadas también son, por lo general, más débiles y más susceptibles a los hongos, a las quemaduras solares y a otros defectos. Una variegada de Astrophytum grande y bien desarrollada es realmente un logro. Cultivarlas bien resulta más difícil de lo que parece. Las plantas con tallos variegados suelen ser atractivas y muy apreciadas.
Tallo: Verde brillante, amarillo y naranja, cubierto de numerosas escamas blancas y diminutas con pelos que le dan un aspecto característico blanco tiza o gris plateado. Globoso a cilíndrico, de hasta 60 cm de altura y 10-20 cm de diámetro. Las escamas están formadas por pelos muy finos entrelazados que, bajo el microscopio, resultan un objeto muy bonito.
Raíces: Finas, fibrosas.
Areolas: Muy juntas.
Espinas: Ausentes.
Costillas: Normalmente 5, a veces 4 (o 3), que aumentan hasta ocho o más con la edad (raramente incluso 10), verticales, regulares, profundas, prominentes, muy anchas y agudas.
Flores: Infundibuliformes, de 4-7 cm de largo, de amarillo brillante y lustroso y de aroma dulce, surgen de la areola del ápice del tallo en plantas adultas. Los segmentos externos del perianto son estrechos, con puntas pardas escariosas. Los segmentos internos del perianto son numerosos, oblongos, amarillos, con brillo sedoso. Las escamas del tubo del ovario son escariosas, imbricadas, muy estrechas, a menudo con punta cerdosa, y con lana larga en su axila.
Época de floración: Las flores aparecen de forma intermitente durante los meses cálidos, de abril a septiembre. Las plantas pueden tardar hasta seis años en florecer.
Frutos: De 2-2,5 cm de diámetro, de verdoso a rojizo parduzco, cubiertos de escamas pardas imbricadas, con lana larga en su axila.
Semillas: Pardo oscuras, en forma de casco, brillantes, con un hilo grande y deprimido, de márgenes replegados hacia dentro.
Origen y hábitat
Origen de cultivo (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
Los cactus variegados se consideran de cultivo selecto y difícil, pero, a pesar de ello, muchos de ellos son relativamente fáciles de cultivar. Hay que tener en cuenta que no toleran la exposición prolongada al sol directo (especialmente durante los días más calurosos del verano), así que conviene cultivarlos a media sombra o bajo sol filtrado. A veces se ven injertados, pero muchos crecen bien sobre sus propias raíces. Por el contrario, los albinos solo sobreviven si están injertados sobre una base verde vigorosa. Usar un sustrato mineral bien permeable, con poca materia orgánica (turba, humus). Regar con moderación de marzo a octubre y mantener completamente seco en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. (En general, estas plantas son más delicadas y no soportan temperaturas de helada.) ¡Durante el reposo, nada de humedad ambiental alta!
Propagación: casi siempre por semilla. Las plantas se injertan a menudo sobre cactus columnares.
Nota
Variegación, albinismo y esquizocromía.
Variegación: una planta variegada presenta sectores, manchas o franjas de dos o más colores diferentes, incluso tonos distintos de verde. Las plantas con tallos o hojas variegados suelen ser atractivas y muy apreciadas. En la mayoría de las especies, los tallos o las hojas son normalmente verdes, y la epidermis variegada es una mutación poco común, denominada quimera. La variegación quimérica se debe a la pérdida de la capacidad de producir clorofila en parte del tejido de la planta, de modo que ese tejido deja de ser verde. Los tejidos sin clorofila suelen ser blancos o amarillo pálido (por pigmentos carotenoides) o rojos (por pigmentos betalaínas o antocianinas), en contraste con el tejido verde normal. Existen varias formas de variegación, según los tejidos afectados. La variegación es inestable en algunas formas. Su extensión y naturaleza pueden variar, y a veces la planta vuelve a la forma verde. En otras es estable y no cambia en condiciones normales. Como la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación debe hacerse por un método vegetativo que conserve ambos tipos de tejido en su relación mutua.
Albinismo: de vez en cuando una planta presenta albinismo (ausencia total de pigmento clorofílico). Esto significa que su tejido no puede realizar la fotosíntesis. El resultado es una planta de color blanco crema por completo. Esta planta será más débil que una verde, y el albinismo es, por lo general, un rasgo letal (no puede producir su propio alimento y no lo obtiene de ninguna otra fuente). Sin clorofila, la planta albina no tiene forma de fabricar el alimento necesario para sobrevivir y crecer hasta la madurez. Esto implica que estas plantas no pueden sobrevivir sobre sus propias raíces y necesitan injertarse sobre una planta verde normal que les proporcione alimento. Algunas de estas plantas albinas son muy populares y muy buscadas por los coleccionistas.
Esquizocromía: el aspecto amarillo o rojo de algunas plantas se debe, más precisamente, a otra aberración llamada «esquizocromía». Aquí, sin embargo, falta el pigmento verde específico (clorofila): el resto de pigmentos están presentes en niveles normales. Se pierde la coloración verde dominante, pero la planta probablemente conservará los demás pigmentos normales que dan el aspecto amarillo general de los tallos y el color rojo de las espinas.
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