Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Quarterly Cactus & Succulent Journal of Japan 1(2): 57-61, 1978
Descripción
El clásico Astrophytum myriostigma es una suculenta sin espinas, con un tallo salpicado de numerosos puntos, generalmente solitario. Un corte transversal del tallo revela una forma perfecta de estrella (como la estrella de mar común), lo que da a la planta el aspecto de una mitra de obispo (de ahí el nombre común «gorro de obispo»). La forma variegada Astrophytum myriostigma f. variegata presenta sectores, manchas o franjas en tonos amarillos o anaranjados bien diferenciados. Todas las variegadas son mutantes. Algo ha fallado en la estructura celular del punto de crecimiento (meristemo apical) de la planta. Como consecuencia de esta mutación, falta clorofila en algunas o en todas las capas de la epidermis. Aparece algún ejemplar variegado en muchos lotes de plántulas, en un pequeño porcentaje (sobre todo entre las semillas híbridas), y generalmente se separan de las plantas normales. Las plantas variegadas crecen más despacio y suelen ser más pequeñas que las no variegadas de la misma especie. Las zonas coloreadas también suelen ser más débiles y más sensibles a los hongos, a las quemaduras solares y a otros defectos. Un Astrophytum variegado grande y bien desarrollado es realmente un logro. Cultivarlos bien resulta más difícil de lo que parece. Las plantas con tallos variegados suelen ser atractivas y muy apreciadas.
Tallo: Verde brillante, amarillo y naranja, cubierto de numerosas escamas blancas, diminutas y pilosas que le dan un aspecto característico de blanco tiza o gris plateado. Globoso a cilíndrico, de hasta 60 cm de altura y 10-20 cm de diámetro. Las escamas están formadas por pelos finísimos entrelazados que, al microscopio, resultan un objeto muy bonito.
Raíces: Finas, fibrosas.
Areolas: Muy juntas.
Espinas: Ausentes.
Costillas: Normalmente 5, a veces 4 (o 3), que con la edad aumentan a ocho o más (raramente incluso 10), verticales, regulares, profundas, prominentes, muy anchas y agudas.
Flores: Infundibuliformes, de 4-7 cm de largo, de un amarillo brillante y de olor dulce, surgen de la areola del ápice del tallo en plantas adultas. Los segmentos externos del perianto son estrechos, con ápices pardos y escariosos. Los segmentos internos del perianto son numerosos, oblongos, amarillos y con un brillo sedoso. Las escamas del tubo del ovario son escariosas, imbricadas, muy estrechas y a menudo terminan en cerdas, con lana larga en sus axilas.
Época de floración: Las flores aparecen de forma intermitente durante los meses cálidos, de abril a septiembre. Las plantas pueden tardar hasta seis años en florecer.
Frutos: De 2-2,5 cm de diámetro, de verde a rojizo amarronado, cubiertos de escamas pardas que se superponen, con lana larga en sus axilas.
Semillas: Pardo oscuras, en forma de casco, brillantes, con un hilo grande y deprimido, cuyos márgenes se curvan hacia dentro.
Origen y hábitat
Origen en jardín (cultivar obtenido en vivero)
Cultivo y propagación
Los cactus variegados se consideran selectos y difíciles de cultivar, aunque muchos de ellos son relativamente fáciles de cultivar. Pero hay que tener en cuenta que no toleran la exposición prolongada al sol directo (sobre todo durante los días más calurosos del verano), así que conviene cultivarlos a la sombra parcial o bajo sol filtrado. A veces se ven como plantas injertadas, pero muchos crecen bien también sobre sus propias raíces. En cambio, los albinos solo pueden sobrevivir si están injertados sobre un patrón verde y vigoroso. Utilizar un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus). Regar con moderación de marzo a octubre y mantener en completa sequedad en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. (En general, estas plantas son más delicadas y no soportan temperaturas de helada.) ¡Durante el reposo, nada de humedad ambiental elevada!
Propagación: casi siempre por semilla. Las plantas suelen injertarse sobre cactus de forma columnar.
Nota
Variegado, albinismo y esquizocromía.
Variegado: Una planta variegada presenta sectores, manchas o franjas con dos o más colores diferentes, incluso tonos distintos de verde. Las plantas con tallos u hojas variegados suelen ser atractivas y muy apreciadas. En la mayoría de las especies, los tallos o las hojas son normalmente verdes, y la epidermis variegada es una mutación poco frecuente, denominada quimera. La variegación quimérica se debe a la pérdida de la capacidad de producir clorofila en parte de los tejidos de la planta, de modo que ese tejido deja de ser verde. Los tejidos sin clorofila suelen ser blancos o amarillo pálido (por los pigmentos carotenoides) o rojos (por los pigmentos betalaínas o antocianinas), en contraste con el tejido verde normal. Existen varias formas de variegado, según los tejidos afectados. En algunas formas, la variegación es inestable. Su extensión y naturaleza pueden variar, y a veces la planta vuelve a la forma verde. En otras es estable y no cambia en condiciones normales. Como la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación debe hacerse por un método vegetativo que conserve ambos tipos de tejido en su relación mutua.
Albinismo: De vez en cuando aparece una planta albina (totalmente desprovista de pigmento clorofílico). Esto significa que su tejido no puede realizar la fotosíntesis. El resultado es una planta de un blanco crema completo. Esta planta será más débil que una verde, y el albinismo es, en general, un rasgo letal (no puede producir su propio alimento y no lo obtiene de ninguna otra fuente). Sin clorofila, la planta albina no tiene forma de fabricar el alimento necesario para sobrevivir y crecer hasta la madurez. Esto implica que estas plantas no pueden sobrevivir sobre sus propias raíces y necesitan injertarse sobre una planta verde normal que les proporcione alimento. Algunas de estas plantas albinas son muy populares y muy buscadas por los coleccionistas.
Esquizocromía: El aspecto amarillo o rojo de algunas plantas se debe, más concretamente, a otra aberración llamada «esquizocromía». En este caso, sin embargo, falta el pigmento verde específico (clorofila), mientras que el resto de pigmentos están presentes en niveles normales. Se pierde el color verde dominante, pero la planta seguirá teniendo muy probablemente los demás pigmentos normales que dan el aspecto amarillo general de los tallos y el color rojizo de las espinas.
