Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteen (H. Krainz) 31-32: C VIe. 1965
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece estrellado, a menudo con bandas transversales blancas de escamas lanosas. Parece ser una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es el astrofito de mayor tamaño, el más fácil de cultivar y también el de crecimiento más rápido. En general, además, tiene más espinas que otros astrofitos.
Astrophytum ornatum se distingue por su tallo grueso, casi desnudo, de color verde oscuro, sin mechones de pelo blanco (o con muy pocos). En cambio, en las plantas típicas los mechones blancos forman bandas anchas que parecen colgar de areolas opuestas, y tardan mucho en dar paso a la forma adulta. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen el rango de variedad para este taxón, que no se diferencia de forma notable de las otras formas de la especie.
Tallo: Solitario, globoso de joven y cilíndrico con la edad, de hasta 1,2 m o más de altura y 15-30 cm de diámetro, verde oscuro, sin escamas lanosas (o con muy pocas).
Costillas: De 5 a 8 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, muy comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: Redondeadas, al principio de color blanco amarillento y fieltrosas, después glabrescentes.
Espinas radiales: De 5 a 10, robustas, de 2-4 cm de largo, rectas y aciculares o algo comprimidas lateralmente, de color amarillo ámbar, luego pardas y finalmente grisáceas.
Espinas centrales: Normalmente 1, algo más grande.
Flores: Situadas en el ápice, grandes, de color amarillo limón, de 7-12 cm de diámetro. Los segmentos internos del perianto son anchamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos serrado. Tubo corto y lanoso, escama sobre el ovario, oscura y muy estrecha.
Observaciones: Necesita medir al menos 15 cm de altura para florecer. Esto puede tardar no menos de siete años o más, según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Origen y hábitat
A. ornatum es la especie meridional del género Astrophytum. Habita en Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, en México.
Hábitat: Crece en cañones silvestres y acantilados calcáreos.
Cultivo y propagación
Es una especie popular de crecimiento estival y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: Lento. Necesita medir al menos 15 cm de altura para florecer. Esto puede tardar de 7 a 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: Cultivar en un sustrato estándar para cactus, arenoso y con grava, y asegurar un drenaje muy bueno.
Exposición: Se adapta a una exposición soleada e intensa, pero tolera la sombra ligera. Sin embargo, se desarrolla mejor con mucho sol y se estresa con luz insuficiente, lo que puede provocar un crecimiento pobre y una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: Regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento y mantener completamente seco en invierno o cuando las temperaturas nocturnas permanecen por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacado por hongos.
Observaciones: Se adapta a exposiciones aireadas. Proporcionar una ventilación muy buena. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es sombrío y fresco o muy húmedo.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C). No obstante, las plantas mantenidas completamente secas pueden soportar sin problemas heladas ligeras (se informa que resisten hasta -12 °C durante períodos breves).
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas tras pulverizarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en los brotes nuevos y las flores, con resultados deformantes, pero los tipos más graves se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Es un problema menor si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Se propaga fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y de buen drenaje, en cualquier momento de la primavera, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y después cada tres días, conforme crecen las plantitas. No deben manipularse las plántulas hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre de raíz, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
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