Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteen (H. Krainz) Lief. 31-32: C VIe. 1965
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece tener forma de estrella, a menudo con bandas transversales blancas de escamas lanudas. Parece una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es la más grande, la más fácil de cultivar y también la de crecimiento más rápido de los astrofitos. En general, además, tiene más espinas que otros astrofitos.
Astrophytum ornatum var. mirbelii es la más común de las variedades de Astrophytum ornatum, descrita ya en 1838 por Lemaire. El tallo es robusto, muy blanco, con las características mechones de pelos blancos gruesos repartidos uniformemente por la superficie del cuerpo; en cambio, en las plantas típicas los mechones blancos forman bandas anchas, que parecen colgar de areolas opuestas, y tardan mucho en pasar a la forma adulta. Se distingue además por sus espinas amarillo doradas algo más cortas. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen a este taxón el rango de variedad, ya que no difiere de forma notable de las otras formas de la especie.
Tallo: Solitario, globoso de joven y columnar corto con la edad, de 30 a 120 cm (o más) de altura y 15-30 cm de diámetro, de verde grisáceo a verde oscuro, con escamas blancas densas que cubren la epidermis de forma más o menos uniforme.
Costillas: De 5 a 10 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, bastante prominentes, fuertemente comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: Separadas 1 a 5 cm, al principio con fieltro blanco amarillento y después grisáceas.
Espinas radiales: De 5 a 11, robustas, de 2-4 cm de largo, generalmente rectas, subuladas o ligeramente comprimidas lateralmente, amarillo ámbar, luego pardas y finalmente grises.
Espina central: Normalmente 1, bastante más grande.
Flores: Situadas en el ápice, grandes, de amarillo limón, de 7 a 12 cm de ancho; los segmentos internos del perianto son ampliamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos aserrado; tubo corto y lanudo; escama en el ovario, oscura y muy estrecha.
Origen y hábitat
Valle del río Moctezuma, en el sur de Hidalgo y el centro de Querétaro. El río forma el límite entre estos dos estados de la altiplanicie mexicana.
Hábitat: Crece, como todos sus parientes, en laderas empinadas de caliza en los cañones y las orillas de las barrancas.
Cultivo y propagación
Es una especie popular, de crecimiento estival y cultivo relativamente sencillo.
Ritmo de crecimiento: Lento. Necesita al menos 15 cm de altura para florecer. Puede tardar de 7 a 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: Cultivar en un sustrato estándar abierto para cactus, arenoso y con grava, y asegurar un muy buen drenaje.
Exposición: Adecuada para lugares soleados y luminosos, pero tolera la sombra ligera. Sin embargo, se desarrolla mejor con mucho sol y se estresa con luz insuficiente, lo que puede provocar un crecimiento deficiente y una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: Regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento y mantener completamente seco en invierno o cuando las temperaturas nocturnas permanezcan por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluidos a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos.
Necesidades especiales: Adecuada para lugares aireados. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris y frío o muy húmedo.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno: 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden soportar sin problemas heladas ligeras (se informa de resistencia a -12 °C durante periodos breves).
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas con agua pulverizada desde arriba.
- Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en los brotes aéreos, en las nuevas hojas y en las flores, con resultados deformantes; los tipos más graves se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez son un problema.
- Podredumbre: Es solo un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Se propaga fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier momento de la primavera en que las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de gravilla y regar por abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plántulas no deben manipularse hasta que estén bien enraizadas; después pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre de raíz, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006Jackie M. Poole, William R. Carr, Dana M. Price, Jason R. Singhurst “Rare plants of Texas: a field guide” Texas A&M University Press, 30/Dec/2007
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