Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece estrellado, a menudo con bandas transversales blancas de escamas lanosas. Parece ser una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es el mayor de los astrofitos, el más fácil de cultivar y también el de crecimiento más rápido. En general, además, está más densamente espinado que otros astrofitos.
Astrophytum ornatum se distingue por su tallo robusto, casi desnudo, de color verde oscuro, sin mechones blancos (o con muy pocos), mientras que en las plantas típicas los mechones blancos forman bandas anchas que parecen colgar de areolas opuestas y tardan mucho en dar paso a la forma adulta. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen el rango de variedad para este taxón, que no se diferencia de forma notable de las demás formas de la especie.
Tallo: Solitario, globoso de joven y cilíndrico con la edad, de hasta 1,2 m o más de alto y 15-30 cm de ancho, de color verde oscuro, sin escamas lanosas (o con muy pocas).
Costillas: De 5 a 8 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, muy comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: Redondeadas, al principio de color blanco amarillento con fieltro, después grisáceas.
Espinas radiales: De 5 a 10, robustas, de 2-4 cm de largo, rectas y aciculares o algo comprimidas lateralmente, de color ámbar amarillento, después pardas y finalmente grises.
Espinas centrales: Normalmente 1, bastante más grande.
Flores: En el ápice, grandes, de 7-12 cm de ancho, amarillo limón; los segmentos internos del perianto son ampliamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos aserrado; tubo corto y lanoso; escama en el ovario, oscura y muy estrecha.
Observaciones: Necesita medir al menos 15 cm de altura para florecer. Esto puede tardar no menos de siete años o más, según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Origen y hábitat
A. ornatum es la especie meridional del género Astrophytum. Se encuentra en Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, en México.
Hábitat: Crece en cañones silvestres y en acantilados calcáreos.
Cultivo y propagación
Es una especie de crecimiento estival, muy popular y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: Lento. Necesita medir al menos 15 cm de altura para florecer. Esto puede tardar de 7 a 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: Cultivar en un sustrato estándar para cactus, arenoso y con grava, con muy buen drenaje.
Exposición: Se adapta a una exposición soleada y luminosa, aunque tolera la sombra ligera. Sin embargo, desarrolla mejor con mucho sol; con luz insuficiente sufre estrés, lo que puede dar lugar a un crecimiento deficiente y a una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: Regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento y mantener completamente seco durante el invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Si está en macetas grandes, regar menos de lo habitual.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas.
Requisitos especiales: Se adapta a exposiciones aireadas. Proporcionar una ventilación muy buena. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y frío o muy húmedo.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima invernal recomendada de 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden soportar sin problemas heladas ligeras (se indica que resiste -12 °C durante periodos breves).
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas tras rociarlas con agua desde arriba.
- Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se instalan en los nuevos brotes y flores, con resultados que desfiguran la planta, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
- Podredumbre: Es un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: Se propaga fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina bien drenada en cualquier momento de la primavera, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad elevada. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a cada dos días y después a cada tres, a medida que crecen las pequeñas plantas. No deben molestarse las plántulas hasta que estén bien enraizadas; después pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre de raíz, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
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