Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece tener forma de estrella, con bandas cruzadas blancas de escamas lanudas. Parece ser una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es el más grande, el más fácil de cultivar y también el de crecimiento más rápido de los Astrophytum. En general, también está más densamente espinado que otros Astrophytum.
Tallo: solitario, globoso cuando es joven y cilíndrico con la edad, de 30 a 120 cm (o más) de altura y 15-30 cm de diámetro, de verde grisáceo a verde oscuro, con copos lanosos blancos o amarillos más o menos densos dispuestos en bandas que forman un dibujo ornamental.
Costillas: 5 a 10 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, bastante prominentes, fuertemente comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: separadas de 1 a 5 cm, al principio fieltrosas, de blanco amarillento, y después grisáceas.
Espinas radiales: 5-11, robustas, de 2-4 cm de largo, generalmente rectas, subuladas o ligeramente comprimidas lateralmente, de amarillo ámbar, que después se vuelven pardas y finalmente grises.
Espinas centrales: normalmente 1, algo más grande.
Flores: en el ápice, grandes, de amarillo limón, de 7-12 cm de diámetro; los segmentos internos del perianto son ampliamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos aserrado; tubo corto y lanudo; escama en el ovario, oscura y muy estrecha.
Origen y hábitat
Astrophytum ornatum es la especie meridional del género Astrophytum. Sus poblaciones se encuentran en Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, en México.
Hábitat: crece en cañones silvestres y en acantilados calizos, a veces en paredes rocosas casi verticales.
Cultivo y propagación
Es una especie popular de crecimiento estival y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: lento. Necesita al menos 15 cm de altura para florecer. Puede tardar de 7 a 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: cultivar en un sustrato estándar abierto, arenoso y granulado para cactus, con muy buen drenaje.
Exposición: se adapta a una exposición soleada e intensa, pero tolera la sombra ligera. No obstante, se desarrolla mejor con mucho sol y, con luz insuficiente, se estresa, lo que puede provocar un crecimiento deficiente y una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento, y mantenerla completamente seca en invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantienen por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Abono: abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas.
Necesidades especiales: se adapta a lugares aireados. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris y frío o muy húmedo.
Resistencia al frío: le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden sobrevivir fácilmente a heladas leves (se informa de que resisten hasta -12 °C durante períodos breves).
Plagas y enfermedades: estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente frotando las plantas tras pulverizarlas desde arriba.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se instala en los nuevos brotes y flores, con resultados deformantes, pero las variedades más dañinas se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Podredumbre: es un problema menor si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: se propaga fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier época de primavera en la que las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de grava y regar por abajo con un fungicida para evitar el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. Después, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y luego cada tres días a medida que crecen las pequeñas plantas. No deben manipularse las plántulas hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre de raíz, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren habilidad especial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
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