Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae (Backeberg) 5: 2664. 1961
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece una estrella, a menudo con bandas transversales blancas de escamas lanosas. Parece ser una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es el mayor de los astrofitos, el más fácil de cultivar y también el de crecimiento más rápido. En general, también tiene más espinas que otros astrofitos.
Astrophytum ornatum se distingue por su tallo robusto, de verde oscuro y casi desnudo, sin mechones de pelos blancos (o con muy pocos). En cambio, en las plantas típicas los mechones blancos forman bandas anchas que parecen colgar de areolas opuestas, y la transición a la forma adulta tarda mucho. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen el rango de variedad para este taxón, que no se diferencia de forma notable de las otras formas de la especie.
Tallo: Solitario, globoso cuando es joven y cilíndrico con la edad, de hasta 1,2 m o más de alto y 15-30 cm de diámetro, de verde oscuro, sin escamas lanosas (o con muy pocas).
Costillas: Entre 5 y 8 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, muy comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: Redondeadas, al principio fieltradas de blanco amarillento, después grisáceas.
Espinas radiales: 5-10, robustas, de 2-4 cm de largo, rectas y aciculares o algo comprimidas lateralmente, de amarillo ámbar, después marrones y finalmente grises.
Espinas centrales: Normalmente 1, bastante más grande.
Flores: En el ápice, grandes, de 7-12 cm de diámetro, amarillo limón. Los tépalos internos son ampliamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos serrado. El tubo floral es corto y lanudo, con escamas en el ovario, oscuras y muy estrechas.
Observaciones: Necesita medir al menos 15 cm de alto para florecer. Esto puede tardar no menos de siete años o más, según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Origen y hábitat
A. ornatum es la especie meridional de Astrophytum. Habita en Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, en México.
Hábitat: Crece en cañones silvestres y en acantilados calizos.
Cultivo y propagación
Es una especie popular de crecimiento estival y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: Lento. Necesita medir al menos 15 cm de alto para florecer. Esto puede tardar de 7 a 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: Cultivar en un sustrato estándar para cactus, arenoso y con gravilla, y asegurar un drenaje muy bueno.
Exposición: Se adapta a una exposición soleada e intensa, pero tolera la sombra ligera. Sin embargo, crecerá mejor con mucho sol, y la falta de luz suficiente lo estresa, pudiendo causar un crecimiento deficiente y una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: Regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante la época de crecimiento, y mantener completamente seco durante el invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Si está en macetas grandes, regar menos de lo habitual.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas.
Requisitos especiales: Se adapta a lugares aireados. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se producen por exceso de riego y mala ventilación, especialmente cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden soportar sin problemas heladas ligeras (se informa que resiste hasta -12 °C durante períodos breves).
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas por encima tras pulverizarlas.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en el aire, en los brotes nuevos y en las flores, con resultados desfigurantes, pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y no son visibles salvo por sus efectos.
Cochinillas, trips y pulgones: Estos insectos rara vez son un problema.
Podredumbre: Solo es un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: Puede propagarse fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier momento de la primavera, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. No deben molestarse las plántulas hasta que estén bien enraizadas; después pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de pudrición de raíces, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
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