Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Život v Přír. 2911: 10. 1925 Kakt. a Succ. 38
Descripción
Astrophytum ornatum es un cactus de forma columnar corta que, visto desde arriba, parece tener forma de estrella, con frecuencia con bandas transversales blancas de escamas lanosas. Parece ser una especie muy variable, sobre todo en la densidad y distribución de las escamas blancas. Es el mayor de los astrofitos, el más fácil de cultivar y también el de crecimiento más rápido. En general, también tiene espinas más abundantes que otros astrofitos.
Astrophytum ornatum var. mirbelii es la más común de las variedades de Astrophytum ornatum, descrita ya en 1838 por Lemaire. El tallo es robusto, muy blanco, con las características mechones de pelos blancos gruesos distribuidos de forma uniforme sobre la superficie del cuerpo; en cambio, en las plantas típicas, los mechones blancos forman bandas anchas que parecen colgar de areolas opuestas, y tardan mucho en pasar a la forma adulta. Se distingue también por sus espinas amarillo dorado algo más cortas. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen a este taxón el rango de variedad, ya que no se diferencia de forma notable de las otras formas de la especie.
Tallo: solitario, globoso de joven y columnar corto con la edad, de 30 a 120 cm (o más) de altura y 15-30 cm de diámetro, de verde grisáceo a verde oscuro, con escamas blancas densas que cubren la epidermis de forma más o menos uniforme.
Costillas: entre 5 y 10 (generalmente 8), rectas o con frecuencia en espiral, bastante prominentes, fuertemente comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas.
Areolas: separadas entre 1 y 5 cm, al principio con fieltro blanco amarillento y más tarde grisáceas.
Espinas radiales: 5-11, robustas, de 2-4 cm de longitud, generalmente rectas, subuladas o ligeramente comprimidas lateralmente, de color ámbar amarillento, más tarde pardas y finalmente grises.
Espina central: normalmente 1, algo mayor.
Flores: en el ápice, grandes, de color amarillo limón, de 7-12 cm de diámetro; los segmentos internos del perianto son ampliamente oblongos, con un ápice ancho y más o menos aserrado; tubo corto y lanoso; escamas en el ovario, oscuras y muy estrechas.
Origen y hábitat
Valle del río Moctezuma, en el sur de Hidalgo y el centro de Querétaro. El río forma el límite entre estos dos estados de la altiplanicie mexicana.
Hábitat: crece, como todos sus parientes, en laderas empinadas de caliza en los cañones y en las orillas de las barrancas.
Cultivo y propagación
Es una especie popular de crecimiento estival y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: lento. Necesita al menos 15 cm de altura para florecer. Esto puede tardar entre 7 y 12 años (o más), según la duración del período de crecimiento en las condiciones climáticas locales.
Sustrato: cultivar en un sustrato estándar para cactus, arenoso y granulado, y asegurar un drenaje muy bueno.
Exposición: se adapta a una exposición soleada e intensa, pero tolera la sombra ligera. Sin embargo, crece mejor con mucho sol, y con luz insuficiente se estresa, lo que puede dar lugar a un crecimiento pobre y a una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento, y mantener completamente seco durante el invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Abono: abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio, con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas.
Necesidades especiales: se adapta a exposiciones bien ventiladas. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben a exceso de riego y a mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y frío o muy húmedo.
Resistencia al frío: le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden sobrevivir fácilmente a heladas ligeras (se ha citado como resistente a -12 °C durante períodos breves).
Plagas y enfermedades: estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente frotando las plantas tras rociarlas desde arriba.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las nuevas hojas y flores, con resultados que desfiguran la planta, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas, trips y pulgones: estos insectos rara vez son un problema.
- Podredumbre: es un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: se puede propagar fácilmente por semilla (raramente produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier época de primavera en la que las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una fina capa de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y luego cada tres días a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plántulas no deben manipularse hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre de raíz, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006Jackie M. Poole, William R. Carr, Dana M. Price, Jason R. Singhurst “Rare plants of Texas: a field guide” Texas A&M University Press, 30/Dec/2007
