Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bradleya 12: 111 (prepr. 4 July 1994)
Descripción
Probablemente el miembro más conocido de su género y muy popular entre los aficionados a las suculentas, Avonia papyracea (antes conocida como Anacampseros papyracea) es una hierba perenne enana que apenas parece una planta, con varios tallos delgados que irradian desde un rizoma ahusado o un cáudice basal, completamente recubiertos por escamas blanco plateadas que se superponen (estípulas modificadas, brácteas foliares) y que ocultan por completo las diminutas hojas carnosas verdes de debajo. Las flores son blanco cremoso, perfumadas, con cinco pétalos redondeados dispuestos en ángulo recto respecto a lo que parece un anillo central de anteras amarillas, aunque la mayoría de sus flores duran solo 2-4 horas. Son flores cleistógamas, lo que significa que se autofecundan con su propio polen.
Rizoma (cáudice): Engrosado, suculento, muy corto, muy dividido, con una corona pequeña bajo tierra.
Tallos: Simples, cilíndricos o globosos, de 1-5(-10) cm de largo y 6-8(10) mm de diámetro, con extremos romos, blancos, cubiertos de escamas, creciendo aplanados sobre el suelo, a menudo curvados, rara vez ramificados para formar un pequeño arbusto en miniatura.
Raíces: Finas, fibrosas.
Hojas: Totalmente ocultas por las estípulas, muy reducidas a un cuerpo liso semiglobuloso más ancho que largo, dispuestas en espiral, cada una sostenida y superada por una estípula en forma de escama. Estípulas variadas, imbricadas (que abrazan firmemente el tallo en la base y en el ápice), escariosas, blanco nieve, papiráceas, semitransparentes, de lingüiformes a anchamente ovadas, redondeadas en el extremo, bastante enteras, transversalmente arrugadas, con pelos lanosos en la base, 5-10 veces más largas que las gruesas hojas, de 6-8 mm de largo y 2-3 mm de ancho. Están presentes pequeños pelos axilares.
Flores: Blanco cremoso a blanco verdoso, incluidas en las estípulas superiores en los extremos de las ramas, sésiles, solitarias, mucho más cortas que el involucro, abiertas solo entre 1 y 3 horas a pleno sol por la tarde; por lo demás cleistógamas (no se abren), mayormente autocompatibles, lo que significa que se autofecundan con su propio polen. Esto ocurre antes de que la flor se abra o poco después de cerrarse. Pedúnculo liso, de unos 1 mm de largo. Sépalos 2, subpersistentes. Pétalos 5, libres, blanco cremosos, redondeados, de 4 mm de largo, que sobrepasan el cáliz. Estambres 16-20. Anteras amarillas.
Frutos (cápsulas): Casi globulares, de c. 4 mm de largo, caducas; la tapa formada por los sépalos y el exocarpo deja un endocarpo esquelético de 3 valvas que rodea la semilla como una cesta. Hay muchísimas semillas en las cápsulas, maduran muy rápidamente y las dispersa el viento.
Semillas: Más o menos redondas, pardo claras, con una vaina blanca.
Origen y hábitat
Endemismo sudafricano. Avonia papyracea típica está presente en el Pequeño Karoo y el Gran Karoo (Cabo Oriental). La subsp. namaensis se encuentra en Richtersveld, el sur de Namibia y Bushmanland.
Hábitat y ecología: Avonia papyracea crece a pleno sol entre rocas de cuarzo, junto con Tanquana hilmari, Gibbaeum heathii, Bulbine mesembryanthoides, Crassula nudicaulis, Crassula tecta, Sarcocaulon patersonii, Aloe variegata y Glottiphyllum sp. Las singulares escamas blancas reflejan buena parte de la luz y actúan como pantallas de sombra sobre las diminutas hojas de debajo. Las plantas son muy crípticas y están bien camufladas. Se parecen a los guijarros de cuarcita entre los que se encuentran en el veld karroide. Se han comparado caprichosamente con coral o excrementos de aves y se han considerado «plantas de mimetismo», que durante mucho tiempo escaparon a la vista incluso de los trabajadores de campo más atentos. La tendencia poblacional es estable.
Cultivo y propagación
Aunque se considera una planta selecta y difícil, en cultivo resulta relativamente fácil. Las plantas crecen muy lentamente y requieren un cultivo cuidadoso. Forma grupos en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensará al cultivador con generosas floraciones de flores diminutas.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar un sustrato para cactus o añadir perlita o piedra pómez extra al sustrato habitual. Es adecuado un compost muy arenoso y de drenaje muy libre, y las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta.
Riego: Regar con normalidad en la época de crecimiento, de marzo a octubre; mantener seca en invierno.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante líquido rico en potasio.
Resistencia al frío: Bastante resistente a las heladas si se mantiene seca; tolera hasta unos -5 °C. Zona de temperatura recomendada: USDA 10-12.
Exposición: De sombra ligera a pleno sol. Se necesita mucha luz para florecer y para un buen desarrollo de la planta.
Propagación: Semillas que germinan a 15-21 °C. Las semillas germinan muy rápidamente. En cultivo, las plantas jóvenes se desarrollan mucho más deprisa que en su entorno natural, donde no reciben un suministro abundante de agua. En general no es fácil criarlas a partir de semilla, ya que el exceso de agua las mata de inmediato, lo que también ocurre cuando no reciben agua en absoluto.
Bibliografía
Major references and further lectures
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