Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bradleya 12: 112 (prepr. 4 July 1994)
Descripción
Avonia ustulata, antes conocida como Anacampseros ustulata, es un pequeño arbusto suculento con ramas tupidas, de color gris plateado y aspecto de gusano.
Caudex: De 6-8 mm de diámetro, más o menos desarrollado y parcialmente subterráneo, muy ramificado desde la base.
Ramas primarias: De unos 2,5 cm de largo y apenas 2 mm de diámetro, rectas o tortuosas, densamente cubiertas por estípulas papiráceas muy imbricadas, divididas de forma dicotómica; las ramas son más cortas.
Tallos estériles: De aspecto de yema, globosos, ovoides o cilíndricos, de 3-4 mm de largo por lo general.
Tallos fértiles: De 8-12 mm de largo, a veces con una o varias ramas similares.
Estípulas: Muy diminutas, de color gris plateado, anchas, ovado-triangulares, agudas y muy adpresas; las de los tallos fértiles tienen un ápice pardo oxidado, extendido, con margen blanco. Las estípulas papiráceas la protegen del sol.
Hojas: Las verdaderas hojas de esta extraña planta son minúsculas y quedan ocultas bajo las escamas papiráceas.
Flores: Pequeñas, terminales, de color crema pálido, igualando al involucro. Involucro de 2 mm de largo, la mitad que la cápsula de 3 valvas.
Época de floración: Verano. Las flores se abren solo con tiempo caluroso y durante poco tiempo por la tarde.
Origen y hábitat
Sudáfrica. Avonia ustulata tiene una amplia distribución en el Gran Karoo (Bloedrivier, Warteruggens, entre Uitenhage y Graafreynet, Gamkarivier), y aparece también en Nieuwveld.
Hábitat: Crece sobre pizarras grises o amarillentas del Karoo y tiene un color apagado que se confunde con el sustrato, mientras que especies relacionadas, como Avonia papyracea, son comparativamente mucho más blancas. Imita excrementos de aves como estrategia de camuflaje, lo que le ayuda a sobrevivir.
Cultivo y propagación
Aunque se considera una planta selecta y difícil, en cultivo resulta relativamente fácil. Es una favorita especial de los aficionados a las plantas caudiciformes.
Ritmo de crecimiento: Las plantas crecen muy despacio y el caudex tarda muchos años en engrosarse. Forma matas en cultivo y, si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con generosas floraciones de flores diminutas.
Exposición del caudex: El notable tubérculo (caudex) suele elevarse por encima de la línea del sustrato para que pueda verse y apreciarse mejor. Para obtener los mejores resultados, el tubérculo solo debe quedar al descubierto cuando la planta esté lo bastante madura, normalmente tras varios años (8-12 o más) de crecimiento subterráneo, ya que el caudex expuesto deja de aumentar de tamaño una vez elevado por encima de la línea del sustrato.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usa un sustrato para cactus o añade perlita o piedra pómez extra a un sustrato normal. Es adecuado un sustrato granuloso y de drenaje muy libre, y las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Para mejores resultados, usa una maceta poco profunda y la de menor diámetro que aloje la planta.
Abono: Necesita un abonado perfecto en verano. Preferiblemente, usa un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Riego: Riega con normalidad durante la época de crecimiento, de marzo a octubre. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. En invierno, mantén el sustrato casi completamente seco. El caudex engrosado la hace muy tolerante a la falta de riego.
Resistencia al frío: Resiste bastante bien las heladas si se mantiene seca, hasta -5 °C. Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la luz directa, sobre todo de las altas temperaturas estivales.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita pleno sol o sombra ligera. Se requiere mucha luz para florecer y para un buen desarrollo.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en Avonia si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. La planta se deshace de inmediato si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que cuidar el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas en reposo.
Usos tradicionales: Las raíces y tallos secos y pulverizados se usaron en su día como levadura para hacer pan y también para elaborar hidromiel (cerveza de miel). Los cormos frescos también se emplearon contra la diabetes: se machacaban, se hervían y se tomaba por vía oral medio vaso de decocción.
Reproducción: La semilla pierde viabilidad en el almacenamiento y puede dejar de germinar al año siguiente, por lo que conviene sembrarla lo antes posible tras la cosecha. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- William Henry Harvey, O. W. Sonder “Flora Capensis: Being a Systematic Description of the Plants of the Cape Colony, Caffraria, and Port Natal” Volume 2, 1862
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Ben-Erik Van Wyk, Nigel Gericke “People’s plants: a guide to useful plants of Southern Africa” Briza, 2000