Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 511 1753
Descripción
El algodonero rojo (Bombax ceiba) es un árbol tropical de tamaño mediano a grande que suele alcanzar una altura media de 20-25 m, aunque los ejemplares viejos pueden llegar a los 60 m en climas tropicales húmedos. Tiene un tronco alto y recto, con contrafuertes en la base, que lleva espinas cónicas para disuadir a los animales. Sus hojas son caducifolias en invierno. Las flores de color rojo carmesí, con cinco pétalos, aparecen en primavera, antes del nuevo follaje, y son una de las razones por las que el árbol se planta con tanta frecuencia. Produce una cápsula que, al madurar, contiene fibras blancas parecidas al algodón, que se han utilizado como sustituto de este (de ahí su nombre común).
Tallo: Recto, con contrafuertes en la base y ramas horizontales que llevan numerosas espinas cónicas características por todo el tallo, sobre todo cuando es joven. Estas espinas caen tras 5-7 años. Corteza gris blanquecina.
Hojas: Glabras, palmaticompuestas, con unos 5-7 folíolos que irradian desde un punto central, normalmente de 7-10 cm de ancho y 13-15 cm de largo. Los folíolos son glabros, de elípticos a oblongo-lanceolados u obovados, de (5-)10-16(-23) cm de largo y (1,5-)3,5-5,5(-9) cm de ancho, con 15-17 nervios laterales a cada lado de la nervadura central, ascendentes; base ancha o atenuada, ápice acuminado. El pecíolo largo y flexible mide 10-20 cm. Pecíolos secundarios de 1,5-4 cm. Estípulas diminutas y caducas.
Flores: Vistosas, de color rojo carmesí intenso pero sin olor, actinomorfas, hermafroditas, de 7-11 cm de diámetro (hasta 14 cm de ancho), con 5 pétalos, solitarias o agrupadas, axilares o subterminales, apiñadas en los extremos de las ramas desnudas, cuando el árbol carece de hojas. El pedicelo es muy corto. Pétalos rojos (a veces rojo anaranjados), obovados-oblongos, retorcidos y gruesos, de hasta 8-12 cm o más de largo y 2-4 cm de ancho, carnosos. Cáliz grueso, en forma de copa, irregularmente lobulado en 3-5 lóbulos, de 2-3(-5) cm de diámetro, amarillento y sedoso por dentro y liso por fuera. Tubo estaminal corto. Filamentos en número superior a 60, más gruesos en la base que en el ápice; la serie externa forma 5-6 haces, cada uno con 10-15 estambres; la serie interna es bífida, y los filamentos centrales, con 10 estambres, son más cortos y enteros. El estilo es brevemente claviforme y algo más largo que los estambres, y el estigma es rojo claro, de hasta 9 cm de largo. El margen está hendido en 3-5 franjas valvadas. Ovario rosado, de 1,5-2 cm de largo, cubierto de pelos blancos sedosos de unos 1 mm. De vez en cuando se citan ejemplares de flores blancas o amarillo pálido, aisladas o entre las rojas.
Frutos (cápsulas): Elipsoidales, de unos 10-15 cm de largo y 3-5 cm de grosor, leñosos, con 5 valvas, oblongo-ovoides, finamente apiculados, de color verde claro y pardos al madurar, con el cáliz caduco. Al madurar contienen numerosas semillas empaquetadas en densas fibras blancas, parecidas al algodón.
Semillas: Numerosas, de 6-9 mm de largo, obovoides, lisas, aceitosas, de color negro o gris.
Fenología: La floración tiene lugar de febrero a abril. La fructificación se produce en verano.
Bombax ceiba var. leiocarpum, que se distingue por el ovario y el fruto glabros, se encuentra en el norte de Australia.
Origen y hábitat
Bombax ceiba es originario de Asia templada y tropical: China (Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hainan, Jiangxi, Sichuan, Yunnan), Taiwán, Bután, India, Nepal, Sri Lanka, Camboya, Laos, Birmania, Tailandia, Vietnam, Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas y Australia (Territorio del Norte, Queensland y Australia Occidental). Se cultiva en otras zonas.
Altitud: Por debajo de 1400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Valles fluviales cálidos y secos, sabanas.
Cultivo y propagación
Bombax ceiba se cultiva con bastante facilidad a partir de semilla y se planta en parques y en el borde de las calles como árbol de alineación y de sombra. En zonas urbanas da problemas, porque las raíces penetran con fuerza en grietas de edificios, carreteras, desagües, etc., y atraviesan o pasan por debajo de los cimientos, alterándolos. Crece mejor en climas subtropicales y con lluvias abundantes, aunque resiste bastante bien la sequía. Cultivar con buena luz y no regar en exceso. Los árbol jóvenes pueden cultivarse en contenedores durante muchos años antes de que sean demasiado grandes y haya que plantarlos en el suelo. De este modo se pueden trasladar del frío a una posición cálida en un invernadero o en interior, junto a una ventana soleada, para evitar daños por heladas. También puede formarse como bonsái.
Exposición: Es una especie muy exigente en luz, adecuada para posiciones abiertas a pleno sol.
Riego: Tolera la sequía y se adapta a climas monzónicos con estaciones secas y húmedas, pero alcanza su tamaño máximo de 60 m solo con agua abundante durante todo el año.
Resistencia al frío: Solo es adecuado para zonas tropicales y subtropicales, con una temperatura mínima invernal de 10-13 °C, ya que no tolera las heladas.
Usos: Se cultiva por su kapok (los pelos de las paredes del carpelo, que se usan para rellenar colchones, etc.). La fibra de kapok es ligera, muy flotante, elástica y resistente al agua, pero muy inflamable. El proceso de cosecha y separación de la fibra es laborioso y manual. Es difícil de hilar, pero se usa como alternativa al plumón para rellenar colchones, almohadas, tapicería, zafus y peluches como los osos de peluche, y como aislante. Antes se empleaba mucho en chalecos salvavidas y dispositivos similares, hasta que los materiales sintéticos sustituyeron en gran medida a la fibra. La flor es un ingrediente habitual en las infusiones de hierbas chinas. Aunque su tronco robusto sugiere utilidad maderera, su madera es demasiado blanda para ser muy útil. En general, sus usos son ornamentales, como fibra o madera, y en la medicina popular. Las flores atraen mucho a la fauna local; muchas aves, como el ojo blanco japonés, un ave frugívora, suelen hacer un agujero en el capullo sin abrir de Bombax ceiba. Las abejas melíferas y los abejorros también acuden a las flores para recoger polen y néctar. Como las flores atraen a numerosos insectos, ocasionalmente se encuentran arañas cangrejo en las flores abiertas, cazando abejas.
Reproducción: Por semilla. Sembrar en bandejas, macetas, etc., en un sustrato para plántulas bien drenado con un tercio de arena, en un germinador o lugar cálido con una temperatura mínima de 25 °C y a una profundidad de 5 cm. La temperatura óptima es de 27 °C, y de 30 °C para la máxima germinación y crecimiento. Las semillas se siembran mejor en primavera y verano. La germinación puede tardar de dos a seis semanas. Crecen bastante rápido en su juventud. También puede propagarse por esquejes.
Nota
Bombax ceiba se cultivaba antiguamente por su fibra de semilla (kapok), de menor calidad que la de Ceiba pentandra.
Bibliografía
Major references and further lectures.
- Brown, Stephen H. (2011). “Red Silk-Cotton; Red Cotton Tree; Kapok”. Gardening Publications A-Z. University of Florida. http://lee.ifas.ufl.edu/Hort/GardenPubsAZ/BombaxCeibaRedSilkCottonTree.pdf Web. 3 Dec. 2014.
- Wikipedia contributors. “Bombax ceiba.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 19 Nov. 2014. Web. 3 Dec. 2014.
- Amos Nussinovitch “Plant Gum Exudates of the World: Sources, Distribution, Properties, and Applications” CRC Press, 21 December 2009
- “Bombax ceiba” in Flora of China @ efloras.org http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=242420835 FOC Vol. 12 Page 300, 301 accessed on 3 Dec. 2014.
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