Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lehrb. Pharmak. (1867) 31.
Descripción
Boswellia sacra, de la familia Burseraceae, es una planta leñosa caducifolia que alcanza de 1,5 a 8 m de altura, con uno o varios troncos. Su corteza tiene textura de papel y se desprende con facilidad. Tiene hojas compuestas agrupadas en los extremos de las ramas enmarañadas, con un número impar de folíolos que crecen opuestos a lo largo de las ramas. Las hojas nuevas están cubiertas de un fino vello. Sus diminutas flores, de color blanco amarillento, se agrupan en racimos axilares formados por cinco pétalos, diez estambres y un cáliz con cinco dientes. Boswellia sacra es el árbol principal del género Boswellia del que se obtiene el incienso, una savia seca y resinosa. Todas las partes del árbol son muy resinosas.
Tallo: De porte arbóreo, con un tronco bien desarrollado, a menudo algo hinchado (pachycal) en la base, o ramificado casi desde el nivel del suelo. Los ejemplares que crecen en laderas empinadas tienden a desarrollar un refuerzo basal que se extiende desde las raíces hasta la base del tallo. Forma una especie de cojín que se adhiere a la roca y garantiza cierta estabilidad. Corteza de color marrón pálido, con una capa externa de aspecto papiráceo que se desprende sobre una gruesa capa resinífera de color marrón rojizo. Ramillas robustas.
Hojas: De contorno oblanceolado, de 10–25 cm de longitud, incluido un pecíolo de menos de 10 mm, con (11–)13–19 folíolos. Folíolos lanceolados, oblongos, elípticos o ampliamente ovados, de hasta 5(–7,5) cm de largo y 2(–3,5) cm de ancho, de ápice obtuso a subagudo, base ampliamente cuneada o truncada y a menudo asimétrica, margen frecuentemente algo ondulado, generalmente crenado; haz densamente hirsuto a subglabro, envés mucho más pálido, hirsuto a densamente tomentoso, con una red prominente de nervios.
Flores: En racimos glabros a ligeramente pubescentes o panículas poco ramificadas de 6–26 cm de longitud, incluido el pedúnculo de 0,5–4 cm; brácteas de 1–2,5 mm; pedicelos de 2–8 mm. Cáliz de 2–2,5 mm, glabro. Pétalos blancos, de 4–5 mm de largo y 2–2,5 mm de ancho. Filamentos glabros, de 2–2,5 mm, lineares; disco brevemente tubular, de color naranja amarillento, de 1–1,5 mm de profundidad.
- Fruto (cápsula): De 3–4(–5) lóculos, de 8–12 mm de largo y 3,5–9 mm de ancho, de forma estrecha a ampliamente piriforme, glabro.
- Semillas (huesos): De 4 puntas, con cuernos apicales y basales estrechos y puntas laterales más anchas, a menudo rodeadas por un ala persistente.
Origen y hábitat
Somalia, Yemen (Hadramaut y Mahrah) y Omán (Dhofar).
Altitud: de 5 a 1230 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Boswellia sacra es abundante en bosques áridos, en laderas empinadas y barrancos con erosión precaria; tolera las situaciones más críticas y a menudo crece en suelos calcáreos. También se encuentra en los bosques de «oasis de niebla» de las montañas costeras del sur de la península arábiga. Los árboles se aferran a rocas o a paredes rocosas mediante un engrosamiento en forma de cojín en la base del tronco. Esta base hinchada ayuda a estabilizar el árbol y está más desarrollada en los ejemplares que crecen sobre roca muy empinada o expuesta. En Omán, los animales ramonean con frecuencia el follaje, las flores y las plántulas, por lo que la regeneración es escasa; los ejemplares adultos que quedan parecen estar muriendo. Estudios recientes indican que las poblaciones de este árbol del incienso están disminuyendo por sobreexplotación. En Omán el ramoneo es tan intenso que el árbol rara vez florece o forma semillas. Los árboles parecen morir y la regeneración es pobre.
Cultivo y propagación
Boswellia sacra es una especie muy apreciada por los aficionados al bonsái. Es de crecimiento lento y algo sensible a las heladas. Sorprendentemente, mueren más por exceso de cariño que por descuido. El exceso de riego en invierno es probablemente la causa principal de muerte en esta especie: su madera es muy blanda y, si recibe demasiada agua en los meses secos, puede pudrirse con facilidad. No desarrolla una raíz pivotante profunda, sino una red de raíces finas y bien ramificada, por lo que puede plantarse en macetas poco profundas. Desde el punto de vista del bonsái, otra característica muy deseable de esta especie es su capacidad para cicatrizar tras podas drásticas.
Propagación: por semilla y por esqueje.
Usos: La gomorresina de B. sacra es el incienso más apreciado para su uso en iglesias, mezquitas y otros lugares de culto, y también se emplea en la industria del perfume y en la medicina tradicional. Es un producto de exportación importante de Somalia. En algunas zonas de Omán, el humo que se produce al quemar las oleorresinas obtenidas de esta especie se utilizaba para perfumar la ropa, el cabello y las casas. El humo también repele mosquitos y otros insectos. El incienso tiene una larga historia de usos medicinales, religiosos y sociales. Por ejemplo, en algunas comunidades árabes la goma se masticaba para tratar molestias gastrointestinales, aunque no debía tragarse. Los árboles empiezan a producir resina cuando tienen unos 8 o 10 años. La resina se extrae practicando una pequeña incisión superficial en el tronco o en las ramas, o retirando una porción de la corteza. La resina sale en forma de sustancia lechosa que coagula al contacto con el aire y se recoge a mano. Las condiciones de cultivo varían notablemente, lo que afecta tanto al desarrollo del árbol como a la cantidad y calidad de la resina producida.
Bibliografía
Major references and further lectrures
- M. Thulin “Flora Somalia”, Vol 2, 1999 [updated by M. Thulin 2008]
- Wikipedia contributors. “Boswellia sacra.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 11 Dec. 2016. Web. 11 Dec. 2016.
- Thulin, M. 1998. Boswellia sacra. The IUCN Red List of Threatened Species 1998: e.T34533A9874201. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.1998.RLTS.T34533A9874201.en. Downloaded on 02 January 2017.
- Oldfield, S., Lusty, C. and MacKinven, A. (compilers). “The World List of Threatened Trees.” World Conservation Press, Cambridge, UK.1998.
- Thulin, M. “Comments on the draft species summaries of trees occurring in Somalia”.1997.
- Marcello Pennacchio, Lara Jefferson, Kayri Havens “Uses and Abuses of Plant-Derived Smoke: Its Ethnobotany as Hallucinogen, Perfume, Incense, and Medicine” Oxford University Press, USA, 15 July 2010
- Kew Science - Discover plants and fungi “Boswellia sacra (frankincense)” web: http://www.kew.org/science-conservation/plants-fungi/boswellia-sacra-frankincense
