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Bowenia spectabilis Hook.

Familia: ZAMIACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Bot. Mag. 89: t. 5398 (1863).

Descripción

El género Bowenia incluye dos especies vivas y dos fósiles de cícadas de la familia Zamiaceae, a veces situado en su propia familia, Boweniaceae. Bowenia spectabilis es distintiva entre las cícadas porque tiene hojas bipinnadas. Esto no ocurre en otros géneros de la familia Zamiaceae. B. spectabilis es una especie de porte bajo, y a menudo la confunden con helechos las personas que se la encuentran en su hábitat; los nombres comunes más usados lo reflejan. Bowenia spectabilis se llama «helecho zamia». Tiene un cáudice oculto o subterráneo, de no más de 10 cm de largo y de forma alargada. La raíz pivotante también es alargada y, incluso en ejemplares semiadultos, alcanza profundidades de 60 cm. Las frondes aparecen en el extremo de un pecíolo largo y estrecho; el raquis se ramifica en abanico, a veces en hasta siete ramas. Los pinnulos se disponen de forma regular a lo largo de cada rama del raquis, dando la apariencia de un abanico verde brillante, circular o semicircular, sobre un tallo largo. Estas plantas son bastante variables en la forma de sus hojas.

Etimología: El género se nombró en honor a G. F. Bowen, primer gobernador de Queensland. El nombre específico procede del latín «spectabilis», llamativo o notable visualmente, por su hábito inusual.

Tallo (cáudice): Alargado, más bien en forma de nabo y tuberoso, de hasta 10 cm de diámetro, con una raíz pivotante tuberosa alargada, única, pero con 1-5 ramas cortas y delgadas que llevan hojas y conos.

Hojas (frondes): 1-7 en la corona, erectas. Las frondes grandes de este género son peculiares por ser bipinnadas, con 4-10 ramas extendidas (pinnas); pueden alcanzar 2 m de largo y tienen un pecíolo largo y delgado de 1-1,5 m. El abanico de pinnas se aplana formando un círculo irregular en la parte superior, con un diámetro aproximado de 1-1,25 m. Los foliolos son de 7-30 en cada rama, de forma obovada-lanceolada, asimétricos con una curvatura falcada más o menos pronunciada, decurrentes en la base, de 7-15 cm de largo y 1,5-4 cm de ancho, unidos por un peciolulo muy corto. Las nervaduras se ramifican dicótomamente y divergen ligeramente. El margen suele ser entero, con algunos ejemplares con desgarros gruesos ocasionales, o rara vez regularmente aserrado en la parte corta. En la mayoría de las poblaciones de la especie aparecen ocasionalmente ejemplares con foliolos aserrados. Estos se han distribuido en horticultura como Bowenia «Tinaroo», ya que esta variante es especialmente común en la meseta de Atherton, cerca de Tinaroo. Ocasionalmente pueden aparecer pinnas enteras y aserradas en la misma planta. Las frondes nuevas aparecen solo una vez al año, y este patrón solo cambia si los incendios, los animales itinerantes o el cultivo destruyen los tallos existentes.

Conos masculinos: Pedunculados, ovoides, de hasta 5 cm de largo y 2,5 cm de diámetro, emergen del suelo a 5-15 cm de la base de los pecíolos. Esporofilos anchamente cuneados, dilatados y truncados en el extremo.

Cono femenino: Sésil, ovoide a globoso, de hasta 10 cm de largo y 10 cm de diámetro; esporofilos en unas 8 filas, con los extremos expandidos casi hexagonales, de 3-4,5 cm de ancho y unos 1,5 cm de alto.

Semillas: Hasta 3,2 cm de largo y 1,8 cm de ancho; sarcotesta blanca que madura hasta un morado apagado.

Origen y hábitat

Bowenia spectabilis se encuentra dispersa en situaciones abiertas en y alrededor de selvas tropicales del noreste de Queensland, Australia. También aparece en zonas costeras y cercanas a la costa, desde Cardwell hasta Cooktown, con una presencia aislada en la sierra McIlraith y cerca de Starcke, en la península del Cabo York. Se estima que la población está entre 10 000 y 20 000 plantas. Actualmente, la tendencia poblacional se considera estable.

Altitud: Esta especie se encuentra desde el nivel del mar hasta los 750 m.

Hábitat y ecología: Crece en selvas tropicales cálidas y húmedas, y prefiere un clima con estaciones húmedas y secas; se localiza principalmente en laderas protegidas y cerca de arroyos, sobre todo en tierras bajas y en los ecotonos con bosques altos de eucaliptos húmedos. La especie no aparece por encima de los 800 m y parece estar limitada por una temperatura mínima media más que por otras condiciones climáticas o ambientales.

Nota

Con la excepción de Stangeria paradoxa, no se ha descubierto una planta cicadácea más notable que Bowenia. La venación de los pinnulos (foliolos) de Stangeria paradoxa imita tan exactamente la de un Lomaria (un helecho) que dos autores, sin conocerse entre sí, la atribuyeron a ese género. La hoja de Bowenia no es simplemente pinnada, como en Stangeria y otras cícadas, sino bi- o tripinnada, como en los helechos del género Marattia. Bowenia es un género extremadamente antiguo, de al menos 45 millones de años, que ha perdurado casi sin cambios a lo largo de milenios. La evaluación botánica ha demostrado que los foliolos de las especies actuales difieren poco de los de los ejemplares fósiles de Bowenia eocenia y Bowenia papillosa. Existen dos especies vivas, Bowenia spectabilis (también conocida como helecho zamia) y Bowenia serrulata (helecho de Byfield), restringidas al centro y norte de Queensland. Como género, el carácter más destacado de Bowenia es la hoja compuesta; sus caracteres generales (salvo la forma), su textura y su venación son tales que los foliolos no difieren de los de Macrozamia y son tan parecidos a los de algunas Zamia de las Antillas que resulta difícil distinguirlos genéricamente, salvo porque en Bowenia el foliolo es decurrente sobre el pecíolo y no articulado con el raquis. Los hábitos de crecimiento, el cáudice, etc., concuerdan por completo con los de las Zamia sudamericanas, al igual que los conos y las semillas.

Bibliografía

Major references and further lectures

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