Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. (1894) ii. 62.
Descripción
Brachystelma caffrum es una hierba perenne enana con un tubérculo (cáudice) deprimido-globoso, cuello largo, que se divide en numerosos tallos postrados y ramificados, minutamente escabrosos, de hasta 12 cm de largo. Las flores, diminutas, son de un amarillo vivo, con forma de estrella, en su mayoría erguidas y numerosas. Desprenden un intenso olor a estiércol de vaca desde el mediodía hasta primeras horas de la tarde y, en plena floración, atraen a gran número de moscas durante la parte más calurosa del día, si el tiempo es soleado.
Etimología: El nombre específico ‘caffrum’ procede del antiguo nombre ‘Caffraria’ para el sur de África, en referencia al lugar de origen de esta planta.
Tubérculo (cáudice): Redondeado, de 50-70 mm de diámetro, aplanado a deprimido y con frecuencia con un cuello subterráneo corto o largo.
Tallos: Numerosos, delgados, de crecimiento difuso, que se vuelven postrados, ramificados, de 5-12 cm de largo, minutamente escabrosos.
Hojas: De pecíolo corto, dispuestas en posición alterna u opuesta, de 4-16 mm de largo, incluido el pecíolo muy corto, de 3/4-4 1/2 lin. de ancho; limbo variable, sobre todo ovado, o las superiores lanceoladas y algunas basales orbiculares-ovadas, agudas, bastante gruesas, glabras, finamente ciliadas y rígidas, con la nervadura central por el envés escabrosa; más raramente, con el envés ligeramente escabroso.
Inflorescencia: Sésil, lateral en los nudos; flores solitarias o, raramente, en pares. Pedicelos de 15-30 mm de largo, delgados, erectos, híspidos. Sépalos de 1,5-2 mm de largo, lanceolados, agudos, con escasa escabrosidad. Corola rotácea, en forma de estrella, lobulada hasta cerca de los dos tercios de su longitud, de 7-13 mm de diámetro, carnosa, de un amarillo claro y brillante, lisa y sin tubo definido; exterior papilosa. Lóbulos de la corola libres, de 3-5 mm de largo y 2-3,5 mm de ancho, ovado-triangulares, agudos, planos, glabros, a veces con los márgenes finamente ciliados. Corona sésil, amarillo verdoso, de unos 2 mm de alto y 3 mm de diámetro, campanulada, unida y casi urceolada. Lóbulos externos de la corona muy cortos, muy juntos, formando un anillo carnoso grueso y truncado que no sobrepasa la columna estaminal; de él, los lóbulos internos de la corona, lineares y obtusos, se doblan hacia dentro sobre el dorso de las anteras sin sobrepasarlas, todos de color amarillo. Columna estaminal de 1,5 mm de largo.
Época de floración: Brachystelma caffrum suele tener un período de floración muy definido en su hábitat, generalmente las dos últimas semanas de octubre y la primera semana de noviembre.
Frutos (folículos): Uno o dos folículos por flor, fusiformes, erectos, subparalelos o ligeramente divergentes, de unos 4 cm de largo y 3 mm de grosor, cilíndricos, que se estrechan en un pico largo, lisos y glabros. Polinias en forma de D. La producción de folículos es muy variable: va desde casi nula algunos años hasta unos diez pares de folículos por planta en buenas temporadas. Es probable que las flores, incluso cuando son abundantes y están en su apogeo, no emitan suficiente olor para atraer a suficientes moscas para la polinización. Los folículos maduran rápidamente y la semilla se libera durante diciembre y enero.
Semillas: De casi 6 mm de largo y 2 mm de ancho, estrechamente ovadas o ovado-lanceoladas, algo cóncavas por un lado, lisas, glabras, de color marrón claro, con margen ocráceo; olor desagradable.
Especies similares: Brachystelma caffrum está estrechamente emparentada con Brachystelma decipiens.
Origen y hábitat
República de Sudáfrica, Cabo Oriental; área de distribución desde Stutterheim hasta Engcobo y Umtata. Extensión de la presencia: 11 300 km², conocida en menos de diez localidades.
Altitud: De 300 a 1600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Pastizal sobre afloramientos rocosos de dolerita. Brachystelma caffrum está amenazada por la degradación y la pérdida de su hábitat. Gran parte del hábitat adecuado en la zona de Stutterheim ha desaparecido bajo plantaciones de madera exótica, pero las mayores extensiones no han sido forestadas, ya que son demasiado rocosas para los árboles. Además de la silvicultura, la región está bien poblada de ovejas y ganado vacuno, pero B. caffrum, que es una especie postrada, apenas es pastada, pues suele encontrarse donde la cubierta vegetal es muy corta. El único daño es cuando los animales dañan los tubérculos superficiales al caminar. Se han observado descensos en algunas de las subpoblaciones conocidas debido al hozado y a la depredación por parte de cerdos invasores. La tendencia poblacional es decreciente. B. meyerianum y Brachystelma caffrum suelen crecer juntas donde se superponen sus áreas de distribución en el Cabo Oriental. Ambas especies frecuentan las cimas rocosas y, aunque a veces se presentan una junto a la otra, hay algunas diferencias en los microhábitats que ocupan. B. caffrum crece en colonias muy densas en los bordes de las superficies de roca expuesta o bien sobre capas someras de suelo en extensiones llanas de roca expuesta y en terreno pedregoso, entre hierba corta que rodea estas zonas rocosas. B. meyerianum prefiere el suelo de pendiente suave en los bordes de las superficies rocosas o bien las grietas y hendiduras verticales e inclinadas en terrenos de pendiente más pronunciada. Donde ambas especies coexisten, B. caffrum suele superar en número a B. meyerianum. Las dos especies son difíciles de distinguir a simple vista en el campo, salvo en floración, ya que su hábitat y su follaje son similares, pero, a pesar de su proximidad, no se han observado híbridos.
Cultivo y propagación
En cultivo, las plantas suelen crecer en semisombra, con los tubérculos total o (preferiblemente) parcialmente expuestos para evitar quemaduras y la podredumbre de las raíces. Esta planta puede tolerar bastante agua durante el crecimiento activo y solo debe regarse cuando no esté en reposo. Mantener algo seco en invierno. Debe invernarse en invernadero a temperaturas superiores a 12 °C (evitar que la temperatura descienda por debajo de 5 °C). Usar un sustrato muy drenante pero rico. Un error de cultivo puede producir huecos poco estéticos en el tubérculo.
Propagación: Esta especie puede propagarse por semillas. Sembrar en verano en un sustrato con buen drenaje.
Bibliografía
Major references and further lectures
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