Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteen (H. Krainz) Lief. 31 & 32, Gen. C iv/I. (Nov. 1965), in obs.
Descripción
Browningia hertlingiana, también conocido como «cereus azul», es un cactus columnar de gran tamaño muy apreciado por los coleccionistas, ya que los ejemplares juveniles presentan una hermosa cubierta azul escarchada. Es una de las pocas especies de cactus verdaderamente azules.
Hábito: Planta perenne arborescente, suculenta, de tallos columnares poco ramificados que, en condiciones favorables, pueden alcanzar una altura máxima de 8 m y una extensión de 4 m.
Tallo: Tronco sin ramificar de unos 1 m de altura, del que surgen varios tallos principales y secundarios, normalmente sin ramificar (o con muy pocas ramificaciones por encima), erectos, de hasta 30 cm de diámetro. El crecimiento nuevo es de un vistoso azul turquesa, mientras que el crecimiento viejo adquiere un verde oliva pálido. La típica cubierta azul solo se desarrolla en clima cálido y con mucha luz.
Costillas: De hasta 18 (o más) cm de longitud, tuberculadas.
Areolas: Algo hundidas en el ápice de los tubérculos.
Espinas: Dimórficas, con dos formas bien diferenciadas, juvenil y adulta.
Espinas de los tallos juveniles: Unas 5-8 desiguales y poco diferenciadas (de las cuales 1-3 centrales y 4-6 radiales), la más larga de hasta 8 cm, todas amarillas o gris amarillento y con la punta parda.
Espinas de la parte superior de los tallos floríferos: Hasta 30, más o menos iguales, más flexibles, semejantes a cerdas, amarillentas.
Espinas centrales: 1-3, robustas, de hasta 8 cm de longitud.
Flor: Nocturna, blanca, de hasta 5 cm de diámetro. Tubo curvado, de color pardo púrpura oscuro, con escamas ciliadas imbricadas. Botones, segmentos externos del perianto, pericarpelo y escamas del tubo de color granate muy oscuro o púrpura casi negro.
Época de floración: Las flores aparecen en verano, solo en plantas de más de 1 m de altura.
Frutos: Secos, de 2,5 cm de diámetro.
Origen y hábitat
Valle del Mantaro (regiones centrales de Apurímac, Ayacucho y Huancavelica), sur de Perú. Los individuos del extremo sur del área de distribución (valle de Cotahuasi) son morfológicamente distintos y podrían pertenecer a otra especie (Browningia viridis), que actualmente se considera un sinónimo.
Altitud: 1000-3000 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Browningia hertlingiana crece en laderas de valles interandinos, en bosques andinos secos. Es abundante y tiene un área de distribución relativamente amplia. Las actividades agrícolas se están expandiendo en el área de este cactus y provocan una reducción de la población. Las subpoblaciones situadas en laderas empinadas están a salvo de este impacto, ya que allí no es viable la agricultura. Aunque se ha observado cierta reducción del tamaño poblacional, este impacto no se considera lo bastante significativo como para justificar su clasificación en una categoría de amenaza o como casi amenazada.
Cultivo y propagación
Browningia hertlingiana es una especie muy decorativa, relativamente resistente al frío y de crecimiento estival. Incluso fuera de floración, con su color azul y sus espinas doradas, la planta resulta espectacular.
Ritmo de crecimiento: Se supone que la planta crece bastante despacio.
Sustrato: Cultivar en un sustrato rico y especialmente drenante, ya que es muy sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas; dejar que el sustrato se seque entre riegos.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se han apretado. En general, conviene trasplantarla cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más. Usar una maceta con buen drenaje.
Abono: Crece mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano.
Riego: Regar con regularidad de marzo a octubre. Las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, por lo que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante esté seco. Mantener la planta seca en cuanto la temperatura empiece a bajar en octubre, y mantenerla completamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o de frío invernal.
Resistencia al frío: Necesita un lugar fresco durante el reposo invernal y es algo resistente a las heladas si se mantiene relativamente seca antes y durante el frío, con poco peligro de morir (a diferencia de la mayoría de las especies de Pilosocereus). Aguanta hasta -5 °C durante periodos cortos. Sin embargo, en cultivo es preferible no exponerla a temperaturas inferiores a 5 °C, incluso en un lugar ventilado y protegido. Aunque es una de las Browningia más fáciles de cultivar, tiende a pudrirse en invierno durante el reposo si se mantiene húmeda. En el periodo de reposo, nada de humedad ambiental alta. Al aire libre esta planta se adapta muy bien, siempre que se evite el exceso de humedad en los meses de invierno.
Exposición: Necesita pleno sol y una buena circulación de aire para lucir mejor.
Mantenimiento: Los ejemplares viejos suelen necesitar un soporte, ya que tienden a desplomarse por su propio peso.
Usos: Excelente como planta de paisajismo o de patio. Es adecuada para jardines de «desierto», en asociación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno.
Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se instala aérea en el crecimiento nuevo, entre la lana, con resultados antiestéticos, pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Para prevenir la podredumbre también se aconseja rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o gravilla, lo que favorece un drenaje rápido del agua.
Propagación: Casi exclusivamente por semilla, ya que las ramas no sirven para esquejes ni para injerto. Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier momento de la primavera, cuando hace calor. Las plántulas no deben molestarse hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Urs Eggli, Leonard E. Newton: “Etymological Dictionary of Succulent Plant Names” Springer, Berlin/Heidelberg 2010
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- Gerhard Gröner, Erich Götz “Beautiful Cacti: A Basic Grower’s Guide” Sterling, 1992
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