Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Proc. Amer. Acad. Arts 5: 155 1861
Descripción
Bursera microphylla es un arbusto o pequeño árbol pachycaul, impar pinnado, glabro, de 2-6 (-8) m de altura. Tiene varios troncos retorcidos de hasta 30 cm de diámetro y ramas rojizas hinchadas por tejido de almacenamiento de agua, cubiertas de láminas blanquecinas de corteza fina que se desprende. Los tallos y las hojas finamente divididas, de verde brillante, son muy aromáticos. Es muy decorativo en la naturaleza, pero por desgracia crece lentamente en cultivo. Las plantas procedentes de semilla tardan muchos años en desarrollar la consistencia algo suculenta del tronco y las ramas. Puede echar hojas en cualquier mes en respuesta a la lluvia, pero el crecimiento del tallo se produce sobre todo en verano. Las plantas son dioicas o casi siempre lo son. Las flores, que se abren en verano, son diminutas y poco llamativas. Se adapta perfectamente al estilo chuhin (bonsái de tamaño medio).
Tallo: Tronco y ramas gruesos y semisuculentos, a menudo retorcidos, que se estrechan rápidamente y recuerdan al tronco de un elefante. La madera es esponjosa y blanda. La corteza es verde y luego blanquecino-ocre, y se desprende en tiras grandes y papiráceas, sobre todo durante la estación seca de primavera. Las ramillas jóvenes son granate a marrón rojizo. La corteza fina transmite la luz solar al tejido con clorofila de los tallos, que puede así realizar la fotosíntesis cuando la planta está sin hojas. Las ramas y las raíces, cuando se cortan profundamente, exudan savia rojo sangre. Brotes largos con entrenudos relativamente largos.
Hojas: Agrupadas sobre todo en los ápices de braquiblastos cortos, imparipinnadas, sin estípulas, glabras, de verde oscuro brillante, de 1,5-7 (-8) cm de longitud; raquis estrechamente alado. Pecíolo aplanado, sobre todo cuando es joven, y acanalado. Folíolos en 3-15 pares, lineales, estrechamente oblongos o, raramente, lanceolados u ovados, de 5-25 mm de largo y 1-2 mm de ancho. Las hojas son caducas por sequía: la planta está sin hojas parte del año y, en general, permanece sin ellas durante la parte más fría del invierno, pero según las lluvias puede ganar y perder hojas en casi cualquier época del año.
Flores: 1 o 2 hasta varias por inflorescencia, de blanco crema a amarillo verdoso pálido, de unos 2 mm de ancho. Botones redondeados y amarillos.
Flores masculinas: Por lo general con 5 sépalos y 5 pétalos.
Flores femeninas: Por lo general con 3 sépalos y 3 pétalos.
Época de floración: En su hábitat, florece sobre todo en julio.
Frutos: Drupa con 3 valvas, de 7-9 mm de largo, carnosa pero dura, de color púrpura rojizo apagado y glauca cuando está fresca.
Semillas: Trigonas, de unos 6 mm de largo, completamente recubiertas por un arilo rojo anaranjado de papel fino.
Especies similares: Este taxón es variable e hibrida en la naturaleza con especies que crecen en simpatría, formando un grupo taxonómicamente difícil. Bursera morelensis Ramirez y Bursera multifolia (Rose) Engler se han considerado sinónimos, pero parecen lo bastante distintas como para mantenerlas separadas; ambas son nativas del sur de México. Las plantas de algunas poblaciones de Arizona tienen un aspecto bastante distinto de las mexicanas y pueden ser híbridos o una especie nueva. Las demás especies desérticas de Bursera apenas son suculentas y no se confunden fácilmente con B. microphylla. Pero dos plantas no emparentadas se parecen casi por completo cuando no tienen hojas: Pachycormus discolor (de la familia del anacardo, Anacardiaceae) y Jatropha cordata (de la familia de las euforbiáceas, Euphorbiaceae). Estas tres especies parecidas son ejemplos característicos de evolución convergente.
Origen y hábitat
México (Baja California, Baja California Sur, Sinaloa, Sonora y Zacatecas), especialmente común y llamativa en el oeste de Sonora y en casi toda Baja California, con algunas poblaciones marginales en el centro-sur de Arizona (que alcanza sus límites septentrionales en algunos parques de montaña del área de Phoenix) y en el extremo sur de California. Su distribución coincide casi por completo con la extensión del desierto de Sonora.
Altitud: Desde casi el nivel del mar hasta 915 m.
Hábitat y ecología: Matorral desértico sonorense en laderas, bajadas, cañones, arroyos y llanuras. Bursera microphylla es el miembro más septentrional de las burseráceas en Norteamérica y quizá también la especie más xeromórfica del género, ya que prospera en el desierto extremadamente árido. Las aves parecen ser las principales responsables de la dispersión de las semillas en Bursera. Aunque la savia aromática de esta y otras burseras resulta agradable al olfato humano, tiene un sabor desagradable y actúa como disuasor de herbívoros. Esta defensa parece eficaz, ya que el follaje de Bursera permanece casi siempre intacto.
Cultivo y propagación
Bursera microphylla es un arbusto o pequeño árbol llamativo y resistente a la sequía, bastante fácil de cultivar tanto en interior como en exterior. Tiene potencial como elemento de paisajismo en jardines de cactus y suculentas en zonas prácticamente libres de heladas. En invierno es caducifolia.
Ritmo de crecimiento: Más lento que el de Bursera hindsiana.
Sustrato: No es exigente con el sustrato; se desarrolla bien en una mezcla para cactus con buen drenaje.
Resistencia al frío: Resiste hasta -4 °C. Prefiere un período de reposo invernal, pero para un cultivo seguro conviene evitar temperaturas inferiores a 5 °C.
Exposición: Necesita pleno sol.
Riego: Necesita riego regular mientras la planta tiene hojas. Contrariamente a la creencia popular, le gusta bastante agua en los veranos cálidos para favorecer un crecimiento más rápido, siempre que el sustrato drene muy bien. En interior conviene quedarse del lado seco, ya que es propensa a la podredumbre.
Cultivo en bonsái: Puede formarse como bonsái. Pinzar y podar en primavera y verano, pero reducir los cuidados en otoño para que el árbol acumule energía para el invierno en lugar de gastarla en nuevo crecimiento antes del reposo.
Usos tradicionales: La savia y las hojas son muy aromáticas. Los aceites aromáticos se han empleado en diversos remedios: contra el dolor de cabeza, para cortes y arañazos, piojos, enfermedades de la piel, llagas, heridas por picadura de raya y enfermedades venéreas. El fruto amargo estimula la salivación, y los seris a veces lo mastican para calmar la sed. Usaban la madera blanda para fabricar barcos. La savia sirve para sellar grietas en barcos y cerámica. Otros usos incluyen el pintado facial, los taladros para hacer fuego y la yesca. Los yaquis han tallado máscaras de pascola en su madera.
Propagación: Por semillas o esquejes. La viabilidad de las semillas parece alta independientemente de la época de recolección. Las semillas germinan con bastante facilidad en 4-14 días con clima cálido, y las plántulas se desarrollan rápidamente. Los esquejes hechos en verano pueden formar raíces y comenzar el crecimiento vegetativo en ocho semanas.
Bibliografía
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