Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. ser. 3, 12: 369. 1892
Descripción
Caralluma acutangula es una suculenta robusta, de ramificación densa y aspecto de cactus, de 40-100 cm de altura, con grandes grupos de flores negro-púrpura apiñadas en cabezuelas globosas oscuras en los extremos de los tallos. Es una de las estapelias más grandes y está estrechamente emparentada con Caralluma edithae y Caralluma somalica.
Tallos: Erectos, de 40-80(-150) cm de altura y 2-5 cm de ancho, lisos, verde pálido o blanquecinos, de (3-)4 ángulos muy agudos y prominentes, con caras muy cóncavas. Tubérculos agudos, de base ancha y triangular, doblados hacia abajo.
Hojas: Rudimentarias, de 1 × 1 mm, persistentes.
Inflorescencia: Terminal, con muchas flores (hasta 100 o más abiertas a la vez), en umbela globosa de hasta 12 cm de diámetro. Pedicelos cortos, de 5-35 mm.
Flores: En forma de estrella, de color negro-púrpura aterciopelado. Sépalos de 2 mm por fuera, a veces tomentosos. Corola negro-púrpura, plana o infundibuliforme, de unos 2 cm de diámetro. Lóbulos de la corola de 8 × 8 mm, de forma triangular-ovada ancha y agudos; por el interior, densamente tuberculados y, en su mayoría, papilosos-pubescentes, con pelos largos y púrpura; los bordes de los lóbulos son en su mayoría ciliados, con pelos púrpura, vibrátiles y algo claviformes. Corona de color pardo-púrpura, de 5 mm de diámetro, débilmente pubescente; los lóbulos internos de la corona son profundamente bífidos, con apéndices curvados hacia dentro en forma de hoz, la zona basal-media ensanchada, a veces con un pequeño apéndice, más o menos ciliada. Lóbulos de la corona obtusos, sin sobrepasar las anteras, rara vez glabros. Polinios de forma invertida de pera. Las flores emiten olores fétidos, semejantes a carne podrida o materia orgánica en descomposición.
Época de floración: Las flores abren tras las lluvias de verano (en su hábitat, de julio a octubre).
Frutos: De hasta 14 cm de largo y 1 cm de diámetro.
Semillas: Pardas, de unos 11 × 8 mm.
Origen y hábitat
África occidental y oriental: Mali, Mauritania, nordeste de Uganda, Kenia, Etiopía, Sudán del Sur y Somalia, y también en Egipto, Arabia Saudí y Yemen del Norte.
Altitud: De 100 a 400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en tierras bajas y en laderas y colinas rocosas de matorral deciduo seco. La distribución de la planta es irregular: vive en microhábitats entre rocas y bajo arbustos. Caralluma acutangula tiende a asociarse con la sombra que proporcionan otras plantas, independientemente de la especie. Esto se debe a que las plántulas se establecen mejor en lugares sombreados, donde hay humedad y protección frente al calor y a la alta irradiación. Precipitación anual de 180-330 mm. Es polinizada principalmente por insectos de los órdenes Diptera (moscas) y Lepidoptera (mariposas y polillas), así como por arañas cangrejo (Arachnoidae). Las moscas son los visitantes más frecuentes.
Cultivo y propagación
Caralluma acutangula es relativamente fácil de cultivar. Necesita riegos regulares, sobre todo durante los días más calurosos del verano; conviene también regar algo en invierno si la temperatura del invernadero es elevada. Tanto el riego excesivo como el muy escaso pueden provocar podredumbre.
Resistencia al frío: Las temperaturas invernales deben mantenerse por encima de 10 °C. Aguanta durante períodos cortos temperaturas nocturnas de unos 5 °C (o menos). Las temperaturas bajo cero son letales.
Exposición: De pleno sol a semisombra. Se beneficia mucho de una luz muy intensa, pero resguardada del sol directo.
Prácticas de cultivo: Procurar una ventilación muy buena. Crece con bastante facilidad y rapidez sobre sus propias raíces. No es tan difícil como se suele suponer.
Usos tradicionales: En Mali y en el norte de Kenia se usa medicinalmente: el látex se aplica sobre heridas y forúnculos. Se emplea en magia para proteger el ganado del robo. La planta es muy tóxica y el ganado no la pastorea; se ha usado para matar perros.
Propagación: Por semillas y esquejes.
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