Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. ser. 3, 12: 369. 1892
Descripción
Caralluma europaea es una suculenta perenne baja de tallos que forma céspedes mediante largos estolones subterráneos. Como su nombre indica, es una especie de especial interés, ya que es una de las dos especies europeas del género (la otra es Caralluma munbyana).
Las flores son muy variables en toda su amplia área de distribución, de 6 a 25 cm de diámetro, con pelos variables y de color uniforme o con franjas. Este polimorfismo floral ha llevado a algunos autores a describir muchas variedades innecesarias.
Tallos: Tallos aéreos de (5-)10-15(-20) cm de longitud, ascendentes o rastreros, de 1-2 cm de grosor, verdes o pardo-púrpura; las 4 caras planas a cóncavas, con ángulos agudos a obtusos, dentados o lobulados; los dientes de las cicatrices foliares distan menos de 1 cm entre sí. Tubérculos oblongo-cónicos, ligeramente porrectos.
Hojas: Sésiles, orbiculares, brevemente acuminadas.
Inflorescencias: Agrupadas cerca del ápice del tallo, cada una con (2-)5-25(-40) flores pediceladas.
Flores: Amarillas con franjas púrpuras. Pedicelos de (1-)2-4(-6) mm de longitud, de 1,5 cm de diámetro. Sépalos de 1,5-2,5 cm de longitud y 1 cm de anchura. Corola infundibuliforme, campanulada o plana, de (6-)13-17(-25) mm de diámetro y 12-18 mm de longitud, rotácea; por dentro de color blanco sucio o amarillento con franjas pardo-rojizas o púrpuras, o completamente púrpura. Lóbulos de la corola de anchamente triangulares a suborbiculares, algo extendidos horizontalmente o ligeramente recurvados, brevemente acuminados, más o menos ciliados en los márgenes, raramente pelosos por dentro. Pelos púrpuras, de unos 1 mm de longitud, no ramificados. Cilios de color púrpura oscuro, bífidos, de 1,2-2 mm de longitud. Corona púrpura. Polinios de 0,4 mm de longitud, 0,4 mm de anchura y redondeados. Alas del translador de 0,1 mm de longitud.
Frutos: Folículos de unos 100 mm de longitud y 7 mm de diámetro, ligeramente recurvados.
Observaciones: Las plantas de Linosa y Lampedusa (Italia) se diferencian de las de España por tener la corola ligeramente más pequeña y la corona con apéndices.
Número cromosómico: Caralluma europaea es diploide en Europa, pero hexaploide (2n = 66) en el norte de África (var. maroccana).
Origen y hábitat
Sureste de España, sur de Italia (Linosa, Lampedusa), Marruecos, Túnez, Libia, Egipto hasta Jordania.
Hábitat: Lugares secos y pedregosos sobre relieves calizos y dunas de arena en frentes costeros, así como en el interior, y en islas mediterráneas dominadas por diferentes comunidades de matorral. Crece casi siempre en posición semisombreada, bajo la protección de arbustos y pequeños árboles. Entre las plantas acompañantes se encuentran especies como Juniperus phoenicia, Chamaerops humilis, Periploca angustifolia, Quercus coccifera y Pistacia lentiscus. En Marruecos puede encontrarse en los mismos hábitats que Caralluma burchardii subsp. maura.
Cultivo y propagación
Caralluma europaea es extremadamente xerófila y está adaptada a sustratos muy secos. Crece con bastante facilidad y rapidez sobre sus propias raíces. No es tan difícil como se suele suponer.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento relativamente rápido y de floración fácil, que formará grandes matas en las mejores condiciones. La mayoría de las plantas emiten hijuelos sin dificultad, y se pueden obtener matas en pocos años.
Sustrato: Prefiere un sustrato mineral para cactus muy poroso, con pH de 7,5 a 8,5 (ligeramente alcalino), pero puede alargarse demasiado si el sustrato es demasiado rico en materia orgánica.
Trasplante: Esta planta necesita mucho espacio para sus raíces; conviene trasplantarla cada dos años o cuando haya superado la maceta. Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Necesita riegos regulares, sobre todo durante los días más calurosos del verano; conviene dar también algún riego ligero si la temperatura del invernadero es elevada en invierno. Tanto el exceso como la escasez de riego pueden provocar podredumbre.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se considera resistente a heladas ligeras si se mantiene en un ambiente seco antes y durante el frío (resiste hasta -2 °C, o menos por cortos periodos), pero para un cultivo seguro es mejor evitar las temperaturas bajo cero. Durante el reposo, evitar una humedad atmosférica alta.
Exposición: Mejor en semisombra, aunque crece bien a pleno sol y también a la sombra. Tiende a broncearse con la luz intensa, lo que favorece la floración, pero puede sufrir quemaduras o crecimiento raquítico si se expone en exceso al sol directo durante las horas más calurosas del verano.
Plagas y enfermedades: Esta especie es más resistente a las enfermedades criptogámicas que otras y bastante resistente a la «mancha negra» de las asclepiadáceas. La podredumbre es un problema menor en Caralluma europaea si las plantas se riegan y se ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se ve bien en un invernadero frío o en un cajón, y al aire libre en un jardín rocoso.
Propagación: Por semilla y esqueje. Los esquejes solo enraízan con tiempo cálido. Deben mantenerse muy secos para enraizar. Las semillas germinan fácilmente si se siembran frescas.
Nota
Caralluma europaea es un complejo de formas difícil, estrechamente emparentado con Caralluma joannis.
Solo se reconocen formalmente dos variedades: Caralluma europaea var. europaea y Caralluma europaea var. judaica.
Bibliografía
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