Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Pl. South Africa 7, sub t. 247, 1927
Descripción
Es una suculenta robusta de crecimiento rápido, rastrera y formadora de matas, que crece durante todo el año; cada segmento de brote puede crecer más de 1 m al año.
Tallos: Rastreros, colgantes y curvados hacia arriba en el punto de crecimiento. Los tallos enraízan en los nudos y miden hasta 2 m de largo (o más).
Hojas: Suculentas, apiñadas a lo largo del tallo, opuestas, gruesas, de 60-130 × 10-17 mm, en forma de sable, marcadamente trigonas y de sección triangular, curvadas hacia arriba, de color amarillento a verde hierba, a menudo teñidas de rojo en el borde. Las superficies adaxial y laterales son claramente cóncavas; la quilla es denticulada, a veces solo en la parte superior. El follaje puede tornarse de rojo vivo a amarillo con la edad.
Flores: Solitarias, en el extremo de un pedúnculo corto, hermafroditas (con órganos masculinos y femeninos), de 10-15 cm de diámetro, parecidas a margaritas, con numerosos estambres (400-600) que rodean un estigma en forma de estrella de mar. El color varía de violeta-rosa brillante a magenta oscuro (también se citan cultivares de flores blancas). Cáliz oblongo o casi globoso; pétalos de color rosa o rosa púrpura; parte superior del ovario plana o ligeramente cóncava. Se abren por la mañana con sol intenso, se cierran por la noche y son polinizadas por abejas.
Época de floración: La floración se produce casi todo el año (según el clima y el clon), pero sobre todo en primavera y verano (de mayo a julio).
Frutos: Carnosos, estrechados en la base, indehiscentes, de 35 mm de diámetro, con forma de peonza, sobre un pedúnculo alado. El fruto es comestible, amarillo y fragante al madurar. La pared externa del fruto se vuelve amarillenta, arrugada y coriácea con la edad.
Semillas: Están incrustadas en un mucílago pegajoso, dulce y gelatinoso. La producción de semillas es alta, con cientos por fruto, y maduran de agosto a septiembre.
Origen y hábitat
La especie es originaria de Sudáfrica, pero está naturalizada en muchas otras regiones del mundo, en especial en Australia, California y el Mediterráneo, todas ellas con un clima similar.
Hábitat: Es especialmente resistente a algunas condiciones climáticas costeras duras y a la sal, donde puede formar grandes zonas monoespecíficas. Sin embargo, como se propaga con facilidad por semillas y por fragmentación (cualquier segmento de brote puede producir raíces), ha escapado del cultivo y se ha convertido en especie invasora. Hoy es común en autopistas, playas y otros paisajes (arenas sueltas, dunas, matorral de dunas, matorral costero, pradera costera y afloramientos rocosos). Ya hay partes de la costa de muchos países de clima suave totalmente cubiertas por esta planta invasora, que compite con las especies nativas.
Cultivo y propagación
Las plantas de este género son de las suculentas más fáciles de cultivar. Riegue con moderación desde principios de primavera hasta finales de otoño, y mantenga el sustrato bastante seco cuando la planta esté en reposo; riegue solo si la planta empieza a arrugarse (aunque en general crecen incluso en invierno si reciben agua). En zonas propensas a heladas, cultívelas en un invernadero templado o en un jardín de invierno, en macetas con sustrato para cactus, disponible en buenos centros de jardinería. Proporcióneles la máxima luz durante todo el año.
Propagación: Por semillas o esquejes. Las semillas pueden sembrarse a principios o mediados de primavera y germinar en un ambiente cálido y húmedo. Alternativamente, se pueden utilizar esquejes de tallo tomados hacia finales de verano.
Usos:
A) Es una cubierta vegetal suculenta, de crecimiento rastrero y fácil de cultivar, ideal para jardines de bajo mantenimiento y de uso eficiente del agua. B) Es una planta colgante resistente a la sequía, apta para muros de piedra. C) Sus hojas son comestibles, al igual que sus frutos, como ocurre con otras especies de la familia Aizoaceae. En Sudáfrica, los frutos maduros de la higuera del Cabo se recogen y se comen frescos o se convierten en una mermelada muy ácida. Los frutos son sabrosos y pueden comerse frescos.
Nota
Este género sudafricano de suculentas incluye varias especies, muchas de ellas tan parecidas entre sí que algunas podrían ser híbridos.
Bibliografía
Major rferences and further lectures
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