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Carpobrotus chilensis (Molina) N.E.Br.

Familia: AIZOACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: J. Bot. 66: 324 1928

Descripción

Carpobrotus chilensis, conocida comúnmente como higuera de mar, es una especie de planta suculenta de hojas carnosas y triangulares y flores de color magenta brillante con anteras amarillas, que se abren por la mañana y se cierran al atardecer.

Hábito: Planta perenne suculenta de hojas, de larga vida, rastrera o formadora de mata.

Tallos: Hasta 2 m de largo, colgantes, con raíces en los nudos; corteza gris que se agrieta, de superficie caoba y brillante por debajo.

Hojas: Opuestas, gruesas, alargadas, más anchas hacia la mitad distal, de 4-7 cm de largo y 5-12 mm de ancho, lisas, de sección transversal redondeado-triangular, generalmente con una pruina blanquecina (glauca) y a menudo teñidas de púrpura. Márgenes y quilla lisos (nunca dentados).

Inflorescencias: Uniflores en el extremo de los tallos, con pedicelo de 10-50 mm de largo.

Flores: Tipo margarita, de 3-5 cm de diámetro, rosa intenso o magenta. Lóbulos del cáliz 5, desiguales, ligeramente triangulares en sección transversal, de 10-20 mm, con el ángulo externo liso. Pétalos numerosos (100-140), en forma de flequillo, color rosa-magenta en 2-3 verticilos, de 10-25 mm de largo. Estambres 100-250, blancos, en 3-4 verticilos, de 4-7 mm de largo, papilosos en la base. Anteras amarillas. Estigmas de 2-3 mm, más cortos que los estambres, papilosos en la cara adaxial. Placentación parietal. C. chilensis presenta autofecundación facultativa.

Época de floración: Florece todo el año, sobre todo de principios de primavera a verano. Las flores se abren por la mañana y se cierran por la noche.

Frutos: De tipo baya, ovalados a subglobosos, con el receptáculo estrechándose hacia el pedicelo, de 17-20 mm, verdes a amarillentos, con 8-10 cámaras. Los frutos son comestibles, abundantes, de sabor agradable y jugosos, y no se abren al madurar.

Semillas: 200-350.

Observaciones: Carpobrotus chilensis se parece a su estrecha pariente Carpobrotus edulis («planta de hielo»), con la que crece junto y a veces hibrida, y a menudo se confunde con ella. Sus flores son magenta y más pequeñas que las de la planta de hielo, que pueden alcanzar 10 cm de ancho y son mayoritariamente amarillas.

Origen y hábitat

Se considera que Carpobrotus chilensis es originaria de Sudáfrica, aunque su lugar de origen original se ha perdido en la historia. Esta especie es habitual en la costa del oeste de Norteamérica y en partes de Sudamérica (desde Oregón hasta Chile), donde es una especie invasora introducida que se ha asentado y se ha vuelto común. También se ha plantado extensamente para la estabilización de dunas costeras, en el paisajismo de autopistas y como ornamental en el Mediterráneo europeo, las Islas Canarias, Alemania, Chile, Argentina y Australia.

Altitud: De 0 a 100 m s. n. m.

Hábitat: Forma extensas alfombras que se extienden sobre llanuras arenosas y dunas, acantilados costeros, márgenes de estuarios y bordes de carreteras. Es resistente y tolera bien la perturbación humana, habitual en las playas muy frecuentadas donde crece. Este rasgo le da ventaja frente a muchas especies vegetales nativas, lo que la convierte en una amenaza para los ecosistemas costeros autóctonos donde se ha introducido. Se propaga por semilla y de forma vegetativa. Incluso fragmentos pequeños de tallo pueden regenerar una nueva planta, lo que dificulta su control. En Australia, Carpobrotus se considera una plaga invasora en las comunidades vegetales nativas.

Cultivo y propagación

Las plantas de este género son de las especies suculentas más fáciles de cultivar. Regar con moderación desde principios de primavera hasta finales de otoño, y mantener el sustrato bastante seco cuando la planta está en reposo, regando solo si la planta empieza a arrugarse (aunque generalmente crecerán incluso en invierno si reciben agua). En zonas propensas a heladas, cultivar en un invernadero intermedio o en una galería acristalada, en macetas con sustrato para cactus, disponible en buenos centros de jardinería. Proporcionar la máxima luz durante todo el año.

Propagación: Por semilla o por esqueje. Las semillas pueden sembrarse a principios o mediados de primavera y germinarse en un ambiente cálido y húmedo. Alternativamente, se usan esquejes de tallo tomados hacia finales de verano.

Usos:

A) Es una suculenta cubridora de fácil cultivo, que forma alfombras, ideal para jardines de bajo mantenimiento y de uso eficiente del agua. B) Es una planta rastrera resistente a la sequía para muros de piedra. C) Sus hojas son comestibles, al igual que sus frutos, como ocurre con otros miembros de la familia Aizoaceae. Los frutos maduros se recogen y se comen frescos o se preparan en una mermelada muy ácida. Los frutos son sabrosos y pueden comerse frescos.

Bibliografía

Major references and further lectures

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