Ceiba insignis (Kunth) P.E.Gibbs & Semir

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Notes Roy. Bot. Gard. Edinburgh 45: 134 1988.

Descripción

Con sus troncos espinosos y marcadamente ventrudos y sus flores de aspecto exótico, las ceibas de seda (Ceiba insignis) están entre los árboles ornamentales más característicos. Antes conocida como Chorisia insignis, se distingue por su tronco y sus ramas, gruesos y cubiertos de espinas robustas, más decorativas que realmente intimidantes, y por su llamativa floración de grandes flores blancas a amarillo pálido, parecidas a las del hibisco, que aparecen cuando caen las hojas en otoño e invierno. Un ejemplar adulto en flor resulta muy llamativo, con espinas, flores e incluso frutos a la vista sobre las ramas desnudas. En primavera y verano el árbol también es vistoso, cubierto de un follaje abundante de hojas palmeadas de un verde brillante. Como C. insignis suele cultivarse a partir de semilla, es algo variable, y los individuos pueden diferir en la forma de las espinas y del tronco. Los ejemplares adultos suelen ser bajos y robustos, de unos 4-18 m de altura y anchura, aunque algunos pueden crecer más (hasta 30 m) y presentar una estructura más abierta.

Etimología: El nombre de la especie es la palabra latina «insignis», que significa notable o extraordinario.

Tallo: Tronco en forma de botella, recto, más o menos convexo o engrosado en la parte inferior, con un diámetro de 1-2 m, que sirve para almacenar agua en épocas de sequía. La madera es blanda y porosa. La corteza es lisa, con algunas estrías, verde en los ejemplares jóvenes y verde grisáceo o gris en los adultos. Tanto el tronco como las ramas están cubiertos de espinas cónicas, que pueden superar los 2,5 cm de ancho a medida que el árbol crece y el tronco se ensancha.

Hojas: Alternas, palmeaduladas compuestas, formadas por 5-7 folíolos. Son algo coriáceas, oblongo-obovadas, enteras o denticuladas, de 6-7(-10) cm de largo y unos 4 cm de ancho, con ápice agudo y alargado, de un verde claro brillante por el haz y verde grisáceo por el envés. El pecíolo mide unos 5-12 cm.

Flores: Solitarias, hermafroditas y cerosas, de unos 15 cm de diámetro. Pedicelos de 15-25 mm. Cáliz acampanado. Cinco pétalos blancos, blanco crema o blanco amarillento con estrías longitudinales más oscuras, de 8-12 cm de largo y 2,2-2,5 cm de ancho, espatulados a estrechamente oblongos, con margen apenas ondulado, por fuera blanco sedoso a velloso y por dentro glabros, blancos a rosa pálido, a veces con estriaciones rojizas oscuras ocasionales, y con una zona amarillenta desde la mitad hasta la base. Tubo estaminal vistoso, de unos 5 cm, glabro por debajo de los apéndices; los lóbulos de los apéndices son blanquecinos o rojo anaranjados, de glabros a con pelos dispersos; el tubo estaminal superior es glabro, de tono rosado, y a veces se divide en el extremo en 5 filamentos cortos. En Ceiba insignis el estigma es rojo, pentalobulado, papiloso y seco. El estilo es semisólido.

• Época de floración (Sudamérica): De mayo a julio (octubre). La fructificación tiene lugar en otoño.
• Frutos (cápsula): Elipsoidales o piriformes, verdosos, de 10-15 cm de largo y unos 5-7 cm de ancho, dehiscentes (al madurar se abren) y con una borra sedosa que sale de las semillas.

Semillas: Numerosas, negras y cubiertas de pelos, parecidas al algodón.

Especies similares: Esta especie se parece mucho a Ceiba speciosa y pueden ser difíciles de distinguir cuando no están en flor. Normalmente, Ceiba insignis tiene flores blancas con garganta dorada, mientras que las de Ceiba speciosa son rosadas con garganta blanca. Sin embargo, existe variación y a veces Ceiba speciosa puede producir flores más pálidas o C. insignis puede tener flores ligeramente rosadas. Además, las flores de C. insignis tienen cinco estambres en el centro, lo que la diferencia de C. speciosa (que además tiene folíolos más cortos y anchos).

Origen y hábitat

Ceiba insignis, a veces todavía llamada por el sinónimo Chorisia insignis, es un árbol caducifolio nativo del sur de Ecuador (Loja), el norte de Perú (Amazonas, Cajamarca, Piura y San Martín), Argentina, Paraguay y Bolivia.

Hábitat y ecología: Valles secos con bosques y sabanas semicaducifolios, principalmente xerofíticos.

Cultivo y propagación

Ceiba insignis se cultiva con bastante facilidad a partir de semilla y se planta con frecuencia en parques de climas libres de heladas de todo el mundo por su interesante forma de crecimiento y su floración abundante. Es una de las especies más cultivadas del género Ceiba y puede ofrecer una floración impresionante en otoño, cuando caen las hojas. En zonas urbanas da problemas, ya que sus raíces se introducen con fuerza en grietas de edificios, calzadas, desagües, etc., y pasan por debajo o a través de cimientos, alterándolos. Crece mejor en clima subtropical y con lluvias abundantes, aunque también resiste bastante bien la sequía. Crece rápido a tirones cuando hay agua abundante, pero no conviene regarla en exceso. Los plantones pueden cultivarse en maceta durante muchos años antes de hacerse demasiado grandes y necesitar plantarse en el suelo. Así se pueden trasladar del frío a una posición cálida en un invernadero o en interior, junto a una ventana soleada, para evitar daños por helada. En maceta, gracias a la forma particular de su tronco y a sus raíces superficiales, es un ejemplar apreciado por los coleccionistas de plantas caudiciformes y para la realización de bonsáis. Las espinas pueden retirarse con relativa facilidad en las zonas donde causen daños, a la altura de las personas, aunque esto, por supuesto, compromete una de sus características más particulares.

Sustrato: Cultivar en suelos con buen drenaje.

Exposición: Es una especie muy exigente en luz, adecuada para posiciones abiertas a pleno sol.

Riego: De crecimiento rápido, soporta largos períodos de sequía, ya que almacena agua durante la estación lluviosa en su madera esponjosa. Está indicada para climas monzónicos con estaciones secas y húmedas, pero solo alcanza su tamaño completo con abundante disponibilidad de agua a lo largo de los años.

Resistencia al frío: Solo es semirresistente y tierna en su juventud. Solo es adecuada para climas tropicales, subtropicales y templados cálidos, ya que, de adulta, puede resistir durante poco tiempo temperaturas de hasta -7 °C.

Usos en jardinería: Planta de gran valor paisajístico, por su imponente tronco en forma de botella, espinoso y verdoso, y por su floración vistosa y abundante, que coincide con la caída de las hojas. Hay que tener en cuenta que su sistema radicular es especialmente agresivo y bastante superficial, por lo que debe situarse bien alejada de muros, cerramientos, aceras, alcantarillas, etc.

Usos: Las fibras sedosas que envuelven las semillas se utilizan para rellenos, como sustituto del «kapok» (las fibras obtenidas de los frutos de Ceiba pentandra) y como aislantes térmicos.

Propagación: Se reproduce fácilmente por semilla. Sembrar en bandejas, macetas, etc., en una mezcla para plántulas bien drenada que contenga un tercio de arena, en un germinador o lugar cálido con una temperatura mínima de 25 °C y a una profundidad de 5 cm. La temperatura óptima es de 27 °C, y de 30 °C para la máxima germinación y el crecimiento de la planta. Lo mejor es sembrar en primavera y verano. La germinación puede tardar de dos a seis semanas. Crece con bastante rapidez cuando es joven. También puede iniciarse a partir de esquejes.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Indian National Scientific Documentation Centre. “Indian Science Abstracts”, Volume 37, 2001
2. Steve Brigham, San Diego Horticultural Society, San Diego Natural History Museum “Ornamental trees for Mediterranean climates: the trees of San Diego” San Diego Horticultural Society, 2005
3. Gibbs, P. E. & Semir, J. Año: “A taxonomic revision of the genus Ceiba Mill. (Bombacaceae)” Anales Jard. Bot. Madrid 60(2) 259-300, 2003
4. Pradip Krishen “Trees of Delhi: A Field Guide” Penguin Books India, 2006
5. LÓPEZ GONZÁLEZ, Ginés A. “Los árboles y arbustos de la Península Ibérica e Islas Baleares”. (2 vol.) Madrid: Mundi-Prensa, 2001
6. THE ROYAL HORTICULTURAL SOCIETY. “Enciclopedia de plantas y flores”. Barcelona: Grijalbo, 1996
7. Ceiba insignis web http://mediambient.itineraris.bcn.cat/en/node/254/352

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