Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Onira 3: 46 1998.
Descripción
Ceiba speciosa es una especie de árbol caducifolio con un tronco enormemente hinchado, en forma de botella, de hasta 2 m de diámetro en su parte más ancha, y una copa extendida y redondeada. Suele alcanzar de 6 a 12 metros de altura, aunque a veces supera los 25 metros. Se conoce comúnmente como árbol de la seda. Pertenece a la misma familia que el baobab (Adansonia digitata) y la ceiba (Ceiba pentandra). Otro árbol del mismo género, Ceiba chodatii, suele recibir los mismos nombres comunes. Fue nombrado originalmente como Chorisia speciosa en honor al artista L. L. Choris, que acompañó a Otto von Kotzebue en sus expediciones por Sudamérica. Como otros miembros de la familia Bombacaceae, estos árboles producen una vaina de semillas rellena de un «algodón» sedoso en el que se encuentran incrustadas las semillas. Chorisia es conocida por sus flores ornamentales y por las temibles espinas que cubren su tronco y sus ramas. Las flores individuales se parecen a grandes orquídeas y miden 12 cm o más de diámetro. Son de color rosa satinado, rosa o violeta en la mitad exterior del pétalo. La parte interior puede ser blanco cremoso o amarilla, con marcas marrones que irradian desde la garganta. Como árbol caducifolio, durante los meses de invierno queda completamente desnudo, sin hojas ni flores, sobre todo cuando crece fuera de su hábitat natural en Sudamérica. La variedad de colores de las flores de C. speciosa de un árbol a otro no se reproduce a partir de semilla.
Tallo: De forma de botella, generalmente abultado en su tercio inferior, con un perímetro de hasta 2 m. El tronco está además salpicado de protuberancias gruesas, afiladas, cónicas y con forma de espina roma. Al madurar los árboles, estas se caen, y se cree que es la manera que tiene la naturaleza de proteger la corteza joven de los animales herbívoros. Estas espinas también disuaden a los animales salvajes de trepar a los árboles. En los ejemplares jóvenes, el tronco es verde por su alto contenido en clorofila, lo que le permite realizar la fotosíntesis cuando no tiene hojas; con la edad se vuelve gris. Las ramas tienden a ser horizontales y también están cubiertas de aguijones.
Hojas: Compuestas palmeadas (digitadas), con cinco a siete folíolos largos.
Flores: Miden de 10 a 15 cm de diámetro y su forma se asemeja superficialmente a la de las flores de hibisco. Tienen 5 pétalos, de color blanco cremoso o amarillo, con estrías marrón castaño oscuro que irradian desde el centro y rosas o violetas hacia las puntas, extendidos o recurvados. La columna estaminal suele estar fusionada a lo largo de toda su longitud, aunque a veces los filamentos aparecen parcial o totalmente separados. El tubo estéril externo mide hasta 2,5 cm de largo y el tubo interno hasta 10 cm. El estilo sobresale unos 1,5 cm más allá de los estambres. Su néctar atrae a insectos polinizadores, así como a colibríes.
Época de floración: C. speciosa florece abundantemente en verano y otoño (entre febrero y mayo en su hemisferio sur natal), aunque también puede florecer en otras épocas del año.
- Frutos (cápsulas): Leñosos, ovoides, de hasta 13 (-20) cm de largo y 7 cm de diámetro, con semillas negras del tamaño de una judía rodeadas de una masa de material fibroso y esponjoso, semejante al algodón o a la seda.
Número cromosómico: 2n = 69-87; n = 43. Gibbs y colaboradores (1988) consideran actualmente que esta especie es un complejo polimorfo de amplia distribución en Sudamérica. Según ellos, todas las especies de Chorisia reconocidas anteriormente deben incluirse en la única especie Ceiba insignis.
Especies similares: C. speciosa y los brinzales de Bombax ceiba se parecen mucho cuando no están en flor. El color de la corteza los distingue: C. speciosa es predominantemente verde, mientras que Bombax ceiba es predominantemente marrón. En colecciones de plantas suculentas, esta atractiva especie, con su tallo pakicaule espinoso y sus flores espectaculares, suele seguir encontrándose con el nombre de Chorisia speciosa.
Origen y hábitat
El hábitat natural de Ceiba speciosa son los bosques tropicales y subtropicales de Sudamérica (noreste de Argentina, este de Bolivia, Paraguay, Uruguay, Ecuador, Perú, noreste y sureste de Brasil). Fuera de los jardines particulares de todo el mundo, suele plantarse en las calles urbanas de zonas subtropicales como Sudáfrica, Australia, el norte de Nueva Zelanda y el sur de Estados Unidos, aunque sus troncos y ramas espinosos exigen zonas de seguridad, sobre todo alrededor de los troncos, para proteger a las personas y a los animales domésticos de sus espinas.
Cultivo y propagación
Ceiba speciosa se cultiva con bastante facilidad a partir de semilla y se planta con frecuencia en parques de climas libres de heladas de todo el mundo por su forma de crecimiento interesante y su abundante floración. Es una de las especies más cultivadas del género Ceiba y puede ofrecer una espectacular floración en otoño, cuando caen las hojas. En zonas urbanas da problemas, ya que las raíces se introducen con fuerza en grietas de edificios, carreteras, desagües, etc., y atraviesan o pasan por debajo de los cimientos, alterándolos. Crece mejor en climas subtropicales y con lluvias abundantes, aunque también resiste bastante bien la sequía. Crece rápido a golpes cuando dispone de agua abundante, pero no conviene regarla en exceso. Los brinzales pueden cultivarse en maceta durante muchos años antes de hacerse demasiado grandes y necesitar plantarse en el suelo. De este modo es posible trasladarlos del frío a una posición cálida en un invernadero o en el interior, detrás de una ventana soleada, para evitar daños por helada. También puede formarse como bonsái.
Exposición: Es una planta muy exigente en luz, adecuada para posiciones abiertas a pleno sol.
Riego: Tolera la sequía y se adapta a climas monzónicos con estaciones secas y lluviosas, pero solo alcanza su tamaño máximo de 60 metros con una disponibilidad abundante de agua a lo largo de los años.
Resistencia al frío: Es solo semirrústica y tierna de joven. Solo es adecuada para zonas tropicales y subtropicales, y necesita una temperatura mínima invernal de 0 a 10 °C, pues no tolera la helada.
Usos: El árbol de la seda se cultiva sobre todo con fines ornamentales. El algodón del interior de las cápsulas, aunque de peor calidad que el de la ceiba, se ha empleado como relleno, por ser suave y flexible, y se utiliza en embalajes, para fabricar canoas, como pulpa de madera para hacer papel y en cordelería. De las semillas se puede obtener aceite vegetal (tanto comestible como de uso industrial). Ceiba speciosa forma parte de algunas versiones de la bebida alucinógena ayahuasca.
Propagación: Por semilla. Se siembra en bandejas, macetas, etc., en un sustrato para semilleros bien drenado con un tercio de arena, en un germinador o en un lugar cálido, con una temperatura mínima de 25 °C y a una profundidad de 5 cm. La temperatura óptima es de 27 °C, y de 30 °C para la máxima germinación y el mejor desarrollo de la planta. Las semillas se siembran mejor en primavera y verano. La germinación puede tardar de dos a seis semanas. Crece con bastante rapidez cuando es joven. También puede iniciarse a partir de esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Mark Stebbins “Flowering Trees of Florida” Pineapple Press Inc, 1999
- Wikipedia contributors. “Ceiba speciosa.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 1 Sep. 2016. Web. 1 Sep. 2016.
- Gibbs, P. E.; Semir, J. Año “A taxonomic revision of the genus Ceiba Mill. (Bombacaceae)”, Anales del Jardín Botánico de Madrid, 60 (2), 2003.
- Bill Sheat, Gerald Schofield “Complete Gardening in Southern Africa” Struik, 1995
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
Galería
