Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: S. African Gard. 18: 156 1928
Descripción
Cephalophyllum alstonii merece la pena cultivarse, pues produce algunas de las flores más bellas de la familia Mesembryanthemaceae y es probablemente el más hermoso de los «vygies». Las flores son de un color rubí-púrpura vibrante, con estambres violetas, y alcanzan un notable diámetro de 8-10 cm.
Hábito: Suculenta perenne de porte rastrero, de hasta 10 cm de altura y 1 m de diámetro. Las plantas crecen bastante compactas, pero pierden su forma con la edad y producen ramas desgarbadas.
Tallos: De más de 50 cm de longitud, postrados. Los entrenudos largos conectan penachos de hojas, y el tallo echa raíces a intervalos.
Hojas: Muy largas, cilíndrico-triangulares, de 60-120 mm de longitud y hasta 8 mm de diámetro, siempre erectas, de color gris blanquecino y con la superficie lisa en toda su extensión.
Inflorescencia: Larga, en cimas abundantes.
Flores: De color rojo-púrpura brillante, parecidas a margaritas, de 5-8(-10) cm de diámetro, con anteras pardo-rojizas.
Época de floración: De invierno a primavera. (Septiembre y octubre son los meses en que las flores alcanzan su mayor profusión en el hábitat.) Las flores se abren principalmente al mediodía y por la tarde para atraer a los insectos polinizadores, y duran unos pocos días. Solo se abren con sol intenso; por la noche o en días nublados permanecen cerradas.
Frutos: Pedúnculo persistente, de menos de 50 mm de anchura, con 18-20 lóculos, con grandes cuerpos de cierre, alas valvulares anchas y membranas de cobertura con abultamientos distales de cierre gruesos. La dispersión de la semilla está muy relacionada con la apertura de la cápsula por la humedad. Las semillas son expulsadas de los lóculos, desencadenado por la lluvia, cuando las condiciones para la germinación de las plántulas son favorables.
Semillas: Lisas, pequeñas, en forma de pera, pardas, de 0,75 mm de longitud y 0,55 mm de anchura.
Número cromosómico: 2n = 18.
Observaciones: Dentro del género, C. alstonii se distingue bien de las demás especies por sus flores rojo intenso de hasta 80 mm de diámetro, por los pedúnculos de fruto persistentes y por las semillas lisas.
Origen y hábitat
Ceres, Cabo Occidental, Sudáfrica.
Hábitat y ecología: Cephalophyllum alstonii crece en asociaciones arbustivas bastante densas con numerosas suculentas, en el lado oriental de las montañas de Ceres, sobre la arenisca de Table del grupo Witteberg. Precipitación de unos 100 a 350 mm anuales, concentrados en invierno. No tolera las heladas intensas y se desarrolla mejor en zonas de escasa pluviometría.
Cultivo y propagación
Cephalophyllum alstonii está más activo en invierno, pero en condiciones favorables de crecimiento sigue activo también en verano y no necesita cuidados especiales. En cultivo parece preferir un reposo invernal bastante seco, aunque crece siempre que se riega. En regiones muy secas y cálidas estas suculentas forman cubresuelos al aire libre muy llamativos. Las espectaculares flores de un rojo sangre intenso atraen a los insectos cuando se abren.
Ritmo de crecimiento: Vigoroso y de crecimiento rápido, forma rápidamente brotes laterales y tapices bajos.
Sustrato: Requiere buen drenaje, pues es propenso a la podredumbre de raíces. Puede cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal), y también en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactáceas y suculentas (pobre en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prospera en suelos pobres y necesita pocos aportes de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos.
Riego: No son nada delicadas y pueden soportar algo de agua durante todo el año. Regar muy poco en invierno, solo cuando la planta empiece a arrugarse; regar con más abundancia en primavera, cuando crecen, pero dejando secar el sustrato entre riegos abundantes. En verano todavía necesitan algo de agua, aunque estén algo en reposo. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Requieren una atmósfera muy seca.
Exposición: Necesita pleno sol o sombra ligera en invierno, pero en verano debe mantenerse fresca y en semisombra.
Resistencia al frío: Prefiere una situación muy luminosa y requiere una temperatura mínima de 5 °C, aunque puede soportar frío fresco y seco en pleno invierno. Cuanto antes en el año se planten, mejores son las posibilidades de supervivencia invernal. Esto es válido para muchas Mesembryanthemaceae.
Mantenimiento: Eliminar las flores marchitas para favorecer nuevas floraciones.
Usos: Esta popular planta de jardín, de bajo consumo de agua, es excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se ve bien en invernadero frío o en cajonera, y al aire libre en un rocalla. En el jardín se utiliza mejor combinada con otras suculentas como Cotyledon orbiculata (oreja de cerdo), Dorotheanthus bellidiformis (vygies de Bokbaai) y Cheiridopsis acuminata, con un resultado muy vistoso. También se emplea con éxito para prevenir la erosión del suelo y estabilizar el terreno descubierto. En las granjas, las hojas sirven de alimento para las ovejas.
Plagas y enfermedades: Cephalophyllum alstonii puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas y pulverizándolas a diario.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente atacan los nuevos brotes y las flores, con daños que las deforman, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Estos insectos rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Parecen más susceptibles al moho en condiciones húmedas que la mayoría de las demás especies del género.
Propagación: Es muy rápida y sencilla a partir de semilla o de esqueje. Las semillas germinan en 7-14 días a 21 °C en primavera. Para hacer un esqueje, arrancar una rama con al menos parte de raíces, dejarla secar un par de días, colocarla sobre el sustrato e introducir parcialmente en la tierra el extremo del tallo. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Para favorecer el enraizamiento, puede usarse polvo enraizante.
Bibliografía
References and further reading
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