Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Monogr. Phan. [ A.DC. & C.DC.] 4: 10 1883
Descripción
Es un arbusto o un pequeño árbol pachycaul (de hasta 5 m de altura), notable por su tronco corto, bastante suculento y generalmente bien definido, con una capacidad excepcional para retener agua y resistir la sequía durante largos períodos. Se caracteriza por numerosas ramillas rígidas, extendidas y espinosas, escasamente cubiertas de hojas pequeñas e irregulares. Commiphora myrrha es una especie muy variable. Las distintas formas parecen fundirse de manera tan imperceptible que a menudo resulta difícil reconocer los taxones infraespecíficos.
Tallo: El tronco es engrosado, grueso, con descamación y sin pelos en toda su superficie. Presenta una corteza papirácea que se desprende, de color gris plateado, blanquecino, rojizo o gris azulado; la corteza interna es verde y fotosintética. Produce ramas espinosas nudosas y ramillas que salen en ángulo recto y terminan en una espina aguda. El tallo exuda una oleorresina amarillenta, translúcida y viscosa, de olor apenas perceptible. La madera es de color blanco amarillento.
Hojas: Pequeñas y simples, o con frecuencia trifolioladas (pinnadas compuestas), dispuestas de forma alterna. Son cartáceas, de color verde grisáceo o glauco, de forma y tamaño muy variables, a veces muy diminutas, y se encuentran tanto sobre pecíolos cortos como largos (de 1 a 10 mm de longitud). Pueden ser elípticas, espatuladas o lanceoladas, atenuadas, cuneadas, redondeadas o truncadas en la base, redondeadas o agudas en el ápice, de 6 a 44 mm de largo y de 3 a 20 mm de ancho, con 3 o 4 nervios principales bastante débiles, algo dentados en el ápice, y los laterales lisos; a veces presentan dos foliolos diminutos en la base del foliolo principal. El árbol pierde sus hojas en otoño, que se vuelven amarillas antes de caer.
Flores: Diminutas y poco llamativas, agrupadas en panículas más o menos racimosas. Todas las especies de Commiphora son dioicas. Las flores masculinas suelen aparecer antes, y miden de 3 a 4 mm de largo.
Fruto: Ovado, liso, pardo, de 2 a 4 mm de largo, rodeado en la base por un cáliz con 4 dientes y sostenido por un pedúnculo muy corto.
Semilla: Lisa, con leves abultamientos.
Origen y hábitat
Es nativa de la región del Cuerno de África, en el este del continente (Kenia, Etiopía, Somalia), y de la península arábiga adyacente (Yemen y el suroeste de Arabia Saudí).
Hábitat: La planta crece en regiones áridas, normalmente en matorrales abiertos de Acacia y Commiphora, en laderas y valles con suelos poco profundos, principalmente sobre caliza.
Altitud: De 250 a 1300 m.
Precipitación: Recibe lluvias moderadas pero regulares. Precipitación media anual: de 230 a 300 mm.
Cultivo y propagación
Las ramas enraízan y brotan con facilidad, lo que la convierte en una especie muy apreciada por los aficionados al bonsái. Es de crecimiento vigoroso, pero las plantas son sensibles a las heladas. Sorprendentemente, mueren más por exceso de cariño que por descuido. El riego excesivo en invierno es probablemente la causa principal de muerte en esta especie. Su madera es muy blanda y, si recibe demasiada agua en los meses secos, puede pudrirse con facilidad. No desarrolla una raíz pivotante profunda, sino una red de raíces pequeñas y bien ramificada, por lo que puede plantarse en macetas bastante poco profundas. Desde el punto de vista del bonsái, otra característica muy deseable es su capacidad para cicatrizar tras podas drásticas. Las heridas se cierran muy rápidamente y la corteza crece con notable celeridad: basta con un par de años para que cubra todas las heridas salvo las más grandes, que también desaparecen con el tiempo.
Propagación: Por semillas y por esquejes.
Usos: La mirra es un componente de perfumes e inciensos y fue muy apreciada en la antigüedad. La Biblia la menciona como ingrediente del aceite sagrado de los judíos. En el mundo antiguo se empleaba como conservante del vino. Los egipcios la usaban en las mezclas para embalsamar (kyphi). También se utilizaba como aromático para perfumes, funerales y repelentes de insectos. Los médicos griegos y romanos la empleaban para tratar heridas, y la prescribían por vía interna como ayuda digestiva y para favorecer la menstruación. Asimismo se usó como remedio contra numerosas infecciones, entre ellas la lepra y la sífilis. En la antigüedad fue un producto comercial importante. Hoy se emplea como coadyuvante para prevenir la caries y las enfermedades de las encías.
La oleorresina gomosa exuda por grietas o incisiones de la corteza en forma de líquido amarillo pálido, que se seca formando masas o grumos irregulares de color pardo rojizo, del tamaño de una nuez. Según se afirma, la mirra comercial se extrae de al menos 10 especies distintas de Commiphora.
Nota
Desde el punto de vista botánico, aún existe incertidumbre sobre el origen y la identidad de las distintas especies de Commiphora.
