Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. III, 71: 231 1922
Descripción
Conophytum calculus, conocida como «botones de mármol», es un Conophytum de aspecto muy atractivo, con cuerpo globular, que forma matas y flores amarillas. Es una de las especies más populares del género (quizá la más abundante de todas) y fácil de reconocer por sus cabezas esféricas sin puntos ni rayas oscuras. Su tamaño varía mucho, con formas de cuerpo pequeño a grande.
Nota: Conophytum calculus y otras especies emparentadas de cuerpo globular representan el final de la línea evolutiva de los Conophytum. Como los gemelos siameses, el par de hojas único de cada planta se ha fusionado tan estrechamente que parece un globo de color verde pálido. Por ello se les llama a menudo plantas «guijarro» o «botón». Es evidente que cuanto mayor es la reducción de la superficie, mayor es la sequía a la que se ve sometida la planta en su hábitat natural.
Hábito: Plantas que forman matas más o menos amplias y compactas, de hasta 15 cm de diámetro con la edad.
Cuerpos (pares de hojas): Casi perfectamente esféricos o algo aplanados lateralmente, de unos 16-20 mm de alto y bastante más de ancho (hasta 24 mm de Ø), con una hendidura diminuta de unos 4 mm. De color gris verdoso calizo, verde azulado pálido o azul púrpura, sin puntos ni rayas oscuras (raramente con manchas muy escasas) y a veces acostillados. Durante el verano, las plantas entran en aestivación y el cuerpo se sustituye gradualmente por un nuevo par de hojas jóvenes.
Flores: Hasta 12 mm de diámetro. Pétalos de amarillo intenso o amarillo anaranjado con puntas parduscas.
Época de floración: En otoño, Conophytum calculus despliega su flor desde el «ojal». Para ver la flor completamente abierta, sin embargo, es necesaria una visita nocturna, ya que estas flores, muy perfumadas, son nocturnas para atraer a polinizadores nocturnos como las polillas.
Origen y hábitat
Sudáfrica (provincia del Cabo, sur de Namaqualand, desde el Knersvlakte hasta Bitterfontein, al norte).
Hábitat y ecología: Conophytum calculus se ha adaptado para sobrevivir a los largos y secos veranos del desierto de Namaqualand. Namaqualand recibe lluvias suaves, fiables y generalizadas solo en invierno. Su aspecto duro, redondeado y liso le proporciona un camuflaje eficaz entre los campos de piedra de cuarzo donde crece, y se confunde bien con los montículos de arena del fondo. Estos campos de cuarzo blanco son hábitats ideales para suculentas enanas (por ejemplo, Lithops julii) y bellos bulbos, ya que el cuarzo refleja la luz solar y crea un microclima mucho más fresco que los parches adyacentes de arenas más oscuras y rocas de dolerita. Lamentablemente, esta zona ha sido muy explotada por sus recursos minerales y también se ha extraído yeso.
Cultivo y propagación
Conophytum calculus es una planta de crecimiento invernal, más activa desde finales de invierno hasta bien entrada la primavera, y que entra en reposo estival. Todas las formas de Conophytum calculus son fáciles de cultivar.
Sustrato: Mejor en macetas. Requiere buen drenaje, ya que es propensa a la podredumbre de raíces. Puede crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También puede cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). Regar lo mínimo en verano (solo cuando la planta empieza a arrugarse), aunque en general crecerá incluso en verano si recibe agua. Regar con regularidad en invierno, una vez que las hojas del año anterior se hayan secado. Requiere buen drenaje.
Observaciones: Los Conophytum calculus empiezan a presentar arrugas evidentes cuando necesitan agua, por lo que pueden usarse como plantas indicadoras para determinar cuándo hay que regar la colección.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (pobre en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prospera en sustratos pobres y necesita un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con hongos.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera.
Resistencia al frío: Resiste hasta -2 °C. Asegurar una muy buena ventilación.
Trasplante: Evitar trasplantar con frecuencia. Esta planta puede permanecer en la misma maceta durante muchos años.
Usos: Maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Es vulnerable a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Propagación: Puede reproducirse tanto por esquejes como por semillas. Tomar el esqueje de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz. Se propaga fácilmente por semilla. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de los meses de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y, después, a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- Raimondo, D., von Staden, L., Foden, W., Victor, J.E., Helme, N.A., Turner, R.C., Kamundi, D.A. and Manyama, P.A. 2009. “Red List of South African Plants.” Strelitzia 25. South African National Biodiversity Institute, Pretoria.
- Hammer, S. 1993. “The Genus Conophytum - A Conograph.” Succulent Plant Publications, Pretoria.
- Hammer, S. 2002. “Dumpling and His Wife: New Views of the Genus Conophytum.” East Anglia Engraving Creative Colour Ltd, Norwich, England.
- Ernst Van Jaarsveld, Ben-Erik Van Wyk, Gideon Smith “Succulents of South Africa: A Guide to the Regional Diversity” Tafelberg Publishers, Limited, 01/lug/2000