Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. ser. 3 88: 8 1930
Descripción
Conophytum praesectum, que antes se incluía en el género Ophthalmophyllum, hoy obsoleto, pertenece al confuso complejo Conophytum longum. Es una suculenta perenne enana, normalmente con un solo cuerpo blando, sin tallo, reducido a un único par de hojas comprimidas y unidas, aunque puede formar pequeños grupos, sobre todo en cultivo. El nombre praesectum se aplica habitualmente a las plantas de la zona de Pofadder que presentan mucha coloración pardo-rojiza en las hojas. Algunas poblaciones producen flores delicadas de color rosa o violeta intenso, otras son rosa pálido o blancas, y algunas son mixtas.
Cuerpos (pares de hojas): De crecimiento algo más alto, de 17-30 mm de alto, 8-18 mm de ancho y 4-12 mm de grosor, comprimidos, cilíndricos u oblongos vistos de lado; ápice vagamente con ventana, ligeramente translúcido, el resto salpicado, de verde oliváceo, ocre, color arcilla claro a chocolate en la parte superior (raramente verdoso).
Flores: Hasta 3 cm de diámetro. Pétalos de rosa a violeta. Las grandes flores púrpuras cubren todos los cuerpos y no se ve nada más.
Origen y hábitat
Sudáfrica (zona de Pofadder, Provincia del Cabo).
Altitud: 1000-1150 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Conophytum praesectum tolera situaciones muy áridas; las cabezuelas tienden a quedar enterradas en grava de cuarzo y son casi invisibles si no están en flor. Vive en una región de lluvias invernales.
Cultivo y propagación
Los Conophytum del grupo Ophthalmophyllum están entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Crecen con las lluvias de invierno y entran en reposo estival. Son notoriamente difíciles de cultivar porque se pudren con mucha facilidad. Es especialmente importante prestar atención a las necesidades concretas de Ophthalmophyllum. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque Ophthalmophyllum sea exigente con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Período de crecimiento: En el hemisferio norte, de septiembre a marzo.
Sustrato: Crece mejor en un sustrato arenoso-gravilloso y necesita buen drenaje, ya que es propenso a la podredumbre de raíces. Puede cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También puede cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: No se recomienda trasplantar cada año. Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres; pueden mejorar cuando se les dan macetas pequeñas e individuales.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (pobre en nitrógeno), con todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prospera en suelos pobres y necesita aportes limitados de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos.
Riego: Los Ophthalmophyllum crecen en regiones secas y desérticas, soportan largos periodos de sequía y requieren un riego cuidadoso. Regar lo mínimo en verano (solo pulverizaciones ocasionales); regar más abundantemente tras secarse las hojas del año anterior, cuando crecen en otoño y primavera, pero dejando que el sustrato se seque entre riegos abundantes. Fuera de ello necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Asegurar una muy buena ventilación.
Exposición: Les gusta algo de sombra (evitar el sol directo, ya que crece silvestre entre rocas y a la sombra de otras plantas), y en verano hay que mantenerlos en un lugar fresco.
Resistencia al frío: Prefiere una situación muy luminosa y requiere una temperatura mínima de 5 °C (aunque soporta una ligera helada y resiste hasta -7 °C durante breves periodos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Es vulnerable a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Propagación: Puede multiplicarse por semilla en otoño o (raramente) por esqueje. Tomar el esqueje de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezuelas junto con una fracción de raíz; dejarlo secar un par de días, colocarlo sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Ophthalmophyllum por esqueje y, en general, no compensa, pues se multiplican con mucha rapidez por semilla.
Bibliografía
Major references and further lectures
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