Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 63(3): 140. 1991
Descripción
Conophytum tantillum subsp. helenae es una especie pequeña, muy ramificada, que forma alfombras planas, compactas o más sueltas. Las plantas de esta subespecie se «retraen» al acercarse el verano, y entonces las vainas se cierran herméticamente sobre el cuerpo.
Tallo: Casi sin tallo.
- Cuerpos (hojas pareadas): Hasta 10 mm de alto y 18 mm de ancho, cilíndricos en la base; ápice facetado, bilobulado; quillas asimétricas, afiladas, a menudo múltiples; verde pálido, verde amarillento o rojizo, glabros, con estrías verdes y márgenes rojo oscuro prominentes; vainas marrones, muy firmes.
Flores: Pétalos rosados o magenta. Son sencillas, con aspecto de margarita, de apertura temprana durante el día.
Época de floración: Aparecen al inicio del período de crecimiento, de septiembre a octubre. Las plántulas pueden florecer a los 2 o 3 años.
Frutos: De 4-5 lóculos.
Origen y hábitat
Namaqualand, Cabo Norte, Sudáfrica.
Hábitat: Crece sobre acantilados o cubetas de granito o cuarzo.
Cultivo y propagación
Es relativamente fácil de cultivar. Estas plantas crecen con las lluvias invernales y entran en reposo estival. Más o menos inactivas en verano.
Sustrato: Usar una mezcla de sustrato bien drenado.
Riego: La planta necesita poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). Regar durante todo el año, aunque de forma mínima en verano (solo cuando la planta empiece a arrugarse), si bien generalmente crecerá incluso en verano si recibe agua. Regar con regularidad en invierno, una vez que las hojas del año anterior se hayan secado. Requiere buen drenaje.
Exposición: Las plantas prefieren el sol de la mañana y cierta protección contra el sol abrasador de la tarde en pleno verano; en el resto de estaciones necesitan pleno sol o sombra ligera. Mantener en reposo en verano y protegida durante este período.
Resistencia al frío: Resiste hasta -2 °C. Asegurar una muy buena ventilación.
Mantenimiento: Evitar trasplantar con frecuencia. Esta planta puede permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad, que pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual. Con la edad, las plantas pueden crecer desordenadas y alargadas, y lo mejor es renovarlas a partir de esquejes.
Propagación: Puede multiplicarse tanto por esquejes como por semillas. Tomar el esqueje de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas, junto con un fragmento de raíz.
Nota
Las plantas del género Conophytum también se conocen como «piedras vivas». Durante el período de reposo (los meses de verano en Europa) se forma un nuevo cuerpo dentro del antiguo, que va absorbiendo gradualmente todas sus sustancias hasta que solo queda la piel, que se seca y protege a la planta joven del calor del sol y de la evaporación excesiva de agua. El Conophytum en reposo, protegido por esta cubierta seca, se parece a un guijarro, de ahí el nombre de «piedra viva». El período de crecimiento de la mayoría de las especies va de agosto a marzo. La temperatura debe ser de unos 10 a 12 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
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