Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae (Britton & Rose) 4: 35 (fig. 32). 1923
Descripción
Coryphantha nickelsiae (Mamillaria nickelsae) es una especie de cactus solitario a densamente cespitoso, que forma esterillas bajas con los tallos casi ocultos por numerosas espinas finas que se superponen. Los ejemplares viejos suelen presentar espinas radiales superiores en forma de cinta, característica de la especie. Algunos autores consideran este taxón una variedad de Coryphantha sulcata (véase Hunt et al. 2006).
Etimología: El epíteto «nickelsiae» honra a la coleccionista de cactus de Texas Anna B. Nickels.
Tallos: Porción aérea de raíz profunda, hemisférica o globosa, más o menos aplanada en la parte superior, tuberculada, de verde pálido a oscuro y glauca, de 4 a 11 cm de altura y (4-)5-7 cm de diámetro; los ejemplares viejos adquieren tonos purpúreos. Solitarios (sobre todo en la parte occidental del área de distribución) o con frecuencia ramificados desde las axilas de los tubérculos inferiores, cerca de la superficie del suelo, formando esterillas (principalmente en la parte oriental del área).
Raíces: Raíces difusas o pivotantes cortas; las ramas emiten raíces adventicias.
Tubérculos: Cónicos y romos, firmes, bastante anchos en la base, bajos, no muy densamente dispuestos, blandos, de hasta 7-10(-13) mm de largo; se vuelven casi tan anchos e imbricados, casi ocultos por las espinas que se superponen, a veces con glándulas entre las espinas. Las glándulas areolares son estacionalmente visibles.
Espina central: Normalmente una (solo en ejemplares viejos), a veces ausente, erguida, recta o ligeramente curvada hacia abajo, de 11-16(-20) mm de largo, de todas las areolas superiores.
Espinas radiales: (13-)14-16(-20), apiñadas, delgadas, blancas, de 8-23 mm de largo; al principio se extienden simplemente, pero después se doblan hacia atrás y se entrelazan con las de los tubérculos vecinos. Las espinas radiales más bajas miden 8-10 mm; las superiores, al menos en plantas viejas, suelen ser más largas y robustas, se extienden hacia el surco y forman un fascículo; los fascículos agrupados forman un penacho erguido en el vértice, delgado. Todas las espinas son al principio amarillentas en la base, con puntas marrón rojizo oscuro, pero después se blanquean; otras son marrón a casi negras en toda su longitud.
Flores: Apicales o casi, de color amarillo claro, de 4,5-5(-7) cm de diámetro al abrirse por completo. Unas 30 segmentos internos del perianto por flor, extendidos, linear-lanceolados, acuminados, de unos 30 mm de largo. Segmentos externos del perianto enteros. Filamentos blancos o amarillo pálido. Anteras amarillas a amarillo anaranjado. Lóbulos del estigma 5-8, blancos o crema, de 2,5-8 mm de largo. Esta especie florece en verano (de agosto a septiembre).
Frutos: Casi globosos o elipsoidales, verde grisáceo o verde brillante (más pálidos en la base), de (5-)18-23 mm de largo y 8-10 mm de ancho. Restos florales muy persistentes.
Semillas: Pequeñas, anaranjadas, que al secarse se vuelven marrones, esféricas a en forma de coma, de 1,1-1,7 mm, finamente reticuladas y débilmente elevadas.
Origen y hábitat
Coryphantha nickelsiae tiene un área de distribución restringida. Se encuentra en las laderas orientales de la Sierra Madre Oriental, en el sur de Texas (Estados Unidos) y en los estados mexicanos de Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León. (La extensión de presencia es inferior a 5000 km²).
Altitud: Entre aproximadamente 100 y 300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en matorrales semidesérticos en el borde del desierto de Chihuahua. Suele encontrarse en afloramientos calizos o en suelos aluviales al pie de colinas y crestas, y generalmente crece bajo otros arbustos. Las plantas pueden ser solitarias o tener numerosos tallos formando esterillas bajas. La población de C. nickelsiae sigue siendo grande y estable, y es abundante en lugares no alterados. Sin embargo, parte de su hábitat se ha perdido en algunas zonas, por ejemplo alrededor de Monterrey, debido a la expansión urbana (asentamientos y carreteras).
Cultivo y propagación
En cultivo, Coryphantha nickelsiae no presenta problemas y muestra con regularidad sus grandes flores amarillas. Es una especie de crecimiento estival, de cultivo sencillo, pero sensible al exceso de riego (propensa a la podredumbre).
Ritmo de crecimiento: Crecimiento lento. Necesita entre 8 y 12 años para alcanzar el aspecto típico y definitivo.
Sustrato: Cultivar en un sustrato abierto, arenoso y granulado, específico para cactus.
Macetas: Necesita una maceta relativamente poco profunda para acomodar sus raíces fibrosas y garantizar un muy buen drenaje. Puede permanecer en la misma maceta durante muchos años.
Riego: Regar con moderación; prefiere un lugar completamente seco en invierno. Los ejemplares adultos se pudren y mueren con facilidad, sobre todo después del trasplante, por lo que hay que ser extremadamente cauteloso con el riego. Mantener seca en invierno o cuando las temperaturas nocturnas permanezcan por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Necesidades especiales: Proporcionar una muy buena ventilación. Casi todos los problemas se producen por exceso de riego y mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prospera en suelos pobres y necesita un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos.
Exposición: Se desarrolla mejor con mucho sol; con poca luz se estresa, lo que puede dar lugar a un crecimiento deficiente y a una forma antinatural.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima recomendada en invierno de 5 °C), aunque las plantas mantenidas totalmente secas pueden soportar temperaturas bajas, de aprox. -5 °C; para un cultivo seguro, conviene evitar las heladas.
Usos: Puede cultivarse al aire libre en jardineras elevadas o terrazas si está protegida de la lluvia invernal.
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas tras pulverizarlas por encima.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en los brotes nuevos y las flores, con resultados deformantes, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Podredumbre: Es solo un problema menor si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Por semilla. Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier momento de la primavera, cuando las temperaturas son templadas. Cubrirlas con una fina capa de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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