Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Enum. Pl. Afric. Austral. [Ecklon & Zeyher] 3: 355. 1837 [Apr 1837]
Descripción
Cussonia paniculata es un árbol perennifolio de tronco único, de ramificación alta, de 3-5 m de altura, con hojas palmeadas que forman una copa redondeada en el extremo de ramillas gruesas y cortas. Las flores se agrupan en una panícula ramificada de espigas, de color amarillo verdoso. El fruto es una drupa carnosa, globosa, del tamaño de un guisante y de color púrpura. Esta planta se considera una suculenta pachicaule debido a la base del tallo o tubérculo hinchado que se forma pronto en las plantas cultivadas a partir de semilla. Normalmente, esta planta no forma cáudice cuando es adulta, solo cuando es pequeña.
Etimología: El nombre específico hace referencia a la panícula o inflorescencia ramificada.
Tallo: Tronco robusto, grueso y achaparrado, con pocas ramificaciones. La corteza está profundamente fisurada y es suberosa.
Raíces: Gruesas e hinchadas.
Hojas: Compuestas palmeadas (en forma de mano), con 7-9(-13) foliolos profundamente lobulados. Peciolo muy largo, de hasta 25(-50) cm. Foliolos lanceolado-acuminados, no subdivididos, de 15-20(-27) cm de largo y 2,5-4,5 cm de ancho, sésiles o atenuados en un peciolulo corto. El margen es muy variable, a menudo bastante entero o con algunos dientes agudos; raramente profundamente dividido o pinnatífido, con el seno llegando a veces casi hasta la nervadura central, u ondulado en la subsp. sinuata (que se encuentra en las partes centrales y septentrionales del área de distribución), entero o poco dentado en la subsp. paniculata (principalmente en el sur del Karoo y el Cabo Oriental), y el foliolo superior es ternado. Los lóbulos tienen una anchura igualmente variable, con márgenes revolutos. Ápice ampliamente agudo con un corto mucrón terminal. Lámina coriácea, glabra, de color verde azulado con un brillo glauco distinto por el envés. El color de las hojas se debe en parte a las gruesas capas cerosas que las recubren, lo que podría ayudar a protegerlas de heladas intensas. Las hojas nuevas son de un verde más brillante y brotan en un rebrote primaveral en los extremos de las ramas.
Inflorescencia: Panículas (o racimos) agrupados, de 30-35 cm o más de longitud, sobre pedúnculos ramificados. Ejes principales de hasta 35 cm de largo, glabros, finamente pero de forma clara surcados. Las ramas o pedúnculos son extendidos, de 2,5-5 cm de largo en la base, con brácteas basales cortas. Espigas de 2,5-5 cm de largo, densas. Brácteas florales diminutas, más o menos lanceoladas.
Flores: De color amarillo verdoso, sésiles, cáliz casi entero; fruto globoso; estilos 2.
- Época de floración (en el hábitat): de enero a abril.
Frutos: Subglobosos, bastante carnosos y de unos 6 mm de diámetro, del tamaño de un guisante grande, de color púrpura, parecidos a bayas (que muestran claramente los 2 carpelos cuando están secos), con los estilos extendidos y apretados en espigas; maduran en mayo-junio. A veces, el fruto maduro cuaja de forma bastante irregular en las espigas, con muchas flores estériles.
Origen y hábitat
Sudáfrica (desde las montañas del Karoo y el Cabo Oriental, pasando por KwaZulu-Natal y el Estado Libre hasta Gauteng y más al norte; es frecuente cerca de Johannesburgo y Pretoria) y Botsuana. El árbol de la col de montaña más pequeño, C. paniculata subsp. paniculata, tiene foliolos sin lóbulos y una distribución limitada en el Cabo Oriental. C. paniculata subsp. sinuata forma un árbol más grande, con hojas profundamente lobuladas, y tiene una distribución más amplia.
Rango altitudinal: Crece a altitudes de hasta 2100 m.
Hábitat y ecología: Cussonia paniculata se encuentra en monte bajo abierto, pastizal arbolado, laderas rocosas resguardadas y expuestas, y sobre rocas en pastizales abiertos, en todas las ecozonas, sobre todo en grietas rellenas de humus orgánico natural y compost. Las flores son polinizadas por una enorme variedad de insectos alados, como abejas, avispas y moscas. Cuando están en plena floración, se oye un zumbido parecido al de una colmena. Las moscas e insectos son atraídos por el néctar maloliente de las flores, que además pueden tener mucho polen. Las semillas no son tan fácilmente parasitadas por plagas como las de las especies de Acacia y Rhus. Las aves se alimentan de las semillas negras ya maduras. Es tolerante a las heladas y resistente a la sequía.
Cultivo y propagación
Cussonia paniculata es un arbusto muy bonito que, en condiciones de cultivo difíciles, produce un cáudice. De joven, la base del tronco se engrosa (cauudiciforme), con ramas retorcidas. Las plantas con cáudice son las que crecen en las zonas más secas, donde permanecen enanas y donde el cáudice nunca desaparece. Si la planta se cultiva en el suelo (en un sustrato rico y franco), el cáudice desaparece y la cussonia se convierte en un árbol. Si queremos que la planta conserve todas sus características distintivas, puede cultivarse al estilo bonsái. Los jardineros y los aficionados a las caudiciformes las aprecian mucho por su aspecto único. El árbol crece lentamente y tolera las heladas.
Sustrato: Mantener en un sustrato rico pero con buen drenaje.
Riegos: Pueden regarse abundantemente siempre que el sustrato sea suelto y drene bien. Como con cualquier planta normal, conviene regar a fondo, hasta que salga un poco de agua por los orificios de drenaje. Dejar que el sustrato se seque algo entre riegos. Reducir el riego a una vez al mes durante el invierno. Dejar de regar a unos diez grados. Separar las plantas para permitir la circulación de aire entre ramas y hojas. Esto ayudará a evaporar las gotas de agua sobrantes que se acumulan durante el riego.
Exposición: No necesita mucho sol.
Usos en jardinería: Este árbol es un hermoso punto focal en un jardín, por su forma inusual, su corteza nudosa e interesante y sus hojas grandes, llamativas y de color verde grisáceo. Las plantas destacan especialmente en composiciones donde se emplean rocas.
Usos tradicionales: La madera es blanda y ligera, y se empleaba para las zapatas de freno de los carros. Las hojas son un buen forraje para el ganado, y el nombre zulú de este árbol significa «alimento de cabras». La raíz gruesa puede pelarse y comerse cruda como alimento o como fuente de agua. Tradicionalmente se usaba para tratar infecciones, inflamaciones y la malaria.
Propagación: Por semilla, aunque también puede propagarse por esquejes de tallo o de raíz. Sembrar la semilla recolectada de frutos frescos y maduros, lo antes posible, ya que pierde gran parte de su viabilidad en 3 meses. No obstante, la semilla sembrada en los meses de verano germina más rápido (en unas 4 semanas) que la sembrada en invierno (7 semanas hasta la germinación). Asegurar que las bandejas de siembra tengan al menos 15 cm de profundidad para que se formen los pequeños tubérculos. No dejar que la semilla se encharque ni se seque. Mantener la semilla y las plántulas en una zona de semisombra. Las plántulas pueden trasplantarse a los 4 meses, pero con mucho cuidado de no dañar las raíces carnosas. Puede cultivarse Cussonia paniculata a partir de esqueje, pero no es recomendable, porque no forma el portainjerto carnoso y subterráneo que desarrolla cuando procede de semilla. La micropropagación de esta especie resulta especialmente ventajosa para propagar las formas de hojas variegadas como plantas ornamentales.
Bibliografía
Major references and further lectures
- BY W. Sonder “Flora Capensis” Vol 2, 1894
- “Sappi Tree Spotting: Kwazulu-Natal and Eastern Cape” Jacana Media, 2004
- J. F. M. Cannon “Flora Zambesiaca” Vol 4, 1978
- Braam Van Wyk, Piet Van Wyk “Field Guide to Trees of Southern Africa” Struik, 1997
- Acocks, J.P.H.. “Veld types of South Africa” edn 3. Memoirs of the Botanical Survey of South Africa No. 57. 1988
- Van Wyk, B. & Van Wyk, P. “Field guide to trees of southern Africa”. Struik, Cape Town.1997.
- Palmer, E. “A field guide to trees of southern Africa.” Collins, London and Johannesburg. 1977
- Coats Palgrave, K. “Trees of southern Africa” edn 2. Struik, Cape Town.1981.
- Moffett, R.O. “Anacardiaceae: Rhus. Flora of southern Africa” 19, part 3, fascicle 1. National Botanical Institute, Pretoria. 1993.
- Van Wyk, B-E. & Gericke, N.. “People’s plants.” Briza, Pretoria. 2000
- Esterhuyse, C.J. & Reyneke, W.F. “Cussonia species: Tree of the Year 1987”.Pamphlet No. 376. Forestry Branch, Dept of Environment Affairs, Pretoria. 1987
- Tetyana, P. et al.. “Some medicinal properties of Cussonia and Schefflera species used in traditional medicine.” South African Journal of Botany 68: 51-54. 2002
- Tetyana, P. & Van Staden, J. “Micropropagation of Cussonia paniculata-a medicinal plant with horticultural potential.” South African Journal of Botany 67: 367-370. 2001
- Walker, C.J. “Cussonia paniculata: the mountain cabbage tree.” British Cactus and Succulent Journal 6: 98-100. 2001
- Oliver, I.B. “Cultivation of the mountain cabbage tree.” Veld & Flora 73: 135, 136. 1987
- Joffe, P.. “The gardener’s guide to South African plants.” Delos, Cape Town. 1993
- Gavhi, Peter & Shireen Harris. 2002. “Cussonia paniculata Eckl. & Zeyh.”; Plantzafrica. Free State national Botanical Garden. Web. 18 Aug. 2015.
- Wikipedia contributors. “Cussonia paniculata.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 8 Dec. 2014. Web. 18 Aug. 2015.
