Cycas angulata R.Br.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Prodr. Fl. Nov. Holland. 348 1810.

Descripción

Cycas angulata es una cícada robusta de aspecto similar a una palmera, con frondas de color verde azulado grisáceo, fuertemente quilladas (en forma de V), y folíolos largos y estrechos. Tiene un tronco definido y tallos con frecuencia ramificados, que alcanzan los 5 m de altura (raramente 12 m). Los ejemplares más viejos pierden las cicatrices de las bases de las hojas y adquieren un aspecto más de tablero de ajedrez. Los troncos robustos, coronados por frondas gruesas y arqueadas, hacen de esta especie una planta muy atractiva; probablemente sea la cícada más mencionada como fuente de alimento por los aborígenes del Territorio del Norte. Las cícadas son dioicas (tienen plantas masculinas o femeninas con conos diferenciados), y para que se produzcan la polinización, la fecundación y la formación de semillas, el polen debe transportarse desde los conos masculinos hasta los femeninos de plantas distintas.

Caracteres distintivos: Cycas angulata se distingue de especies afines por sus cataphylls abundantes, largos, muy punzantes y sedosos; por las hojas quilladas con folíolos largos, estrechos y grisáceos, dispuestos en un ángulo relativamente bajo respecto al raquis; por el cono masculino grande y subglobular; y por los megasporofilos largos, con gran número de semillas grandes y una lámina relativamente corta y finamente dentada. Se afirma que Cycas angulata es la mayor Cycas de Australia. Los avistamientos y nombramientos prematuros en el continente, en Queensland, se atribuyen ahora a Cycas brunnea, a la que se parece y con la que tiene afinidad.

Etimología: El nombre específico deriva del latín «angulatus», que significa «angular», y alude a la disposición de los folíolos sobre el peciolo de la hoja.

Tronco: Robusto, de hasta 5(-12) m de altura y 15-25 cm de diámetro. (Las referencias a cícadas más altas, de hasta 15 metros, en la zona comprendida entre Fogg Bay (Territorio del Norte) y Cairns (norte de Queensland), probablemente correspondan a cruces intergradados de Cycas.)

Hojas (frondas): Hasta 40 en la corona, de 1,1-1,7 m de longitud, pinnadas con 180-320 folíolos; los folíolos miden 14-23 cm de largo y 4,5-6,5 mm de ancho, son de color verde grisáceo a glauco, con tomento pardo que se desprende a medida que la hoja se expande. Los pecíolos de los ejemplares jóvenes tienen espinas (de algunos milímetros de longitud), rasgo que se pierde en los individuos adultos. Los folíolos basales no se reducen gradualmente a espinas. El raquis suele terminar en folíolos pareados.

Cataphylls: Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y se producen en brotes previos a la aparición de conos o de hojas. Son lineales, punzantes, pilosos, de 130 mm de longitud y persistentes.

Conos masculinos: Solitarios, globosos, anaranjados, erectos, de 20-25 cm de longitud y 12-15 cm de diámetro. Lámina de los microsporofilos de 45-60 mm de largo y 15-20 mm de ancho; zona fértil de 30-40 mm de longitud; ápice estéril de 15-20 mm, plano, con espina apical prominente, muy curvada hacia arriba, de 20-30 mm de longitud.

Espiga femenina: Cuando hay inflorescencias femeninas, el género Cycas se reconoce fácilmente por la estructura laxa de la inflorescencia; en el resto de géneros de cícadas, las inflorescencias femeninas son conos compactos. En cambio, Cycas angulata lleva óvulos y semillas sobre esporofilos de tipo abierto, de 25-50 cm de longitud, con tomento gris y pardo, cada uno con 6-12 óvulos. La lámina es triangular, de 50-105 mm de largo y 25-35 mm de ancho, regularmente dentada, con 34-50 espinas laterales punzantes de 0,5-2 mm de longitud y 1 mm de ancho, que terminan en una espina estrecha y aguda de 12-38 mm.

Semillas: Ovoides, de 45-60 mm de largo y 40-50 mm de ancho; sarcotesta anaranjado-parda, no pruinosa o ligeramente pruinosa, de 3-4 mm de grosor; capa fibrosa ausente; esclerotesta lisa. Endocarpio esponjoso ausente.

Origen y hábitat

Cycas angulata es nativa del Territorio del Norte y de Queensland (Australia), desde las partes bajas de los ríos Wearyan, Foelsche y Robinson, cerca de Borroloola, y desde el grupo de islas Bountiful, más al este, en el golfo de Carpentaria. Se conocen entre 10 y 12 localidades. La especie forma poblaciones numerosas, y se estima que el tamaño total de la población silvestre supera los 50 000 ejemplares.

Altitud: Desde el nivel del mar hasta los 30 m.

Hábitat y ecología: Las poblaciones se encuentran en bosques abiertos de pastizal o en pastizales de terreno llano, sobre aluviones arenosos y arenas profundas, por lo general cerca de cursos de agua. Las cícadas son el componente dominante de la vegetación de la zona, con pocas evidencias de regresión. No existen amenazas importantes para esta especie. Cycas angulata suele ser la planta más alta en algunas comunidades de bosque abierto tropical australiano.

Cultivo y propagación

Cycas angulata se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los periodos de sequía, aunque hasta la fecha de redacción de este texto no es una especie frecuente en cultivo. Es preferible plantarla en el suelo o en una maceta profunda, para que su raíz pivotante, de crecimiento rápido, pueda desarrollarse correctamente.

Ritmo de crecimiento: Por lo general, crecimiento lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Debido a su forma de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Exposición: Prefiere la luz intensa; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.

Sustrato: Necesita un lugar bien drenado y con suelo profundo, aunque también prospera en condiciones menos que ideales.

Mantenimiento: Mínimo; se pueden retirar los hijuelos si se desea, y eliminar las frondas agotadas.

Usos: Como planta ornamental perenne en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de maceta en zonas frías, y muy adecuada para el cultivo en bonsái.

Usos alimentarios: Los australianos aborígenes consumían las semillas de la palmera cícada por su alto contenido en almidón. Las semillas maduraban durante la estación seca, cuando otros alimentos recolectados por los cazadores-recolectores nativos escaseaban. Un gran bosquete representaba una enorme fuente natural de alimento, explotada por varios grupos nativos. En estado natural, la semilla es muy tóxica para los mamíferos. Los australianos conocían este peligro y lo resolvían de dos formas: eliminaban las toxinas lixiviando con agua durante tres a cinco días y después cocían el almidón, o dejaban fermentar las semillas antes de cocinarlas y comerlas. Obsérvese que las semillas contienen carcinógenos y no se recomienda su consumo humano, ni siquiera preparadas con métodos tradicionales.

Propagación: Por semilla o por hijuelos («pups»). La ventaja de los hijuelos es que se conoce su sexo; en el caso de las plántulas hay que esperar varios años a que la planta florezca para saberlo. Tras recoger las semillas fértiles, normalmente necesitan varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas aparte antes de intentar propagarlas.

Bibliografía

Major references and further lectures

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