Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. Adelaide Bot. Gard. 1: 175 1978
Descripción
Cycas calcicola es un arbusto esbelto de aspecto palmiforme, de hasta 3 m de altura, con un tronco de unos 17-30 cm de diámetro y una notable coloración plateada en las frondes jóvenes erectas.
Características distintivas: El raquis es pubescente y los pinnas (foliolos) tienen márgenes revolutos. Los pinnas son estrechos (2,5-4 mm de ancho), numerosos (210-410) y apretados (separados 4-6 mm en el raquis).
Etimología: Del latín calcareus, relativo a la cal, con el sufijo -cola, que significa habitante o morador. Alude a su presencia en sustratos calizos, aunque no se limita a ellos, pues también aparece en suelos derivados de areniscas y esquistos.
Tallo (caudex): De 1-3(-5) m de altura y 17-22(-30) cm de diámetro.
Hojas (frondes): Imparipinnadas, de 60-130 cm de largo y 9-27 cm de ancho, planas o arqueadas formando una corona. Los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis. Son de verde intenso a gris plateado, semibrillantes, glabras a tomentosas blancas por el haz y persistentemente tomentosas blancas por el envés, con (150-)210-300(410) foliolos por fronde. Los foliolos miden 5-12 cm de largo y 2-4 mm de ancho, son lineares, rectos o ligeramente curvados, y se disponen planos a ambos lados del raquis (no en forma de «v» como en la mayoría de las especies de Cycas). Los márgenes de los foliolos son prominentemente revolutos. El raquis (incluido el pecíolo) es redondeado a tetragonal hacia la base, de unos 10 mm de ancho y 8 mm de grosor en la base, reduciéndose a 2 mm de ancho en el ápice; es glabro, con escamas ferruginosas, y suele terminar en una espina. Los foliolos basales se reducen gradualmente a espinas. Los pecíolos miden 18-30 cm de largo y llevan espinas afiladas en la base.
Catafilos: Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y se producen en brotes previos a la aparición de conos o hojas. Son lineares, blandos, pilosos y persistentes.
Conos masculinos: Generalmente solitarios, esbeltos, de 17-26(-30) cm de largo y 5-6(-7) cm de diámetro, estrechos, ovoides, de color naranja o verdoso, con pelos grisáceos a pardo grisáceos. Los microsporofilos miden 15-30 mm de largo y 5 mm y 12 mm de ancho en la base y el ápice, respectivamente. La zona fértil mide 18-20 mm de largo, el ápice estéril 8-10 mm y la espina apical, prominente, está curvada hacia arriba casi en gancho y mide 7-10 mm.
Estructuras femeninas: Sueltas. Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no forman verdaderos «conos»; en su lugar portan óvulos y semillas sobre megasporofilos carnosos, estructuras foliáceas abiertas de unos 12-18 cm de largo y 10-16 mm de ancho. El limbo es lanceolado, con una región apical estéril de 20-25 mm de largo, entero o con 7-8 dientes marginales membranosos y una espina apical, glabro por el haz y con pelos ferruginosos por el envés. Hay 2 a 6 megasporas por esporofilo, globulares-ovoides, de color pardo, con superficie ligeramente glauca, de unos 32-35 mm de largo y 25-27 mm de diámetro.
Fruto: 2-6, de 3-3,5 cm de largo. El sarcotesta es pardo anaranjado o pardusco, y el esclerotesta es ovoide corto a globoso, con una red de surcos poco profundos.
Origen y hábitat
Cycas calcicola se encuentra en la parte norte del Territorio del Norte de Australia. Las plantas son abundantes en torno a la cuenca del río Daly y hacia el norte por la cordillera Finniss, desde Katherine, al sureste, hasta el norte del parque Litchfield y cerca de la comisaría del río Daly, con una población algo disjunta en las colinas Spirit, en la estación Bullo River, cerca de la frontera con Australia Occidental.
Altitud: Las poblaciones se encuentran a baja altitud, entre 123 y 155 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta cícada crece en un clima cálido y seco, en bosques abiertos y achaparrados, sobre o cerca de sustratos calizos, a menudo asociada a Eucalyptus y Livistona. Aunque fue descrita originalmente a partir de calizas y se nombró en consecuencia, la especie aparece sobre sustratos diversos, con frecuencia no calcáreos, como areniscas, aluviones arenosos y esquistos aluminosos. Cycas calcicola y Cycas armstrongii, ambas presentes en la región de Darwin, podrían servir de alimento a las orugas mariposa Theclinesthes onycha capricornia. Aunque se han recolectado ejemplares silvestres, C. calcicola sigue siendo muy abundante y ampliamente distribuida. Los cambios en la frecuencia e intensidad de los incendios provocados por gramíneas invasoras pueden suponer una amenaza para la especie.
Cultivo y propagación
Cycas calcicola se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los períodos de sequía.
Ritmo de crecimiento: Generalmente muy lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Debido a su hábito de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo anual de crecimiento.
Exposición: Prefiere mucha luz, pero el color se decolora a pleno sol; es mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.
Sustrato: Necesita un lugar bien drenado, con suelo profundo, pero prospera también en condiciones menos que ideales.
Mantenimiento: Mínimo; se pueden eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes agotadas.
Usos: En paisajismo como planta perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de maceta en zonas frías, y muy adecuada para el cultivo en bonsái.
Propagación: Por semilla o por hijuelos («pups»). La ventaja de los hijuelos es que se conoce su sexo; en las plántulas hay que esperar varios años hasta que la planta florezca para saberlo. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Boris Lariushin “Cycadaceae Family” Lulu.com
- V.P. Singh “Gymnosperm (naked seeds plant) : structure and development” Sarup & Sons, 01 gen 2006
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- PACSOA contributors “Cycas calcicola”. In: Cycads. Palm and Cycad Societies of Australia (PACSOA). 23 November 2013 Web. 28 August 2015.
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