Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Brittonia 51: 62 (1999)
Descripción
Cycas clivicola (también conocida como «The Cliff Cycad») es una especie descrita hace relativamente poco, procedente de los afloramientos y acantilados calizos de Tailandia y Malasia. Es una cícadа de porte mediano, de hasta 8 m de altura, con un tronco de color gris o amarillento (subsp. lutea). El tronco es liso y tiene una base redondeada y bien definida. Sus hojas son de color verde brillante o verde grisáceo y muy llamativas. Los troncos lisos y los conos masculinos relativamente pequeños, con microsporofilos muy pequeños y ejes engrosados, distinguen a esta especie dentro de Tailandia. Aunque es extendida y abundante, permaneció sin nombre hasta finales de los años noventa. Existe una variación considerable en toda su área de distribución, tanto dentro como entre poblaciones, pero se trata claramente de una sola especie. Se reconocen dos subespecies separadas geográficamente: subsp. clivicola y subsp. lutea.
Relación con otras especies: Anteriormente se consideraba una forma de Cycas pectinata o Cycas siamensis.
Etimología: El nombre específico clivicola deriva del latín clivis, acantilado, y del sufijo latino -cola, habitante, en referencia a que esta planta crece en grietas en lo alto de paredes verticales de caliza.
Tallos: Arborescentes, cilíndricos o que se estrechan hacia el ápice, con la base algo hinchada. A menudo se ramifican desde una altura considerable y pueden alcanzar hasta 8 m de altura y 12-16 cm de diámetro en el punto más estrecho. Por lo general cuelgan del acantilado, pues el peso del conjunto impide que el tallo crezca erguido. Las bases de las hojas persisten en el tallo hasta 30 cm por debajo del ápice; por debajo de ellas, el tallo es liso y gris.
Hojas: 45-100 en la corona, de color verde brillante o verde grisáceo (cuando son jóvenes), semibrillantes, de 70-165 cm de longitud, ligeramente quilladas o planas (no quilladas) en sección, con 90-220 foliolos. Los foliolos miden 9-26 cm de largo y 5-11 cm de ancho, son débilmente bicolores, con tomento blanco que se desprende a medida que la hoja se expande, decurrentes durante 3-9 mm, estrechados a 1,5-4 mm en la base, y distan 7-16 mm entre sí en el raquis. El pecíolo, de 15-55 cm de longitud, es glabro, sin espinas o más o menos espinoso, con márgenes planos a ligeramente recurvados; el ápice es agudo y espinoso; la nervadura central es prominente por ambas caras. Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas y miden 20-200 mm de longitud.
Catafilos: Los catafilos (hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical de las cícadas y se producen en brotes previos a la aparición de conos u hojas) son estrechamente triangulares, blandos, pilosos, de 50-80 mm de longitud y articulados.
Escamas del cono femenino (megasporofilos): De color amarillo-tomentoso a gris-tomentoso, de 12-22 cm de longitud, con el extremo aplanado formando una superficie orbicular ancha de 7-14 cm de largo y 6-9,5 cm de ancho, profundamente pectinadas, con 24-54 espinas laterales blandas de 25-40 mm de longitud y 1,5-4 mm de anchura. La espina apical es distinta de las laterales, de 20-75 mm de longitud y 3-8 mm de anchura en la base.
Conos masculinos: Estrechamente ovoides, de amarillos a marrones e incluso verdes. Miden 25-50 cm de longitud y 8-11 cm de anchura. Los microsporofilos miden 1,9-3,5 cm de longitud y 1-1,5 cm de anchura; la zona fértil mide 17-30 mm, el ápice estéril 2-6 mm, es plano, y la espina apical es prominente, fuertemente curvada hacia arriba o elevada gradualmente, de 5-16 mm de longitud.
Semillas: De forma ovoide aplanada, de 3,5-5 cm de longitud y 2,6-3,5 cm de anchura. Sarcotesta de color naranja a amarillo, no pruinosa, de 3-4 mm de grosor; presenta capa fibrosa; esclerotesta lisa. Ausencia de endocarpio esponjoso.
Origen y hábitat
Cycas clivicola subsp. clivicola es una especie común en numerosas montañas calizas de Malasia (Malasia peninsular, Langkawi y el estado de Perlis) y en afloramientos calizos de todo el sur de Tailandia. Esta especie se observa mejor en algunos de los pequeños islotes calizos, por ejemplo cerca de Phang Nga o Pak Meng, pero también aparece en montañas calizas del interior. Es abundante y extendida en lugares en general inaccesibles. Cycas clivicola tiene un área de distribución amplia (más de 300 000 km²). También es común en jardines de esa zona y se cultiva fuera de Tailandia con el nombre de «especie Araipathet».
Altitud: Límite superior de 60 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Esta especie crece en afloramientos calizos. Las plantas suelen enraizar en grietas y hendiduras de acantilados casi verticales, a pleno sol y a menudo sin suelo en sus raíces. Estas plantas crecen en los bosques monzónicos húmedos que rodean las montañas. La copa de los árboles marca el límite inferior de la especie. En las poblaciones costeras crecen más cerca de la base del acantilado, limitadas por los manglares o por las mareas altas. Esta especie no se establece a la sombra del bosque y crece por encima de él para recibir pleno sol. Los bosques monzónicos tienen una larga estación húmeda con abundantes lluvias, pero las plantas suelen sufrir sequías en la estación seca, y las temperaturas pueden ser muy altas. Un gorgojo parece polinizar las plantas, ya que se ha encontrado en los conos masculinos, que permanecen mucho tiempo después de agotar el polen. Estos gorgojos parecen ser nocturnos, y su contribución a la polinización aún está por demostrar, pues no se han encontrado en los conos femeninos. Aunque en algunas zonas está sometida a una fuerte presión por parte de los coleccionistas, se considera estable y todavía es numerosa en algunos lugares de acceso extremadamente difícil. No se considera amenazada. Longitud de generación: 40 años.
Cultivo y propagación
Muy buscada por los coleccionistas para la venta, pero actualmente poco frecuente en cultivo, la cícada de acantilado (Cycas clivicola) se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los periodos secos. Necesita pleno sol en un sustrato bien drenado y alcalino.
Ritmo de crecimiento: Generalmente lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse notablemente. Debido a su forma de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.
Exposición: Prefiere el pleno sol; cuando es joven, mejor con algo de protección del calor de la tarde.
Sustrato: Necesita un lugar bien drenado, con un suelo profundo y alcalino.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes agotadas.
Usos: Paisajismo como perenne cultivada en zonas costeras cálidas; planta de interior o ambientación de interiores, como planta en maceta en zonas frescas; también muy adecuada para el cultivo de bonsái.
Propagación: Por semilla. Por ser una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Tras recoger las semillas fértiles, normalmente necesitan varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas aparte antes de intentar propagarlas.
Nota
Esta es la especie adoptada por el Departamento Forestal del estado de Perlis (Malasia) como logotipo oficial.
Bibliografía
Major references and further lectures
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